Indignatie redactie 
De post-Covid internationale geo-politieke structuur kunnen lijken op die welke de meest dodelijke pandemie die de wereld getroffen volgde – de zeer besmettelijke Zwarte Dood van de 14 ste eeuw. De builenpest heeft tussen de 75 en 200 miljoen mensen gedood in Azië, Europa en Noord-Afrika. Er wordt aangenomen dat de builenpneumonische pest werd gedragen door zwarte rattenvlooienparasieten die eerst via de Zijderoute vanuit China naar Europa en het Midden-Oosten reisden en vervolgens op Genuese koopvaardijschepen die vanuit de Krim zeilden. De vlooien verspreidden zich van hun knaagdiergastheren naar mensen. Een griezelige connectie met Covid-19 is dat 80 procent van de bevolking van de provincie Hubei, inclusief de stad Wuchang, het huidige Wuhan, tot de eerste slachtoffers van de Zwarte Dood behoorde.
Tegen het einde van 1346 was India grotendeels ontvolkt en waren er naar verluidt dode lichamen in Tartary, Mesopotamië, Syrië en Armenië. In 1345 registreerde Damascus 2000 doden per dag. Tegen 1349 had de pest zich verspreid over Italië, Frankrijk, Spanje, Duitsland, Engeland, Schotland, Ierland, Noorwegen en zelfs ver weg van IJsland en Groenland. Alleen regio’s die door handel weinig contact hadden met andere landen, werden relatief gespaard. Deze omvatten de Baskische regio en geïsoleerde gebieden in de bergketens Alpine, Pyreneeën en Atlas. De pest keerde terug in vervolgfasen van de 15e tot 17e eeuw. Frankrijk verloor tussen 1628 en 1631 in slechts vier jaar tijd een miljoen burgers.
Zonder een geschikt vaccin om Covid-19 af te weren, zou de wereld de effecten van de zwarte dood op de geopolitiek, handel, economie en sociale structuur kunnen kopiëren.
The Black Death zag stadsbewoners vluchten naar het platteland, winkels sloten hun deur en artsen weigerden patiënten te zien. De builenpest sprong ook op soorten. Mensen hebben geiten, schapen, koeien, varkens, honden, katten en kippen besmet en omgekeerd. Tot dusver is gemeld dat Covid-19 geïnfecteerde honden, katten, leeuwen, tijgers en nertsen heeft.
Net als bij de huidige zondebok van Covid-19 om Aziaten, moslims, joden en andere minderheden de schuld te geven, zag de Zwarte Dood ook zijn deel in het spelen van het schuldspel, vaak met dodelijke gevolgen. Onder degenen die in de 14e eeuw het doelwit waren van de pest waren Joden, Romani (zigeuners), buitenlanders in het algemeen, religieuze pelgrims, heksen, straatbedelaars, lepralijders en katholieke broeders. De joodse gemeenschappen van Straatsburg, Mainz en Keulen werden gedecimeerd.
Net als bij Covid-19 waren er tijdens de Zwarte Dood ‘wondermiddelen’ in overvloed. Ineffectieve behandelingen waren aderlating en kooklans. Een mogelijke remedie was het drinken van een mengsel van melk en knoflookteentjes. Anderen waren onder meer het drinken van een oplossing van gemalen kippenbotten of koud water vermengd met azijn. Andere remedies waren het branden van wierook gemaakt van wierook, mirre, basilicum-aloë, knoflook en druivenbladeren; inhaleer sterke geuren van latrines om de besmettelijke “dampen” van de pest te overwinnen; was muren met een oplossing van water en azijn; en voer een dieet van tarwebrood en citrusvruchten, en vermijd rood vlees. Degenen die de pest geloofden, was een straf van God die zich bezighield met processies van zelfkastijding door dorpen en steden. Tegenwoordig pleiten bepaalde wereldleiders voor bleek- en ontsmettingsmiddelen, wodka, kruidentonics,
De autoriteiten in Venetië begonnen te eisen dat aankomende scheepsbemanningen 40 dagen aan boord van hun schepen moesten blijven – wat een ‘quarantaine’ werd genoemd. De praktijk zet zich tot op de dag van vandaag voort als een methode van volksgezondheidsautoriteiten om de verspreiding van een besmetting te stoppen.
Door een gebrek aan arbeiders stegen de prijzen van grondstoffen en de arbeidskosten snel toen de pest zich verspreidde over Europa en Noord-Afrika. Met lijfeigenen die met landeigenaren over arbeidsomstandigheden konden onderhandelen, werd het feodale systeem een bijkomstig slachtoffer van de Zwarte Dood. Arbeiders konden vrij rondkijken in hun diensten aan de hoogste bieder en daardoor verdubbelden de gemiddelde lonen. Al snel ontstond er een mobiele beroepsbevolking.
