Frankrijk is nooit gestopt met het plunderen van Afrika, nu zijn de rollen omgedraaid

Zoals de ontwikkelingen in West-Afrika aantonen, zijn de Franstalige landen niet langer bereid het Franse neokolonialisme te aanvaarden. Nu de angstfactor eindelijk is weggenomen, komt Afrika’s zoektocht naar echte onafhankelijkheid gestaag tot bloei.

De staatsgreep van 26 juli in het West-Afrikaanse Niger, die  de Franse en Amerikaanse militaire aanwezigheid in de regio dreigt te ondermijnen, heeft licht geworpen op de historische uitbuiting en voortdurende praktijken van Francafrique – de term die wordt gebruikt om de aanhoudende uitbuiting door de voormalige Franse Imperium in Afrika.

Frankrijk is sterk afhankelijk van kernenergie: 68 procent van zijn energie komt uit kerncentrales. Het land haalt 19 procent van het uranium dat nodig is om deze centrales te laten draaien uit Niger. Ondanks deze aanzienlijke bijdrage aan de Franse energiebehoeften heeft slechts 14,3 procent van de Nigerianen toegang tot een elektriciteitsnet, en zelfs dat is vaak onbetrouwbaar. Dit schril contrast benadrukt de verschillen en de voortdurende uitbuiting door buitenlandse mogendheden op het hele Afrikaanse continent. 

De erfenis van Francafrique

Francafrique staat bekend om zijn uitbuitende systemen die zijn ontworpen om te profiteren van Afrikaanse hulpbronnen, waarbij gebruik wordt gemaakt van druk, kapitaal en vaak regelrecht geweld om de controle over het voormalige imperium te behouden. Als gevolg daarvan blijven veel Afrikaanse staten, waaronder Niger, kampen met armoede en onderontwikkeling.

De jonge, charismatische leider van Burkina Faso, Ibrahim Traore, sprak onlangs op de  top tussen Rusland en Afrika in Sint-Petersburg en hekelde het feit dat Afrika rijk is aan hulpbronnen, maar dat de bevolking arm is, en bekritiseerde de Afrikaanse leiders die op zoek waren naar aalmoezen uit het Westen, omdat ze houden afhankelijkheid en armoede in stand. Hij beschreef ook wat Afrika wordt opgelegd als een vorm van slavernij en stelde:

“Wat Burkina Faso vandaag de dag betreft, we worden al meer dan acht jaar geconfronteerd met de meest barbaarse en meest gewelddadige vorm van imperialistisch neokolonialisme. De slavernij blijft zich aan ons opdringen. Onze voorgangers hebben ons één ding geleerd: een slaaf die zijn eigen opstand niet kan aanvaarden, verdient het niet om medelijden te hebben. We hebben geen medelijden met onszelf, we vragen niemand medelijden met ons te hebben.”

Het onvermogen van Frankrijk om zijn aanwezigheid in Afrika te rechtvaardigen met een samenhangend verhaal maakt de situatie nog ingewikkelder. Parijs kan niet openlijk zijn hebzucht bekennen, een ‘beschavingsmissie’ veinzen, of enige verantwoordelijkheid aanvaarden vanwege zijn misdaden uit het verleden. Dit gebrek aan doel verzwakt de Franse macht op het continent, wat in zijn kielzog tot geweld en armoede leidt.

Het streven van West-Afrika naar verdere onafhankelijkheid heeft de Atlanticisten bezorgd gemaakt over de opening die dit biedt voor Euraziatische machten als Rusland en China om hun invloed in Afrika te vergroten. De reactie van het Westen weerspiegelt een gebrek aan respect voor de soevereiniteit van Afrikaanse landen, waarbij het continent louter wordt gezien als een theater om de mondiale dominantie te behouden.

Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne begin 2022 hebben Atlanticisten hun bezorgdheid geuit over de onwil van de zuidelijke staten in de wereld om het anti-Russische beleid van het Westen te steunen, een trend die nog verder wordt versterkt door de verschuiving naar multipolarisme overal ter wereld. Deze verzwakking van de westerse hegemonie heeft voor veel landen de weg geopend om gretig hun geopolitieke opties te verkennen en hun economieën te diversifiëren.

