Geheime AFD bijeenkomst in Potsdam : Bruine IT en rechtse influencers

Eén van de deelnemers aan de rechtse geheime AFD bijeenkomst in Potsdam was een IT-ondernemer uit Thüringen die verbonden was met de neonazistische scene. De zoon van de presentator plant daarentegen een bureau voor rechtse YouTubers dat verkiezingscampagnes gaat voeren. Onderzoek doorIndignatie en CORRECTIV.

Op het eerste gezicht lijkt Christoph HoferAFD  een volkomen normale ondernemer uit Ilmenau in Thüringen. Volgens het handelsregister komt zijn naam voor als partner of directeur van vijf verschillende GmbH’s, waarvan drie in de IT-sector. Hij runt een bureau voor e-commerceoplossingen, Zwei.GmbH, en verschillende online winkels met andere bedrijven die onder meer netwerkopslag verkopen.

Met zijn bedrijf Exomium GmbH won Hofer in 2021 een startup-prijs , gesponsord door het Thüringse Ministerie van Economische Zaken en de Europese Unie . Op de prijswebsite zag je de ondernemer op foto’s van de prijsuitreiking, geanimeerd pratend met andere mensen of met een certificaat en een boeket bloemen in de camera.

Er zijn talloze profielen op internet die Hofer laten zien als IT-ondernemer en gastauteur. Hij heeft gastartikelen gepubliceerd in IT- en computertijdschriften waarin hij schrijft over digitalisering of AI-ondersteunde toepassingen. Hij is als auteur te vinden bij de publicatie CIO , maar ook bij Computerwoche en Springer Professional .

Het feit dat deze gastposts sinds begin 2023 overal op internet verschijnen, zou marketing voor zijn bedrijf kunnen zijn – of een poging om de aandacht af te leiden van de bevindingen van zoekmachines over hem, wat zijn imago als innovatieve ondernemer zou kunnen schaden. Het zou niet de eerste keer zijn dat Hofer het niet leuk vindt om bepaalde feiten over zichzelf in het openbaar te zien.

AFD Bezige rechts-radicaal in het geheim

Want wat slechts een paar mensen de laatste tijd wisten en gezien zijn gewone naam niet zo gemakkelijk te achterhalen was: Hofer is al jarenlang een rechtse radicaal. Hij was districtsvoorzitter van de NPD Neder-Beieren, stelde zich in 2008 kandidaat voor het Beierse deelstaatparlement voor de partij en is volgens de Süddeutsche Zeitung nauw verbonden met talrijke neonazi’s . Hofer was in ieder geval tot 2015 verbonden aan de rechts-extremistische NPD. Foto’s op NPD-pagina’s en in Antifa-onderzoek laten hem zien als spreker en deelnemer aan evenementen van de nazi-partij.

Hofer kwam in de publieke belangstelling – groeten van het Streisand-effect – toen hij probeerde actie te ondernemen tegen een foto waarop hij te zien was op weg naar de politieke Aswoensdag van de NPD in 2013. Maar volgens de Süddeutsche Zeitung verloor de rechtsextremist in 2018 ook in tweede aanleg in de rechtbank . De Beierse Jeugdring (BJR), die hij had aangeklaagd, nam destijds het neonazisme in Neder-Beieren onder de loep .

Volgens de BJR werd Hofer door sommigen binnen de NPD gezien als een baken van hoop: “Opgeleid, regionaal verankerd en zonder zichtbare neiging tot subcultuur”, schrijven de auteurs. Maar in tegenstelling tot anderen staat Hofer niet graag op het podium; het is zijn taak om op de achtergrond te werken. Een mogelijke reden om zijn rechts-extremistische connecties te verdoezelen zou kunnen zijn dat hij zijn bedrijven wilde beschermen, zo werd destijds gezegd.

Hofer was redacteur en zogenaamde ‘redacteur’ van de redactie van het rechts-radicale milieutijdschrift ‘Umwelt & Aktiv’, dat sterke banden had met de NPD. Het tijdschrift was etnisch georiënteerd en verwees herhaaldelijk stilistisch naar de Noordse mythologie . Ook de naam van de vereniging Midgard e. verwijst hiernaar. V., die de publicatie van 2007 tot 2019 elk kwartaal publiceerde. De voorzitter van de vereniging was onder meer Hofer. De club werd genoemd in het rapport uit 2012 van het Beierse Bureau voor de Bescherming van de Grondwet , Hofer vocht ertegen – en verloor in de administratieve rechtbank.

In 2019 werd het rechts-radicale milieumagazine opgeheven en de website gesloten. Het is nog steeds te vinden via het internetarchief .

Dat Hofer nog steeds deel uitmaakt van de rechts-radicale scene werd pas duidelijk toen hij in november deelnam aan de bijeenkomst in Potsdam die door het onderzoek van CORRECTIV aan het licht kwam . Aan de bijeenkomst namen neonazi’s als Martin Sellner deel, maar ook leden van de CDU en hoge functionarissen van de AfD, waaronder de inmiddels ontslagen spreker voor partijleider Alice Weidel .

