HET DECENNIA-OUDE PLAN VAN ISRAËL OM GASVELDEN IN GAZA TE EXPLOITEREN
Indignatie redactie
13 min. lezen
In hoeverre is het aanhoudende conflict tussen Israël en de Gazastrook verweven met de olie- en gasvoorraden in de regio? Sinds het jaar 2000, na de ontdekking van gasvelden in Gaza, heeft de Israëlische regering het Palestijnse volk en zijn vertegenwoordigers ervan weerhouden de voordelen van hun natuurlijke hulpbronnen te benutten. Laten we naar de feiten kijken.
Het bewustzijn en de mogelijkheden van de gasvelden in Gaza heersen al sinds hun eerste ontdekking in 2000. De voormalige president van de Palestijnse Autoriteit, Yasser Arafat, beschouwde ze als een goddelijk geschenk. Niettemin is Gaza nog steeds niet in staat om te profiteren van zijn aardgasvelden, met name geïdentificeerd als de Gaza-Marine.
De afgelopen jaren zijn er voortdurend discussies geweest tussen Israëlische belanghebbenden, Egyptische bedrijven en de Palestijnse Autoriteit over het gebruik van gasbronnen voor de kust van de Gazastrook en de methode om deze substantiële rijkdom aan te boren.
Echter enigszins verborgen voor de publieke kennis is de realiteit dat Israël tijdens het begin van het conflict met Gaza in 2008, dat zich uitstrekte tot in 2009, die periode uitbuitte om feitelijk de controle over de Gaza-marine over te nemen, waardoor de ontwikkeling ervan door het Palestijnse volk werd verhinderd. Dit gebeurde ondanks het feit dat het onder de jurisdictie van de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO) viel, zoals bepaald in de Oslo-akkoorden, waardoor het zijn status als exclusieve Palestijnse economische zone veiligstelde.
In de recente historische context nam Hezbollah, de gewapende factie die het Libanese grondgebied beschermt, zijn toevlucht tot het dreigen met oorlog met Israël en het aanvallen van zijn gasvelden, tenzij Israël de rechten op de delen van deze velden in de Libanese territoriale wateren aan de Libanese regering zou afstaan. Onder druk van Hezbollah gaf de Israëlische regering met tegenzin toe en tekende een overeenkomst die de Libanese bevolking in staat stelde hun natuurlijke hulpbronnen vreedzaam te exploiteren. Opvallend is dat tijdens deze crisis de rechten van de inwoners van Gaza over hun gasvelden nooit zijn betwist.
Na het succes van Hezbollah en Libanon bij het terugwinnen van de soevereiniteit over hun natuurlijke hulpbronnen, startte Hamas een soortgelijk initiatief. Het gaf een waarschuwing aan Israël en beweerde vergelding als Israël zou proberen zich de hulpbronnen van Gaza toe te eigenen. Vervolgens volgden substantiële onderhandelingen tussen de Palestijnse Autoriteit, Egypte en Hamas, die culmineerden in de toestemming van Hamas afgelopen juni om de ontwikkeling van de Gaza-marinier mogelijk te maken, afhankelijk van het ontvangen van een deel van de opbrengsten uit de gasvelden.
Na de Hamas-aanval van 7 oktober zag Israël zich genoodzaakt zijn belangrijkste gasveld, het Tamar-veld, dat het grootste deel van zijn gasproductie uitmaakt, te sluiten. Worstelend met de economische gevolgen van deze sluiting, heeft Israël ervoor gekozen nieuwe vergunningen te verlenen aan diverse energiebedrijven om zijn positie te versterken en oliemaatschappijen gerust te stellen over het economische potentieel van de ontwikkeling van Israëlisch gas.
Sinds 2000 heeft Israël verhinderd dat het Palestijnse volk profiteert van zijn gasvelden, die volgens het internationaal recht en de door Israël onderschreven overeenkomsten rechtmatig toebehoren aan de Palestijnse bevolking. Momenteel is Hamas het enige obstakel voor Israël. Het elimineren van Hamas zou Israël ogenschijnlijk in staat stellen onbetwiste controle uit te oefenen over de gasvoorraden van Gaza.