Een rapport van de Veiligheidsconferentie van München in februari benadrukte dit zeer reële schisma met het Westen:

“Veel landen in Afrika, Azië en Latijns-Amerika hebben gestaag het vertrouwen verloren in de legitimiteit en eerlijkheid van een internationaal systeem dat hen geen passende stem heeft gegeven in mondiale aangelegenheden, noch voldoende aandacht heeft besteed aan hun kernproblemen. Voor veel staten zijn deze mislukkingen diep verbonden met het Westen. Ze vinden dat de door het Westen geleide orde wordt gekenmerkt door postkoloniale overheersing, dubbele standaarden en veronachtzaming van de zorgen van de ontwikkelingslanden.”

Geveld door de CFA-frank

De nasleep van de Tweede Wereldoorlog markeerde een aanzienlijke verschuiving in de mondiale machtsdynamiek, en de zegevierende machten probeerden een nieuwe wereldorde te vestigen die de vrede zou handhaven en het economisch evenwicht zou bevorderen. 

In de context van de Afrikaanse koloniën, waar koloniale troepen een belangrijke rol speelden in de geallieerde overwinning, probeerden de zegevierende machten, waaronder Frankrijk, de economische controle te behouden en te profiteren van hun voormalige koloniën, zelfs toen de wereld op weg was naar dekolonisatie.

Dit omvatte de oprichting van nieuwe valutasystemen, waarbij de Franse leider Charles De Gaulle   in 1945  twee valuta’s creëerde, gezamenlijk bekend als de CFA-frank, voor voormalige koloniën in de westelijke en centrale zone.

Toen de drang naar politieke onafhankelijkheid eind jaren vijftig sterker werd, organiseerde Frankrijk referenda in zijn Afrikaanse koloniën om te stemmen over de aanvaarding van een door de Fransen opgestelde grondwet. 

Guinee, onder leiding van voormalig vakbondsman Sekou Toure, verzette zich tegen de aanvaarding van de Franse grondwet en stemde er met een overweldigende meerderheid tegen. In een furieuze reactie trok de regering van De Gaulle alle Franse bestuurders terug uit Guinee en ondernam actie om de infrastructuur en hulpbronnen van het land te saboteren. De harde maatregelen van Parijs waren bedoeld als voorbeeld van wat er zou gebeuren met elke voormalige Franse kolonie die zich tegen de Franse agenda verzette.

Tijdens de Koude Oorlog hebben de communistische staten dergelijke acties uitgebuit door zichzelf te presenteren als bevrijders en bondgenoten van Afrikaanse landen die onafhankelijkheid van de Europese invloed zochten. Dit standpunt heeft ertoe geleid dat sommige Afrikanen landen als Rusland als gelijkwaardiger partners beschouwen dan Frankrijk.

Door de jaren heen heeft Frankrijk blijk gegeven van een patroon van militair ingrijpen – meer dan vijftig keer sinds 1960 – in Afrikaanse landen om regeringen veilig te stellen die de Franse economische belangen blijven naleven, vooral als het gaat om het voortgezette gebruik van de CFA-frank.

Het systeem waarmee de CFA-frank werkt, is historisch gezien een systeem geweest van een vaste wisselkoers waarbij de munt een onbeperkte convertibiliteit heeft, maar  permanent gekoppeld is aan de Franse munt , voorheen de frank en vervolgens de euro. 

Afrikaanse munt onder Franse controle

Dit betekent dat Afrikaanse landen de waarde van hun eigen munt niet kunnen beïnvloeden, en het verschil in waarde zorgt ervoor dat Frankrijk Afrikaanse producten kunstmatig goedkoop kan kopen, terwijl  Afrikanen minder goederen kunnen kopen met het geld dat ze wisselen .

Erger nog, Frankrijk had eisen om de buitenlandse reserves van zijn voormalige koloniën op te slaan en er dus van te profiteren, hoewel de eis om 50 procent van hun deviezenreserves in een door Frankrijk beheerde bank aan te houden voor de westelijke zone in 2019 werd geschrapt . 

Volgens dit plan ontvingen Afrikaanse staten een nominaal rentebedrag, maar de bank profiteerde van het uitlenen van dat kapitaal tegen hogere tarieven en het behalen van enorme winsten uit Afrikaanse hulpbronnen en arbeid. Dit ondanks het feit dat veel landen in Franstalig Afrika grote goudexporteurs zijn en dus een veelheid aan mogelijkheden hebben om rijkdom op te slaan ter ondersteuning van een valuta bij alternatieve centrale banken.

Hoewel het CFA-franksysteem enkele voordelen heeft opgeleverd in termen van stabiliteit en het voorkomen van hyperinflatie in Zimbabwaanse stijl, is het ook onder de loep genomen omdat het eisen stelt aan Afrikaanse landen die niet aan machtiger landen worden gesteld. Het gebrek aan controle over hun eigen munt heeft de economische groei belemmerd en deze landen kwetsbaar gemaakt voor mondiale economische schokken.

