Het bewijs van de pandemische sabotage van Trump blijft zich opstapelen

Het is moeilijk om over het record van Donald Trump over COVID-19 te praten zonder hyperbolisch te klinken. Dat komt omdat de gedocumenteerde feiten zijn zo verschrikkelijk : Trump constant misleid het publiek en mengde in elk onderdeel van het antwoord van de regering, wat leidt tot honderdduizenden sterfgevallen die waren, volgens zijn eigen adviseurs, overbodig . Elk nieuw onderzoek van deze catastrofe levert meer bewijs op van de trouweloosheid van de voormalige president. De laatste onthullingen, opgegraven door de Washington Post-verslaggevers Yasmeen Abutaleb en Damian Paletta, laten zien hoe Trump achter de schermen de crisis probeerde te verbergen om zijn imago te beschermen.

Abutaleb en Paletta presenteren hun bevindingen in een nieuw boek, Nightmare Scenario: Inside the Trump Administration’s Response to the Pandemic That Changed History . Het boek, dat gedeeltelijk is gebaseerd op interviews met voormalige functionarissen van de Trump-regering, zal pas op 29 juni beschikbaar zijn, maar fragmenten die in de Post worden geciteerd, beschrijven verschillende belastende afleveringen. In ten minste twee gevallen probeerde Trump te voorkomen dat geïnfecteerde Amerikanen voet aan wal zetten in de Verenigde Staten, niet om te voorkomen dat het virus zich zou verspreiden, maar om te voorkomen dat de infecties tot het record van Trump zouden worden gerekend . In één geval – Trumps verzet tegen het laten terugkeren van 14 Amerikanen van een cruiseschip, de Diamond Princess –– de auteurs voegen backstage details toe: Trump klaagde bij Alex Azar, zijn minister van Volksgezondheid en Human Services, dat de terugkeer van de geïnfecteerde Amerikanen “mijn aantal van de ene op de andere dag verdubbelt”. De auteurs melden dat Trump probeerde de functionaris te ontslaan die het besluit goedkeurde.

Het boek onthult ook een tweede aflevering, voorheen niet gerapporteerd, waarin Trump herhaaldelijk voorstelde dat Amerikanen die overzee waren besmet, naar de Amerikaanse militaire basis in Guantánamo Bay, Cuba, moesten worden verscheept. “Hebben we niet een eiland dat we bezitten?” vroeg Trump aan zijn assistenten. “Hoe zit het met Guantánamo?” Het woord eiland stond centraal in het idee van Trump: volgens de auteurs was hij “te popelen om de aantallen op Amerikaanse bodem te onderdrukken”, en hij dacht dat mensen die van het vasteland werden gehouden, niet zouden meetellen. In beide gevallen hadden de besmette burgers in quarantaine kunnen worden geplaatst in faciliteiten in de continentale Verenigde Staten. Dat zou de verspreiding van het virus hebben belemmerd, maar Trump beschouwde naar eigen zeggen de aanwezigheid van dergelijke mensen op het vasteland als een bedreiging voor hem “ statistisch gezien ”.

De grootste zorg van Trump was testen. Door testkits voor het virus te maken en die aan steeds meer Amerikanen toe te dienen, kregen artsen en de overheid stilaan inzicht in de omvang van de crisis. Trump ergerde zich aan deze vooruitgang – hij zei dat hij er ” slecht uitzag ” – omdat hij dacht dat als mensen niet werden getest, hun infecties niet zouden worden geregistreerd en niet tegen hem zouden worden geteld. De auteurs melden dat Trump in een telefoongesprek op 18 maart 2020 tegen Azar zei: “Testen is dodelijk voor mij! … Ik ga de verkiezing verliezen vanwege testen! Welke idioot heeft de federale overheid laten testen?”

Trump en zijn assistenten kleineren en verzetten zich tegen verschillende levensreddende volksgezondheidsmaatregelen. Het boek meldt dat Marc Short, een ervaren Trump-assistent die toen dienst deed als stafchef van vice-president Mike Pence, zich verzette tegen een plan om gratis maskers naar elk huishouden te sturen, omdat dit het publiek zou alarmeren. Hoge Trump-functionarissen maakten maskers belachelijk en vergeleken ze met een ’trainingsbeha’ of ‘ondergoed op je gezicht’. Short was ook tegen de economische sluiting die de verspreiding van het virus in maart en april 2020 vertraagde. En in de zeldzame gevallen dat Trump ondergeschikten ertoe aanzette sneller te handelen, deed hij dat voor persoonlijk voordeel, niet voor de volksgezondheid: in de herfst, volgens het boek, probeerde hij FDA-commissaris Stephen Hahn te verdrijven omdat hij weigerde om FDA-wetenschappers met een sterke arm vóór de verkiezingsdag COVID-vaccins goed te keuren.

Een anekdote die in het boek wordt vermeld, is belangrijker dan het lijkt. Eind maart 2020 ging Robert Kadlec, een hoge HHS-functionaris, naar de senior adviseur en schoonzoon van Trump, Jared Kushner, met een plan om maskers massaal te verspreiden. Toen Kushner hoorde dat de maskers pas in juni zouden aankomen, explodeerde hij. ‘In juni zijn we allemaal dood,’ zei hij tegen Kadlec. In de hervertelling van de Post komt dit gesprek over als een verhaal van vertraging en frustratie. Maar het is erger dan dat. Het laat zien hoe ernstig Kushner en anderen in het Witte Huis de crisis privé bekeken, terwijl Trump de Amerikanen vertelde dat het virus snel zou verdwijnen.

The Post specificeert de datum van Kushners uitbarsting niet, maar in het openbaar kleineerde Trump het virus gedurende deze periode. ” Het zal verdwijnen “, verzekerde hij de pers op 30 maart. “We doen geweldig werk.” De volgende dag, toen een verslaggever suggereerde dat Trump “Amerikanen in een vals gevoel van veiligheid had gesust”, antwoordde Trump: ” Het gaat weg. Het gaat weg, hopelijk aan het eind van de maand .” Op 3 april herhaalde hij: ” Het gaat weg .” Een week later voegde hij eraan toe: ” Het zal weg zijn, en het zal niet zo lang meer duren .”

Dagen na de privé-uitbarsting van Kushner over het maskertekort, verwierp Trump klachten van artsen dat ze niet genoeg maskers hadden. “We hebben maskers. We hebben alles. … We zijn in uitstekende vorm”, vertelde Trump op 10 april aan verslaggevers . En in tegenstelling tot Kushners angst dat “we in juni allemaal dood zullen zijn”, drong Trump er publiekelijk op aan dat het risico op overlijden door het virus werd overschat en dat het belangrijker om bedrijven te heropenen en de aandelenmarkt te stimuleren .

Trump heeft de 600.000 Amerikanen die zijn overleden aan COVID-19 niet persoonlijk vermoord. Maar hij bereikte dat resultaat op alle mogelijke manieren: door de dreiging te bagatelliseren, zich te verzetten tegen pogingen om het virus op te sporen en te beheersen, maskers te bespotten en politieke aanvallen uit te voeren op gouverneurs die probeerden levens te redden. In orde van grootte is het het meest dodelijke verraad van Amerikaanse burgers door hun eigen president. Het bloedbad zou volgens de auteurs nog erger zijn geweest, ware het niet dat “enorme inspanningen zijn gedaan om te voorkomen dat Trump handelt op zijn slechtste instincten”. Hoe meer we leren, hoe slechter het verhaal wordt.