MILJARD DOLLAR ISRAËLISCHE GASHAAL NA 15 JAAR OORLOG TEGEN GAZA
Het energieverbruik in het Middellandse Zeegebied zal naar schatting de komende 25 jaar met wel 50 procent toenemen . De toegenomen vraag komt op een moment dat gas in het Levantbekken, dat naar schatting 1,7 miljard vaten winbare olie en gemiddeld 122 biljoen kubieke voet gas bevat, wordt verdeeld onder landen met territoriale aanspraken op de wateren, waaronder Syrië. Libanon, Palestina, Israël, Egypte, Cyprus en Turkije.
Deze beweringen brengen uiteraard de kans op conflicten met zich mee.
Michael Schwartz, Distinguished Teaching Professor bij de afdeling Sociologie aan de Stony Brook University in New York en auteur van ‘War Without End: The Iraq War in Context’, vertelde MintPress News dat het conflict om deze bronnen al is begonnen.
In feite, zo legde hij uit, zijn energiebronnen de hoofdoorzaak van elk conflict dat de Israëli’s de afgelopen vijftien jaar met de Palestijnen hebben gehad.
Schwartz stelt dat aardgas gelegen voor de kust van de Gazastrook in Palestijnse wateren de kern vormt van de laatste vijf grote Israëlische militaire acties tegen Palestina: de orders van de voormalige Israëlische premier en minister van Defensie Ehud Barak aan de Israëlische marine om de kustwateren van Gaza te controleren begin jaren 2000; de blokkade van de Gazastrook door de toenmalige premier Ehud Olmert op 15 juni 2007; Operatie Cast Lead in 2008; Operatie Returning Echo in 2012; en Operatie Protective Edge, die afgelopen zomer plaatsvond.
Schwartz zegt dat een naderende gasovereenkomst met het Russische Gazprom, ’s werelds grootste aardgaswinning, de aanleiding was voor de Israëlische aanval op de Gazastrook afgelopen zomer, die leidde tot de dood van meer dan 2.300 mensen en de ontheemding van nog eens 500.000 mensen .
Schwartz legde uit:
Begin 2014 waren zij [de Palestijnen] tot een voorlopig akkoord gekomen met Gazprom, bemiddeld door de regering van Poetin, met impliciete beloften dat de Russische marine hun [Palestijnse] faciliteiten zou beschermen, en zeer expliciet zeggend: ‘We gaan Israël er helemaal uit snijden.’”
De exploratieovereenkomst tussen de twee entiteiten werd in 2013 ondertekend, ongeveer op hetzelfde moment dat Rusland een nieuwe overeenkomst had gesloten met Syrië en Libanon, zei hij.
In een binnenkort verschijnend artikel, geschreven door Schwartz en doorgestuurd naar MintPress, schrijft hij:
Nu de ontwikkeling van Gazprom Gaza in 2014 zou beginnen en daarmee de Russische aanwezigheid in het Levantijnse bekken zou consolideren, zochten de Israëliërs opnieuw naar een militaire oplossing. Na een jaar van planning werd in juni Operatie Protective Edge gelanceerd, met twee koolwaterstofgerelateerde doelstellingen: aan de Russen laten zien dat Israël de activering van het Gazprom-contract zou kunnen en willen voorkomen; en om het raketsysteem in Gaza, dat de eenzijdige Israëlische ontwikkeling zou kunnen bedreigen, definitief uit te schakelen.”
Tot ergernis van Israël zei hij: “De Palestijnen zijn in de positie om Israël te beletten dat gas te ontwikkelen, en ze kunnen niet worden tegengehouden in het tegenhouden van de ontwikkeling van dat gas.” Hij had het over platforms die Israël zou kunnen bouwen als het eenzijdig het Gaza-Mariene veld zou overnemen en de hulpbronnen ervan zou onttrekken zonder de toestemming van de Palestijnse regering.
“Iedereen die daar een platform bouwt – zelfs die belachelijke geïmproviseerde kleine raketten die Hamas kan bouwen, zelfs die zullen dat vernietigen,” zei hij, en voegde eraan toe:
Ze hebben met die raketten een dodenpercentage van 90 procent bereikt, maar een dodenpercentage van 90 procent is waardeloos. Als ze honderd raketten op die platforms afschieten, komen er tien door, landen er vier en is het platform verdwenen. Niemand zal het in die situatie ontwikkelen.
GAZA’S HOOP
Mohammad Mustafa, de vice-premier en de minister van Nationale Economie van de Palestijnse regering, is het niet eens met Schwartz’ inschatting van de situatie.