Noord-Afrikaanse staten zoals Tunesië, Algerije en Marokko kozen ervoor om de CFA-frank te verlaten toen ze onafhankelijk werden en hebben relatief hogere welvaart ervaren. Op dezelfde manier toont het succes van Botswana met zijn eigen nationale munt aan dat goed beheer kan leiden tot stabiele democratie en economische groei, zelfs voor minder ontwikkelde landen.

Exclusieve rechten en privileges

Het CFA-franksysteem is het geopolitieke equivalent geweest van iemands vader die erop aandringt dat hij zijn spaargeld beheert terwijl hij het buiten zijn testament laat. Er zitten voordelen aan het hebben van een handels- en valutazone, zoals de huidige  ECOWAS-  unie die het westelijke deel van het continent bestrijkt, maar door het ontwerp van het CFA-franksysteem is onafhankelijkheid een illusie geweest waarmee Frankrijk deze landen heeft weggevaagd. 

Frankrijk is voor zijn status als wereldmacht al meer dan een eeuw afhankelijk van Afrika. Naast andere privileges die het  zichzelf in postkoloniale verdragen heeft toegekend , heeft Frankrijk het exclusieve recht gehad om militair materieel aan voormalige koloniën te verkopen, en heeft het het eerste recht op alle ontdekte natuurlijke hulpbronnen. Parijs maakt veelvuldig gebruik van deze privileges: om maar een voorbeeld te geven:  36,4 procent van het Franse gas  is afkomstig van het Afrikaanse continent.

Bovendien domineert een  uitgebreid netwerk van Franse zakenbelangen , waaronder grote multinationals, industrieën zoals energie, communicatie en transport in veel Afrikaanse landen. De Franse regering ondersteunt ook Franse bedrijven in Afrika op verschillende manieren, onder meer via een  enorm beursgenoteerd bedrijf genaamd COFACE  , dat de Franse export naar deze onderontwikkelde markten garandeert. 

Op weg naar onafhankelijkheid en zelfredzaamheid

Deze economische afhankelijkheid heeft bijgedragen aan het bestendigen van een systeem waarin Afrikaanse staten zwak, soepel en afhankelijk blijven van de export van grondstoffen, wat vooral ten goede komt aan Franse bedrijven en belangen. Bovendien zijn Afrikaanse staten verplicht om bij elk groot conflict een bondgenootschap te sluiten met Frankrijk, waardoor hun nationale soevereiniteit verder wordt uitgehold. 

Het Afrikaanse continent lijdt aan veel kwalen, maar misschien wel de meest hardnekkige en snode zijn een gebrek aan soevereiniteit en toegang tot kapitaal. Ondertussen is een groot deel van de Europese welvaart voortgekomen uit het eeuwenlang plunderen van het Zuiden. 

Het geval van Brussel, gebouwd op de rijkdom die voortvloeit uit de brute uitbuiting van Congo onder de Belgische koning Leopold II, is een grimmige herinnering aan de diepgewortelde impact van het kolonialisme. Toen de misdaden van de vorst tegen de menselijkheid werden ontdekt, werd hij uiteindelijk gedwongen om bij zijn dood het grootste deel van zijn fortuin aan de Belgische staat na te laten. 

Omdat hij dit niet wilde, begon hij aan een  enorme reeks openbare werken om zijn onrechtmatig verkregen winsten te besteden aan de creatie van het moderne Brussel. Nu ontmoeten de EU en de NAVO elkaar daar en geven stoutmoedig onoprechte lezingen over de universele mensenrechten, terwijl ze omringd zijn door de winsten van enkele van de meest brutale gevallen van onderdrukking in de menselijke geschiedenis. 

Hoewel militaire regeringen vaak met uitdagingen worden geconfronteerd bij het bereiken van hun gestelde doelen, is het duidelijk dat door het Westen gesteunde ‘civiele democratieën’ ook moeite hebben gehad om de veiligheid en het welzijn van het Afrikaanse publiek aanzienlijk te verbeteren. 

De weg naar het oplossen van de problemen van Afrika ligt in transformatieve leiders die de erfenis en de resterende ketenen van het kolonialisme van zich af kunnen schudden en het continent in staat kunnen stellen een echt, eigen pad naar onafhankelijkheid en zelfredzaamheid uit te stippelen.