Het echte schandaal van de pandemie in de VS: de vreselijke zorg voor ouderen

Deze maand is de Oudere Amerikanenmaand, zoals verklaard door president Trump op 30 april, in overeenstemming met de traditie die president Kennedy in mei 1963 heeft vastgesteld. In zijn verklaring roept Trump ‘alle Amerikanen op om onze oudsten te eren, hun bijdragen te erkennen, zorg te dragen voor mensen in nood, en herbevestig de inzet van ons land voor oudere Amerikanen deze maand en het hele jaar door. ‘

Het zou je vergeven worden als je nog nooit van Older Americans Month had gehoord en niet op de hoogte was van de verklaring van Trump. Het welzijn van ouderen wordt in ons nationale verhaal niet als een grote burgerrechtenkwestie beschouwd, dus ondanks de plaats op de kalender krijgt het gewoon niet het toneelstuk.

Men hoopt dat dat zal veranderen. De timing van de verklaring van president Trump is, hoe toevallig ook, goed. Onder alle gruwelen die ons tijdens deze pandemie hebben bezocht – massale werkloosheid, verarming, honger, ziekte, dood – kunnen we dankbaar zijn dat, ondanks dit, Amerikaanse harten zich hebben verenigd in liefde voor ouderen. Zoals gouverneur van New York Andrew Cuomo  het  op 24 maart verwoordde : ‘Mijn moeder is niet vervangbaar. En je moeder is niet vervangbaar. ‘

Al op 9 maart, voordat sociale distantiëring nationaal werd aanbevolen en staatsafsluitingen werden opgelegd, waarschuwde Dr. Anthony Fauci voor Fox & Friends   voor de ernst van COVID-19: “We weten dat de meest kwetsbare mensen in onze samenleving op dit moment zijn die mensen met… onderliggende aandoeningen, vooral ouderen. ”

Fauci heeft gelijk gekregen. Zoals Scott Atlas, Senior Fellow van Hoover Institution, onlangs schreef in een poging om de heropening van de economie te bepleiten: “Van de dodelijke slachtoffers in de Empire State was bijna tweederde ouder dan 70 jaar.” Dat zijn alleen al in NYC meer dan 12.000 doden. Over de hele staat schiet dat aantal omhoog, met de recente melding van 1.700 ‘niet eerder bekendgemaakte  sterfgevallen’ in verpleeghuizen en andere zorginstellingen.

Amerika is op slot gegaan om zoveel mogelijk dodelijke slachtoffers te verminderen. Het redden van ouderen en gehandicapten was de logica van onze collectieve actie – en terecht, want een goede samenleving beschermt haar kwetsbare groepen. Toch klinken hartstochtelijke woorden hol. Wanneer een regering een belangrijke bevolking verdedigt tegen dreiging en haar beschermende acties niet effectief blijken te zijn, moet ze haar aanpak aanpassen en de mankracht en middelen leveren die de verdediging niet heeft. Maar dit gebeurt niet. Onze leiders falen.

Overweeg het geval van Cuomo. Ondanks zijn eigen verklaarde doel voor de shutdowns, verzette hij zich tegen het  sturen van beschermende uitrusting  naar verpleeghuizen – ‘het is niet onze taak’, zei hij. Hij weigerde richtlijnen op te  stellen  die hen veiliger zouden maken, sommige waren zo simpel als het in quarantaine plaatsen van zieken. Hij  verklaarde zich onwillig  om oudere patiënten naar de USNS Comfort te sturen, het marineziekenhuisschip dat inmiddels is vertrokken uit New York, waar ze mogelijk zijn behandeld. Schokkend genoeg heeft hij zelfs een  mandaat gekregen dat verpleeghuizen COVID-19-patiënten opnieuw opnemen, met volledige kennis van het potentiële effect. Alsof hij er een grimmig punt over wil maken, ondanks het feit dat hij zichzelf had ontslagen van de noodzaak om persoonlijke beschermingsmiddelen te verstrekken, zorgde hij ervoor dat de opnieuw opgenomen patiënten hun eigen lichaamstassen kregen. ( Soortgelijke mandaten  werden gevestigd in Californië en New Jersey, maar zonder de ongevoeligheid.)

Het resultaat is voorspelbaar en de schandalen nemen toe. De ouderen sterven in New York verpleeghuizen tegen  katastrofisch tarieven  en de plaatsen ogenschijnlijk braaklegging af te schermen onze kostbare dierbaren zijn gebruikt als afvalbergen aan wegwerpmaatschappij  de wegwerp . De tranen vallen bij het lezen van het  Isabella Geriatric Center  in Manhattan, waar sinds de laatste telling 98 mensen zijn gestorven. Het massagraf op Hart Island wordt gevuld met onze ouderen. Op nationaal niveau, het onderzoek van Phil Kerpen, dat de nieuwste gegevens op staatsniveau synthetiseert toont aan dat van de bijna 76.726 sterfgevallen in het hele land 32.204 kunnen worden aangetoond als sterfgevallen in verpleeghuizen. En dit met bepaalde staten die stipt zijn en sommige helemaal niet rapporteren. Dat is 42 procent van de sterfgevallen met een onvolledige rapportage. In werkelijkheid is het aantal veel hoger.