In een gesprek met MintPress uit Palestina zei Mustafa: “Ik denk niet dat de oorlog die [afgelopen zomer] plaatsvond enige directe relatie heeft met gas, om eerlijk te zijn.” Hij zegt dat de conflicten veelzijdig zijn, soms gerelateerd aan veiligheid, politieke vooruitgang (of het gebrek daaraan) en ‘soms commerciële belangen’.
Mustafa zei echter wel dat Israël op een gegeven moment geïnteresseerd was in het kopen van het gas voor zichzelf, en dat zou een “complicerende factor” kunnen zijn geweest.
De Financial Times meldde in oktober 2013 dat de regering van Netanyahu “zeer positief” was over het Gaza Marine-project. Dat standpunt veranderde echter radicaal tussen eind 2013 en juni 2014, toen Israël Operatie Protective Edge lanceerde.
Mustafa zegt dat de mogelijkheid om deze offshore-reserves te ontwikkelen niet ver weg is in de toekomst. Hij vertelde MintPress: “In 1999 en 2000 werkten BG [British Gas] en het consortium aan het controleren van de reserves en technische tests om er zeker van te zijn dat het gas beschikbaar was in commercieel haalbare volumes, en dat is nu bewezen.”
Het consortium waar hij het over had, bestaat uit BG, Consolidated Contractors Company (CCC) en het Palestine Investment Fund (PIF) , dat de exclusieve rechten heeft gekregen om de velden te verkennen. Mustafa is ook voorzitter van de Raad van Bestuur van de PIF, een publieke investeringsmaatschappij die wordt gebruikt om de lokale economie te versterken.
Hij legde uit: “Sindsdien [1999 en 2000] heeft het consortium heel hard geprobeerd om de reserves te ontwikkelen, helaas zonder succes.”
De Palestijnse Autoriteit wordt geconfronteerd met twee uitdagingen: de politieke toestemming van Israël om het gas te ontwikkelen, en de poging van BG om kredietwaardige kopers voor het gas te vinden.
Yasser Arafat, president van de PA en leider van het Palestijnse Bevrijdingsleger toen het gas in 1999 werd ontdekt, verklaarde : “Het is een geschenk van God aan ons, aan ons volk, aan onze kinderen”, en voegde eraan toe: “Dit zal zorgen voor een solide basis voor onze economie, voor het vestigen van een onafhankelijke staat met het heilige Jeruzalem als hoofdstad.”
De Westelijke Jordaanoever en Gaza, die voor hun energiebehoeften afhankelijk zijn van Israël, wankelen al lange tijd onder energiegerelateerde problemen die de groei van het land belemmeren. De elektriciteitscentrale van Gaza werd vorig jaar door Israël gebombardeerd en het gebied kampt met dagelijkse stroomuitval die meer dan twaalf uur kan duren. De energiecrisis heeft gevolgen voor alles, van elektriciteit tot water, tot medische voorzieningen en rioolwaterzuivering.
De ontwikkeling van aardgas voor de kust van Gaza heeft de kracht om Palestina te transformeren . In een beleidsdocument uit februari van het Brookings Institution wordt beweerd dat de exploitatie van het veld 2,5 tot 7 miljard dollar zou opleveren, zou helpen water te ontzilten, de landbouw zou ontwikkelen, een belangrijke bron van binnenlandse elektriciteitsproductie zou worden en chronische schulden zou helpen elimineren.
ISRAËLS UITDAGINGEN
Israël zal echter het meeste profiteren van gasvondsten, niet alleen omdat het de dominante militaire macht in de regio is, maar ook omdat enkele van de grootste velden ter wereld op Israëlisch grondgebied zijn ontdekt.
Maar het land zal niet in staat zijn deze voordelen te benutten zonder eerst zijn eigen marktregulatoren tevreden te stellen en in de gunst te komen bij zijn gasarme buren, die Israëls geweld tegen de Palestijnen en Libanezen mijden.
De Israëlische gasvelden zijn slechts gedeeltelijk ontwikkeld vanwege het verzet van de antitrustcommissaris van het land, David Gilo, die onlangs zijn functie neerlegde vanwege een meningsverschil met het kantoor van premier Benjamin Netanyahu over de regulering van de gasmarkt.