De op de bijeenkomst besproken deportatieplannen voor miljoenen mensen veroorzaken momenteel landelijke verontwaardiging en demonstraties, waaraan de afgelopen dagen ruim 230.000 mensen hebben deelgenomen, en het aantal stijgt sterk . De golf van protesten gaat gepaard met het debat over het verbieden van de AfD , dat een nieuwe impuls heeft gekregen na de onthullingen van CORRECTIV.

Ondanks zijn middenklasseprofiel zijn er ook andere aanwijzingen dat Hofer, die CORRECTIV omschrijft als een bloed-en-bodem- nazi, nog steeds verbonden is met de rechtse scene. Volgens het handelsregister runt Hofer samen met Alexander Feyen een bedrijf in Münster (Lech), genaamd FEHO Immobilien GmbH. Volgens de Donauwörther Zeitung zat Feyen in 2009 in het staatsbestuur van de Beierse NPD en woonde hij toen al in de Beierse gemeenschap.

Hofer verkoopt op zijn bedrijfsadres in Ilmenau ook kinderboeken over Noordse legendes en mythologie , die hij promoot met video’s die soms uitvoerig zijn geproduceerd, maar waar zelden op wordt geklikt. Hofer verkoopt de boeken ook onder zijn naam op Amazon en in boekwinkels.

AFD Bruine netten

Er was nog iemand op de bijeenkomst die blijkbaar geïnteresseerd was in digitalisering: Arne Friedrich Mörig. Hij is de zoon van Gernot Mörig, die mensen uitnodigde voor de bijeenkomst in Potsdam en al tientallen jaren in rechts-radicale kringen actief is.

Ook de rest van de familie lijkt goed geïntegreerd in deze netwerken: volgens onderzoek van Antifa-Info is Mörigs zus getrouwd met identiteitsactivist Sebastian Zeilinger. Zijn jongere broer Michael schreef in “Umwelt & Aktiv” en is op zijn beurt getrouwd met een andere zus van Mörig. In 2019 interviewde “Umwelt & Aktiv” Sebastian Zeilinger als activist in de Identitaire Beweging over migratie en de preventie ervan .

Mörig Junior begon zijn carrière in 2019, aanvankelijk als stagiair bij de Federale Vereniging van de Duitse Afvalbeheer-, Water- en Grondstoffenindustrie (BDE), waarna hij persoonlijk adviseur werd van de toenmalige president Peter Kurth. Hij verloor onlangs zijn baan omdat hij bekende rechtse radicalen, waaronder Martin Sellner, bij hem thuis uitnodigde voor een boeklezing .

Mörig’s carrièreontwikkeling verliep snel. Slechts een jaar later was hij al directeur van relevante belangenorganisaties in de afvalsector , en als BDE-vertegenwoordiger werd hij in maart 2020 ook uitgenodigd om te spreken in de Bondsdag . Onderwerp: “Recyclingprogramma’s als onderdeel van de ontwikkelingssamenwerking in verband met de Duitse afvalexport.”

De laatste tijd leek de carrière van Mörig echter wat bekoeld. Volgens zijn profiel op banennetwerk Xing heeft hij in de zomer van 2021 de sector verlaten, waarna er geen aanmeldingen meer zijn. Op verzoek bevestigde een woordvoerder van BDE dat Mörig niet langer voor de vereniging werkt.

AFD Van vuilnislobbyist tot rechtse influencer

Volgens het onderzoek van CORRECTIV zou de voormalige vuilnislobbyist op de bijeenkomst in Potsdam met een eigen pitch zijn gekomen: een bureau voor rechtse influencers. Mörig zou het willen gebruiken om een ​​“alternatief YouTube-netwerk” op te bouwen. Het gaat hier niet om het creëren van een vergelijkbaar videoplatform als bijvoorbeeld Rumble, waarop rechtsradicalen ongestoord en ongemodereerd stoom kunnen afblazen. Een ongepubliceerde website van het geplande bureau, die netzpolitik.org kon bekijken, laat zien dat het doel is om YouTubers met een groot bereik aan te trekken die zijn uitgesloten van het genereren van inkomsten op YouTube.

YouTube zet steeds vaker de middelen van demonetisering in tegen dubieuze, maar vaak nauwelijks legale, content: je kunt wel op het grootste videoplatform ter wereld verschijnen en als distributieplatform gebruiken, maar je kunt niet direct inkomsten genereren via advertenties. Voor sommige gebruikers uit extreemrechtse of complotideologische hoeken wordt dit steeds meer een probleem: over de hele wereld zoeken ze naar manieren waarop ze zichzelf toch kunnen financieren via hun content . Ze plaatsen bijvoorbeeld links naar PayPal of Patreon onder hun berichten, nemen advertentieblokken op in hun video’s of dragen kleding met de naam van een sponsor – om ook zonder YouTube inkomsten te ontvangen.

