Indignatie redactie 
TOEN de rest van de wereld met zijn ogen knipperde toen het coronavirus de kop opstak, weigerde de ijskoude Zweed Anders Tegnell zijn land op te sluiten.
Toen het aantal doden in Zweden afgelopen voorjaar een van de hoogste wereldwijde cijfers bereikte, werd deze eens gezichtsloze wetenschapper beschuldigd van het creëren van een “paria-staat”.
Maar toen we Tegnell, 64, ontmoette in de hoofdstad Stockholm, werd hij geprezen alsof hij het vijfde lid van Abba was.
T-shirts die – in de stijl van de Carlsberg-advertenties – “Tegnell, waarschijnlijk de beste staatsepidemioloog ter wereld” verkondigen, zijn bestsellers.
Want het lijkt erop dat zijn beslissing om niet op te sluiten zijn vruchten heeft afgeworpen.
Dinsdag, terwijl Groot-Brittannië en andere Europese landen een stijging van het aantal gevallen zagen, kondigde hij aan dat Zweden het laagste aantal nieuwe gevallen sinds maart heeft.
In de donkere dagen van april piekten de Covid-sterfgevallen op één dag op 115. Nu, op sommige dagen, is dat cijfer nul.
En terwijl de Britse economie in de eerste drie maanden van lockdown met 20 procent kromp, is die in Zweden slechts negen.
Geen wonder dus dat Tegnell een held is voor velen in Zweden en voor degenen over de hele wereld die geloven dat draconische lockdowns zichzelf verslaan.
Een Zweedse rapper heeft hem met zang vereeuwigd en de epidemioloog heeft een Facebook-fanclub van 33.000 leden.
In maart, toen de eerste golf van coronavirus door Europa trok, hadden uitschieters Groot-Brittannië en Zweden de roep om op slot te doen genegeerd.
Toen bracht professor Neil Ferguson, van het Imperial College in Londen, een bomstudie uit die beweerde dat 500.000 mensen zonder strenge beperkingen zouden kunnen omkomen in Covid in Groot-Brittannië. In Zweden had het 85.000 doden kunnen betekenen (tot dusver zijn er veel minder dan 5.900 overleden).
Groot-Brittannië in paniek sloot zich hard af. Tegnell hield Zweden open en vertrouwde grotendeels op publieke goodwill in plaats van op strenge nieuwe wetten om het virus te bestrijden.
Uit een recent onderzoek bleek dat acht op de tien Zweden zeggen dat ze de officiële richtlijnen volgen.
Bijeenkomsten van meer dan 50 werden verboden, maar Zweedse scholen voor jongeren onder de 16, restaurants, bars, sportscholen en kappers bleven allemaal open. Tegnell zei dat het sluiten van grenzen “belachelijk” was en dat er “heel weinig bewijs” is dat maskers effectief zijn.
Dus hoe is het leven in Lockdown-free Land?
Op de pendeldienst naar de luchthaven zoek ik naar een gezichtsbedekking, maar de ongemaskerde bewaker zegt dat ik me geen zorgen hoef te maken. Uit een peiling bleek dat slechts zes procent van de Zweden ze draagt.
Dan zie ik op een metronetwerk in de spits slechts één passagier met een masker.
Molly Robinson, 26, oorspronkelijk afkomstig uit Saltburn-by-the-Sea, North Yorks, zegt: “Het dragen van een masker is jouw keuze.”
Later, in een restaurant, word ik door een ongemaskerde, onbeantwoorde serveerster aan een sociaal gedistribueerde tafel getoond. Er is geen richtingspijl, geen ontsmettingsstation.
In pubs, vreugde van plezier, kun je aan de bar zitten en een biertje bestellen, zolang je sociaal afstandelijk blijft.
De restaurantmanager van de brouwerijcafé Nya Carnegiebryggeriet, David Manly, 38, zegt: “We hebben het gevoel dat we in een andere wereld leven dan in andere landen. We zijn ongelooflijk dankbaar. “
Kapper Fay Botsi, 23, zegt in de Headzone-salon: “We willen geen maskers of vizieren dragen. We houden afstand en gebruiken ontsmettingsmiddelen. “
De 26-jarige student Isabell Håkansson, die een van de Tegnell-T-shirts draagt, zegt: “Ik ben blij dat alles open is en dat we niet op slot zijn.”
Junior dokter Sebastian Rushworth, 37, vertelt me dat hij al twee maanden geen Covid-patiënt op zijn spoedafdeling heeft gezien.
En het land is goed voorbereid. Bij het begin van de pandemie waren er 526 beschikbare intensive care-bedden, en binnen enkele weken was dat aantal verdubbeld.
Dr. Rushworth, die in een ziekenhuis in de noordelijke buitenwijken van de hoofdstad werkt, gelooft dat de reden voor de veerkracht van Zweden is dat het kuddeimmuniteit heeft opgebouwd.
‘ZORGHUIS MASSACRE’
“Er is geen andere redelijke verklaring”, voegt hij eraan toe. De Zweedse regering heeft de niet-gekozen bureaucraat Tegnell grotendeels toegestaan om haar pandemische reactie te leiden.
Maar ondanks al het succes waren er zorgen, met name de crisis in de verzorgingstehuizen.
Tot half mei viel de helft van de Zweedse sterfgevallen in verzorgingshuizen, een situatie volgens Tegnell is nu rechtgezet.
De meest uitgesproken critici van Tegnell zijn de rechtse partij van de Zweedse Democraten, die de sterfgevallen in verzorgingshuizen omschreef als een “bloedbad”.
Zweden heeft het op vier na hoogste sterftecijfer per hoofd van de bevolking in Europa, achter België, Spanje, het VK en Italië.
Het sterftecijfer is vijf keer zo hoog als in Denemarken en ongeveer tien keer zo groot als in Noorwegen en Finland.
Critici zeggen dat dit alleen al het bewijs is dat de Zweedse strategie verkeerd was.
Gabriël Kroon, 23, de regionale leider van de Zweedse democratie in Stockholm, zegt: “We hadden moeten sluiten. De ziekte verspreidde zich naar verpleeghuizen en er vielen tien keer zoveel doden als in Finland. Ik zou niet zeggen dat dat succes is. “
Nicholas Aylott, professor politieke wetenschappen aan de universiteit van Södertörn, gelooft dat culturele normen mogelijk ook hebben bijgedragen aan de bestrijding van het virus.
De academicus, 50, zegt: “De meeste Zweden komen niet vaak in grote groepen bijeen, ze gaan niet vaak naar de kerk, veel mensen wonen alleen of in kleine huishoudens.”
Veel Zweden meden het openbaar vervoer en werkten vanuit huis.
Voor veel van zijn landgenoten is Tegnell een cultheld.
Dus hoe is het, vraag ik hem, om internationaal zo beroemd te zijn als Abba?
‘Ik probeer er niet te veel over na te denken’, zegt hij bescheiden. “Ik realiseer me dat het heel snel voorbij zal gaan.”
De korte zomer van Zweden is voorbij en stadsbewoners keren terug van hun vakantiehutten naar hun werk en scholen.
Mogelijk zijn er meer Covid-pieken. Verwacht gewoon geen vergrendelde U-bocht van ijsman Tegnell.