In een verklaring aan de pers van 25 mei zei Gilo :
Mijn besluit komt voort uit een aantal overwegingen, voornamelijk uit het nieuws dat de regering, in het bijzonder het kabinet van de premier, het ministerie van Financiën en het ministerie van Energie, alles zal doen wat zij kunnen om de onlangs geformuleerde schets voor de aardgassector te bevorderen. een schets waarvan ik overtuigd ben dat deze geen concurrentie zal brengen in deze belangrijke sector.”
De schets waar hij naar verwees was een compromisovereenkomst tussen twee aandeelhoudersbedrijven die zich bezighouden met de ontwikkeling van de gasvelden van het land: Delek Group, een Israëlisch energie- en infrastructuurbedrijf, en Noble Energy, een Amerikaans energiebedrijf gevestigd in Houston. In de overeenkomst is onder meer bepaald dat Delek binnen zes jaar al zijn activiteiten in het Tamar-veld zou beëindigen en dat Noble zijn aandelen zou terugbrengen van 36 procent naar 25 procent.
Er zijn echter nog geen beslissingen genomen over hoe verder te gaan, en de ontwikkeling van het Leviathan-veld blijft stagneren, zowel wat betreft de ontwikkeling als de gasverkoop aan de buren.
Allison Good, een analist die zich richt op energieveiligheid en geopolitiek in het oostelijke Middellandse Zeegebied en Eurazië, schreef vorige maand in The National Interest :
De regering heeft tot nu toe slechts één exportovereenkomst goedgekeurd: de intentieverklaring van het Tamar-partnerschap met Arab Potash Co. en Jordan Bromine Co. om in vijftien jaar tijd 1,87 miljard kubieke meter gas te exporteren. Er zijn geen andere grote exportovereenkomsten goedgekeurd. Het Leviathan-partnerschap heeft intentieverklaringen ondertekend om gas te exporteren naar zowel de Jordanian Electric Power Company (JEPCO) als de vloeibaar aardgas (LNG)-installatie van BG Group in Egypte, terwijl het Tamar-partnerschap een intentieverklaring heeft ondertekend met Union Fenosa Gas om te leveren de LNG-installatie van het Spaanse bedrijf, eveneens gevestigd in Egypte.”
Ze voegde eraan toe: “Natuurlijk heeft geen van deze intentieverklaringen geresulteerd in ondertekende, bindende contracten.”
Good pleitte ervoor dat Israël de exportvergunningen aan de bedrijven zou bespoedigen om goede trouw te tonen en om deals te sluiten die misschien niet lang op zich laten wachten, aangezien Jordanië en Egypte niet zo afhankelijk zijn van Israëlisch gas als in het verleden. Beide landen worden momenteel bevoorraad door Qatar en Algerije.
VERZET TEGEN HET GAS VAN ISRAËL
Wat het vermeende geluk van Israël met zijn gasvondsten nog ingewikkelder maakt, is dat de mensen in de landen waar Israël zijn gas wil verkopen, Israël als een vijand beschouwen.
Tientallen Jordaniërs verzamelden zich op 26 mei voor het Jordaanse Huis van Afgevaardigden om te protesteren tegen de overeenkomst van het land om gas van Israël te kopen.
Elke keer dat zij [Jordaniërs] de lichten in hun huizen en kantoren aandoen, elke keer dat ze hun telefoons en laptops opladen, zullen ze betalen voor de gruwelijke daden die Israël regelmatig tegen de Palestijnen begaat.”
Volgens de overeenkomst zou Jordanië over een periode van vijftien jaar 15 miljard dollar betalen, waarvan 8,4 miljard dollar rechtstreeks naar de Israëlische regering zou gaan, waarmee mogelijk toekomstige oorlogen tegen de Palestijnen zouden worden gefinancierd, die momenteel ongeveer de helft van de 6,5 miljoen inwoners van Jordanië uitmaken.
Samar Saeed, een journalist uit Jordanië, zegt dat de gasovereenkomst slecht is voor Jordanië – en de Jordaniërs weten dat. Ze schreef in Muftah , een publicatie die analyses richt op het Midden-Oosten en Noord-Afrika: “Elke keer dat zij [Jordaniërs] het licht in hun huizen en kantoren aandoen, elke keer dat ze hun telefoons en laptops opladen, zullen ze betalen voor de gruwelijke daden die Israël regelmatig begaat tegen de Palestijnen.”