Dit is precies waar Mörigs bureau mee zou moeten helpen. Op de website, die nog niet is gepubliceerd en waarvan we verschillende screenshots publiceren, wordt een bureau voorgesteld waarvan we de naam niet vermelden om er geen reclame voor te maken. Arne Friedrich Mörig wordt vermeld als contactpersoon op de pagina, inclusief zijn mobiele telefoonnummer en e-mailadres. Toen we hierover contact opnamen, was Mörig blij “met uw grote belangstelling voor ons nog jonge bureau.” Vragen wilde hij onder meer alleen beantwoorden als we onze bronnen openbaar maakten – helemaal niet.

De website stelt dat de ‘alternatieve’ – dat wil zeggen rechts-radicale – makers van inhoud in totaal 25 procent meer views zouden genereren dan het publieke FUNK-netwerk. Ze zouden onder “moeilijke omstandigheden” moeten concurreren, uitgesloten worden van YouTube-advertentie-inkomsten omdat grote bedrijven politiek correct zijn en afhankelijk zijn van idealistische aanhangers.

Het genereren van inkomsten met content speelt een belangrijke rol omdat het leidt tot de professionalisering van contentmakers, legt Joe Düker van het Center for Monitoring, Analysis and Strategy (CeMAS) uit. “Degenen die geen toegang hebben tot het genereren van inkomsten worden vaak achtergelaten als hobbymakers”, zegt de rechts-extremisme-onderzoeker. Dat geldt ook voor rechts-extremistische online-activisten, zegt Düker: ‘Zij zijn afhankelijk van financiering om hun online werk fulltime te kunnen uitoefenen.’ Als je deze kans wegneemt, ontzeg je hen ook ‘middelen zoals als tijd en geld, die ze anders zouden hebben geïnvesteerd in radicaliserings- en/of mobilisatiepogingen”, zegt Düker.

Verkiezingsreclame voor de AfD en rechtse campagnes?

Volgens de website wil Mörig hier beginnen en ‘exclusieve advertentiecontracten’ aanbieden aan de YouTubers van zijn bureau. Kennelijk is het de bedoeling dat de reclame in de video’s van rechtse YouTubers wordt geplaatst. De makers zouden de inkomsten vervolgens kunnen gebruiken om zich te concentreren op kwaliteit en groei. De advertentietekst belooft dat individuele producten en hele merken door middel van advertenties een langdurige relatie kunnen opbouwen met het groeiende en ‘zeer loyale’ alternatieve marktsegment.

Mörig noemt ‘verkiezingsadvertenties’ als voorbeeld van zo’n campagne. Het gaat al lang ‘niet meer alleen om partijen en programma’s, maar om gezichten en identificatie’. Hier zouden de alternatieve YouTubers doelgroepen kunnen aanspreken die traditionele verkiezingsadvertenties niet bereiken.

Bovendien zal het geplande bureau, volgens de website, ‘contentcampagnes’ en agendasetting uitvoeren. Tot nu toe hebben de YouTubers niet voldoende interactie gehad en kan er geen gezamenlijke campagnecapaciteit worden gecreëerd. Om meer impact te bereiken wil Mörig het nog niet bestaande bureau inzetten om gerichte content bij verschillende YouTubers te plaatsen en hen te voorzien van een gedeelde pool van materiaal. Hierdoor ontstaat een ‘gesynchroniseerd campagne-effect’ dat dezelfde kernboodschap verspreidt naar verschillende doelgroepsegmenten, zoals het enigszins onhandig wordt genoemd. Er wordt ook gedacht aan producties in opdracht die aan YouTubers zouden worden gegeven.

AfD-vertegenwoordiger wil het agentschap steunen

Het doel van de presentatie was uiteraard niet alleen om het project in een vriendelijke omgeving te presenteren, maar ook om van de gelegenheid gebruik te maken om financieringsbronnen en sympathisanten te vinden. Ten minste één van de deelnemers lijkt het aas te hebben gegrepen: volgens CORRECTIV had de (nu ontslagen) naaste adviseur van AfD-leider Alice Weidel, Roland Hartwig, aangekondigd dat de AfD het agentschap mede zou kunnen financieren. De volgende stap is dan ook het overtuigen van het federale bestuur van de partij van het project. Het is bij netzpolitik.org niet bekend of andere deelnemers aan de bijeenkomst even enthousiast waren over het geplande influencer-project.

“Net als bedrijven kunnen partijen vertrouwen op multipliers om hun publiek nog effectiever te bereiken”, zegt expert Düker. De meningen van influencers hebben vaak een grotere invloed op hun volgers dan traditionele reclamecampagnes, zegt hij. “De AfD zou haar onderwerpen nog beter kunnen formuleren met de hulp van influencers.”

Dit artikel van netzpolitik.org is gebaseerd op gezamenlijk onderzoek met CORRECTIV.