Het Amerikaanse kapitalisme is in totale meltdown

De COVID-19-pandemie lijkt op de orkaan Katrina, maar voor het hele land. En het wordt alleen maar erger.

In 2005, toen de federale, staats- en lokale overheden de inwoners van New Orleans na de orkaan Katrina spectaculair in de steek lieten, was er een gevoel van shock van binnen en buiten het land. Het triomfalistische verhaal dat “There Is No Alternative” – ​​dat het neoliberale kapitalisme de beste en inderdaad de enige manier was om dingen te doen – daar de eerste scheuren kreeg, toen we mensen zagen vastzitten op daken en anderen schuilden zonder voedsel en water in het congrescentrum en Superdome. 

De uitzettingscrisis, waarbij maar liefst drieëntwintig miljoen huurders binnenkort hun huis zouden kunnen verliezen, zou de afgelopen tien jaar er in vergelijking rustig uit kunnen laten zien.

Op de een of andere manier konden journalisten instappen en particuliere beveiligingsbedrijven zoals Blackwater patrouilleerden door de straten , maar de regering kon of wilde geen verlichting bieden aan de meestal zwarte en arme inwoners die niet konden evacueren vóór de storm. 

Veel meer scheuren in het kapitalistisch realisme – de naam die cultuurtheoreticus Mark Fisher memorabel gaf aan de ervaring van het leven toen het gemakkelijker was om het einde van de wereld voor te stellen dan om het einde van het kapitalisme voor te stellen – ontstond tijdens de financiële crisis van 2008, toen het niet kon wordt ontkend dat het kapitalisme zelf het probleem was, toen zelfs The Economist de kop ‘Capitalism at Bay’ had. 

Een groot deel van het decennium na de crash bestond uit minder telegenetische persoonlijke tragedies, in plaats van de spectaculaire ineenstorting die Katrina was geweest. In dat decennium verloren ongeveer tien miljoen – nee, we hebben geen exacte aantallen – hun huizen door executie. Maar voor te veel van die mensen was uitzetting een persoonlijke schande. En de beweging die opkwam om tegen hen te vechten, redde te weinig, zelfs toen het erin slaagde het verlies van één gezin in de strijd van de gemeenschap te veranderen. 

Desalniettemin hield het kapitalistisch realisme vast aan de bovenste lagen van de heersende partijen – ja, beiden – en dat doet het nog steeds, zelfs als de meltdown vordert. De COVID-19-pandemie is Katrina, maar voor het hele land, en de slachtoffers zijn ook onevenredig zwart en arm . 

De rampzalige werkloosheidscijfers waren al erg genoeg, maar met het einde van de $ 600 per week uitgebreide pandemische werkloosheidsverzekering aan het einde van deze week, zal het zeker nog erger worden. De uitzettingscrisis, waarbij maar liefst drieëntwintig miljoen huurders binnenkort hun huis zouden kunnen verliezen, zou de afgelopen tien jaar er in vergelijking rustig uit kunnen laten zien. 

Het is geen wonder dat er op dit moment opstanden ontstonden en dat ze werden geleid door zwarte jongeren, die al meer dan honderd jaar Amerika’s ‘kanaries in de kolenmijn’ zijn voor elke crisis. En het is geen verrassing dat onze opgeblazen president de protesten als een persoonlijke belediging opvatte en dat hij, zoals zijn landgenoot Arkansas Senator Tom Cotton, in een redactioneel commentaar in The New York Times heeft opgeroepen  , de troepen heeft gestuurd. 

Het feit dat snatch en grijpers zijn niet langer alleen gebeurt er met immigranten, dat de politie mishandeling zijn niet alleen in de zwarte wijken, maar worden er in het midden van het centrum (erg wit) Portland, Oregon, een zelfverklaarde Moms Bloc , onder anderen , is schokkend maar ook voorspelbaar – vooral voor degenen onder ons die de toenemende militarisering van de politie hebben gevolgd. 

Vijftig jaar geleden waren de Black Panthers het doelwit van de eerste grote SWAT-aanval en sindsdien hebben SWAT-teams zich verspreid naar de buitenwijken . Keer op keer wordt staatsgeweld eerst getest op onruststokers en in raciale gemeenschappen, en vervolgens gebruikt op de rest van ons.

Noch Trump, noch de demonstranten zijn van plan gemakkelijk ten onder te gaan. Maar de organisaties die bloeiden uit de laatste ronde van opstanden, van Ferguson tot Baton Rouge, bleven leren en bouwen in de rustigere tijden. En de wederzijdse hulp netwerken die in de afgelopen maanden zijn opgedoken met schroefdraad door de opstanden, het verstrekken van zorg aan de verlaten mensen in verlaten plaatsen. 

Naarmate de crisis erger wordt, zullen de opstanden toenemen. Welke andere keuze hebben mensen? Het verbranden van een politiebureau in Minneapolis is misschien nog maar het begin. Trump dreigt meer federale troepen naar Chicago, New York en Philadelphia te sturen – steden groter dan Portland, met veel grotere zwarte bevolkingsgroepen, steden die Trump heeft gebruikt als metoniem voor de aandoening waartegen hij zich verzet.

Mensen gewoon weer aan het werk zetten, terwijl de pandemie nog steeds heerst, is een recept voor massale dood, en de demonstranten hebben daar al hun antwoord op gegeven: hel nee. 

De ogen van de wereld staan ​​nu echter open voor de mate van instabiliteit in het hart van wat eens een wereldwijde supermacht was. Amerikaanse troepen zijn er niet in geslaagd om opstanden te onderdrukken in hun meest recente externe avonturen en, als Portland iets te bieden heeft, is het onwaarschijnlijk dat ze thuis zullen slagen. Met name Chicago is de stad die een Trump-rally heeft afgewezen en hoewel de demonstranten al worden mishandeld door hun inlandse agenten, blijven ze op straat.

De Strike for Black Lives van deze week , een enorme uitloopactie die 160 steden overspant en vele duizenden arbeiders, volgens de organisatoren, was een schot in de roos. Hoewel veel van de deelnemers niet echt in staking waren, moeten we het zien als wat vakbondsorganisator Jane McAlevey een structuurtest noemt – een demonstratie van de potentiële chaos die veroorzaakt zou worden als zoveel arbeiders in feite zouden gaan staken. 

Werkloosheid is ongetwijfeld een van de factoren geweest die dit tot een seizoen van onrust hebben gemaakt, en degenen die de leiding zouden hebben, zijn gewoon niet van plan er iets aan te doen. De situatie is ingewikkelder dan de vorige crisis, de Grote Recessie, waarvoor de Amerikaanse regering geen plan had – simpelweg mensen weer aan het werk zetten, terwijl de pandemie nog steeds heerst, is een recept voor massale dood, en de demonstranten hebben al gegeven hun antwoord daarop: hel nee. 

Het kapitalistisch realisme kan de komende maanden eindelijk de inzet in zijn hart krijgen die het zo rijkelijk verdient. Maar we moeten goed opletten over de omvang van de crisis die op ons afkomt en wat we zullen moeten bouwen om het ergste te doorstaan. We hebben bijna vijftig jaar doorgemaakt met het wegnemen van de weinige zekerheid die de Amerikaanse arbeidersklasse ooit heeft gehad, in een systeem dat nooit is gebouwd om te gedijen. 

We moeten beginnen met de constructie van wat het zal vervangen.