Als de overeenkomst wordt ondertekend, zou dit de geest van verzet en solidariteit doden die de Jordaniërs altijd hebben getoond tegen de Israëlische militaire bezetting van Palestina, onder meer door middel van verschillende boycotbewegingen die meedogenloos pleiten tegen de inspanningen van de regering om de betrekkingen tussen Jordanië en Israël te normaliseren.”
LIBANON
Opwinding over het vooruitzicht van potentiële gasvondsten heeft ook het Land van de Ceders in zijn greep.
Drie gasbedrijven – Total, Shell en Engie (voorheen GDF Suez) – samen met twee lokale Libanese banken – Crédit Libanais en BBAC – sponsorden maandag een olie- en gasforum in Beiroet om de ontwikkeling van de olie- en gassector van het land te bespreken. Toch is er tot nu toe geen olie of gas ontdekt in Libanon .
Ook het maatschappelijk middenveld van het land voert zijn inspanningen op. Het Lebanese Oil and Gas Initiative , een niet-gouvernementele organisatie gevestigd in Beiroet die het transparante en gezonde beheer van de Libanese olie- en gasbronnen bevordert, beweert dat het “een netwerk van Libanese experts in de mondiale energie-industrie” ontwikkelt om hen “te voorzien van een platform om zowel Libanese beleidsmakers als Libanese burgers voor te lichten over de belangrijkste beslissingen waarmee de olie- en gasindustrie wordt geconfronteerd.”
De hype rond de sector bereikte in 2010 een koortsachtig hoogtepunt, toen men dacht dat de gasvelden Leviathan en Tamar zich tot Libanees grondgebied uitstrekten . Een deel van de eerste gemilitariseerde retoriek over de offshore-vondsten kwam destijds uit Israël.
“We zullen niet aarzelen om onze macht en kracht te gebruiken om niet alleen de rechtsstaat maar ook het internationale maritieme recht te beschermen”, zei Uzi Landau, Israëls nationale minister van Infrastructuur, in 2010 toen hij hoorde dat de voorzitter van het Libanese parlement beweerde dat de gasvelden waren uitgebreid naar Libanees grondgebied.
De Libanese regering gaf later echter aan de Verenigde Naties toe dat de velden niet in de territoriale wateren van Libanon liggen.
Nu de US Geological Survey schat dat er 122 biljoen kubieke meter gas onder het Levantijnse bekken ligt, twijfelen de overheid, het maatschappelijk middenveld en investeerders er nog steeds niet aan dat deze reserves zich tot hun eigen grondgebied uitstrekken.
Madeleine Moreau, een in Beiroet gevestigde veiligheids- en conflictoplossingsanalist, schreef onlangs in Global Risks Insight, een website die deskundige politieke risicoanalyses biedt voor bedrijven en investeerders: “Eerste 3D-seismische onderzoeken voor de kust van Libanon wijzen op een hoge waarschijnlijkheid dat er enorme natuurlijke olie- en gasvelden zijn. Deze middelen zouden de komende twintig jaar voor het land meer dan 100 miljard dollar aan inkomsten kunnen opleveren.”
De grootste uitdaging voor Libanon blijft een politieke uitdaging, aangezien het land al bijna twee jaar geen president heeft kunnen kiezen. Het komende olie- en gasforum zal zich specifiek richten op de kwestie van bestuur.
Het land is aangemoedigd om zijn meningsverschillen snel op te lossen, een regering op te bouwen en de gassector te ontwikkelen om te profiteren van de potentiële economische meevaller, die zou kunnen helpen bij het terugdringen van de schulden en andere ontwikkelingsproblemen. Maar Libanon wordt ook aangemoedigd om de sector te ontwikkelen, zodat het land een belangrijke speler op de energiemarkt kan worden, wat de wereldmachten ertoe zou aanzetten om in de stabiliteit van het land te investeren .
Michael Schwartz, hoogleraar sociologie en auteur, merkte op dat het ironisch is dat de regio met zoveel geopolitieke dreigingen wordt geconfronteerd, terwijl de vraag naar gas tegelijkertijd is gestegen, omdat het voortdurende stagneren van de overheid verhindert dat de hulpbronnen worden gewonnen.
“Uiteindelijk spaart het het milieu”, zei hij lachend.