Op 28 april 2020 hield  The New York Times  een  onthullende  opinie van Richard Mollot van de Long Term Care Community Coalition, die stelt dat verwaarlozing en verslechterde omstandigheden in verpleeghuizen een vruchtbare voedingsbodem voor infectie vormden. Volgens Mollot “komen jaarlijks één tot drie miljoen ernstige infecties voor in verpleeghuizen en andere instellingen voor langdurige zorg, en sterven er jaarlijks maar liefst 380.000 mensen aan deze infecties.” Met andere woorden, we onderwerpen onze bejaarden – grootmoeders, grootvader, moeders, vaders, tantes, ooms, broers, zussen, geliefden – regelmatig aan omstandigheden die zo verschrikkelijk zijn dat er geen enkele manier is om een ​​virus te stoppen. Die verwaarlozing is een politiek probleem geworden. Of eigenlijk was het altijd zo en de pandemie onthult het alleen.

Maar etterende wonden ontslaan onze gekozen functionarissen niet van hun huidige mislukkingen. Gouverneurs mogen apparatuur niet ‘rantsoeneren’ en moeten in plaats daarvan de verantwoordelijkheid nemen voor het leveren van uitrusting die de verspreiding van het virus dempt. In verpleeghuizen moeten ouderen die ziek zijn met COVID-19 onmiddellijk in quarantaine worden geplaatst en niet worden achtergelaten bij degenen die het virus niet hebben. En andere leden van de gemeenschap en hun families hebben het recht om te worden gewaarschuwd voor de aanwezigheid van zieken. Dit moet duidelijk zijn.

Ik ben niet van plan Cuomo eruit te halen of de president te ontslaan. In het recente gemeentehuis van president Trump voor het Lincoln Memorial werd hem gevraagd, op basis van de verklaarde reden voor onze afsluitingen, misschien wel de belangrijkste vraag: “wat zal er worden gedaan, zowel op korte als op lange termijn, om de kwetsbaar in verpleeghuizen, seniorenwoningen en woonzorgcentra? ”

Het antwoord van Trump was onbetrouwbaar. Hij begon sterk door deze plaatsen ‘ground zero’ te noemen voor het virus, herhaalde hij een zin. Hij gaf commentaar op de wreedheid en besmettelijkheid van COVID-19. Hij mijmerde over de dodelijkheid van de Spaanse griep en hoe het onderwerp van de pandemie van 1918 momenteel hot is. En toen besloot hij met te zeggen dat de verantwoordelijkheid bij de gouverneurs ligt.

Dit kan technisch gezien waar zijn. De gouverneurs runnen de ziekenhuizen en door de staat beheerde verpleeghuizen en hebben bijna volledige zeggenschap over het beheer van particuliere bedrijven, waaronder particuliere zorginstellingen. Maar de president kan in toekomstige wetgeving gebruikmaken van financiering. En hoewel hij de staten niet runt, geeft hij er een nationale visie over uit.

Bijvoorbeeld, in het geval van  Opening Up America Again – goed ontvangen door zowel links als rechts – creëren de richtlijnen van Trump voor het “heropenen van de economie” een standaard waarmee de acties van de gouverneurs kunnen worden beoordeeld. Nu we er zeker van zijn dat verpleeghuizen het belangrijkste strijdtoneel zijn in de strijd tegen het virus, zou men denken dat voor het “heropenen van de economie” specifieke voorbereidingen nodig zijn om dergelijke voorzieningen veilig te maken. Maar bij Opening Up America Again worden alleen sociale afstanden en onderdak aanbevolen voor de kwetsbaren. Maar dit zijn al onvoldoende maatregelen gebleken om verpleeghuisbewoners te beschermen.

Wat is hier aan de hand? Waarom de harde verwaarlozing van dezelfde gemeenschappen waarvoor we hemel en aarde zouden moeten beschermen?

Oude nalatigheid sterft hard. Ik ben geen samenzweerderig type, dus bij het zien van de pure discrepantie tussen beeld en realiteit, voel ik geen complot. Zelfs met dit opruiende nationale geweten zijn ouderen gewoon niet zo belangrijk voor een samenleving die efficiëntie en kracht boven alles waardeert. Dus ondanks hun toespraak, schijnen onze leiders de verpleeghuizen als verloren vanaf het begin afgeschreven te hebben. Sommige moeders blijken meer vervangbaar te zijn dan andere.

Het is niet te laat. Cursuscorrectie is mogelijk. We moeten morele traagheid bestrijden door onze verpleeghuizen te voorzien van de materialen en het personeel dat ze nodig hebben. Geef ze de PBM. Aangezien snelle tests steeds meer beschikbaar worden, geeft u prioriteit aan het gebruik ervan in deze faciliteiten. Bovenal moet de samenwerking tussen de gouverneurs en de president bij de uitrusting en beveiliging van de gouverneurs overeenkomen met de hoge urgentie waarmee ze onze ziekenhuizen ondersteunden. Verzorgingshuizen zijn immers ground zero.

Maar laat onze ambities nog hoger liggen. Laten we naarmate het jaar vordert creatief zijn in hoe we snelle tests gebruiken om onze ouderen te dienen, die wegkwijnen in isolatie en angst. In plaats van ze naar eindeloze quarantaine te sturen, laten we ze een sociaal en zelfs een openbaar leven geven.

Hier is een idee en waarschijnlijk niet het beste. Voor degenen die mobiel zijn, reserveer gebieden in openbare parken en stranden voor hun gebruik, plaatsen waar het virus moeite heeft om te overleven. Gebruik een snelle test om hun gezondheid te bevestigen, geef ze toe evenals geliefden. Geef ze gezonde chauffeurs die ze van en naar kunnen brengen. Als we in een weekend een ziekenhuis in Central Park kunnen bouwen, kunnen we dat ook.

We kunnen onze ouderen niet opgesloten laten. We hebben alleen de politieke wil en blijvende liefde nodig om dit mogelijk te maken. Onze moeders verdienen niets minder.