De nasleep van de Zwarte Dood creëerde een politiek klimaat van wantrouwen tegenover anderen, waaronder buitenlandse reizigers, handelaren en geldverwerkers. Niemand wilde een terugkeer naar de 14e eeuw, die in Engeland werd gekenmerkt als ‘smerig, bruut en kort.’ In Engeland twijfelde geestelijke John Wycliffe aan het gezag van de paus en pleitte hij voor de voorrang van de bijbel. Wycliffe werd berecht voor ketterij in 1377, maar Jan van Gent, de jongste zoon van de koning en de beste adviseur van zijn vader, verdedigde Wycliffe en maakte duidelijk dat de koning ook meer belasting van de geestelijkheid eiste. De Zwarte Dood maakte twee eeuwen later de weg vrij voor de protestantse Reformatie in Engeland.
Edward III was aan het begin van de pest de Donald Trump van zijn tijd. Hij stond erop toernooien te houden in Windsor Castle en andere locaties in Engeland, ook al drongen enkele van zijn koninklijke adviseurs aan tot voorzichtigheid in het licht van de zwarte dood die Engeland overspoelde. Edward’s toernooien bevatten steekspelen, feesten, dansen en nog een andere ongewenste toevoeging: de overdracht van de builenpneumonie door nauw sociaal contact. Pas toen de 14-jarige dochter van de koning, prinses Joan, die op weg was naar Spanje om met kroonprins Pedro van Castilië te trouwen, stierf aan de plaag, merkte Edward de ernst van de ziekte op en dat “eet, drink, en wees vrolijk ‘zou de ontvolking van zijn rijk alleen maar bespoedigen.
Joan, die stierf in Bordeaux, Frankrijk, was het favoriete kind van Edward. Toen Edward’s geliefde vrouw, koningin Philippa, stierf aan de pest, zag Edward dat zijn bewind in groot gevaar kwam. Hij stelde Engels, en niet Frans, op als de officiële taal van zijn regering en hij stemde ermee in het Parlement persoonlijk toe te spreken, dat hij eerder bij elke draai had geprobeerd te omzeilen. Wat er met de Engelse koninklijke familie gebeurde, leek op het feit dat Trump te maken had met de Covid-19-sterfgevallen van zijn vrouw, Melania, en zijn favoriete dochter, Ivanka.
Als reactie op de Zwarte Dood verbood veel vorsten de export van voedsel en verbood ze ook zwarte handel. De bevolking had de neiging om meer vertrouwen te stellen in de lokale autoriteiten voor basisbehoeften als voedsel, schoon water, kleding, begrafenisdiensten en medische zorg zoals die bestond. Sommige lokale autoriteiten stichtten pestziekenhuizen, bouwden lazaretto’s (quarantainewoningen), vestigden ‘cordons sanitaires’, sloten grenzen en vereisten het dragen van maskers. Sommige lokale leiders hebben een netwerk van inlichtingenagenten opgericht om hun regeringen te waarschuwen voor pestuitbraken en pieken in andere landen. De beslissende acties van de Doge van Venetië om aankomende scheepsbemanningen in quarantaine te plaatsen en volksgezondheidsraden op te richten, Milaan af te sluiten door de heersende Visconti-raad en zelfs de gewapende outlaws die Bristol bewaakten,
In Afrika verlieten bevolkingsgroepen langs de rivier de Nijl, waar de pest werd geïntroduceerd door slaven en Arabische handelaars, hun riviersteden, waaronder Asyut, en vluchtten naar afgelegen gebieden langs de Nijl om aan de pandemie te ontsnappen. De Arabische geleerde en historicus Ibn Khaldun schreef dat een geest van ‘asabiyya’ sommige Noord-Afrikanen tegen de pest beschermde. Hij definieerde “asabiyya” als een gemeenschappelijke gehechtheid aan het land, of het nu de Sahara of het Atlasgebergte was. Ibn Khaldun wijst erop dat zelfredzaamheid en een gedeelde toewijding aan de stam is wat de bedoeïenen en Sanhaja van de Sahara en de Berbers in het Atlasgebergte heeft gered. Dezelfde mate van zelfredzaamheid en onafhankelijkheid werd gezien in delen van België, Zwitserland, Bohemen en Polen, evenals stadstaten in de Bocht van Benin in West-Afrika die hun trouw te danken hadden aan het Yoruba-koninkrijk Ijebu. Ze vertegenwoordigden plaatsen waar de Zwarte Dood weinig tot geen invloed had.
We zien vandaag dezelfde afhankelijkheid van lokale autoriteiten. Gouverneurs van staten van de Verenigde Staten, Brazilië en Mexico worden door de bevolking opgevolgd door de leiders van de centrale regering. Regionale groeperingen van Amerikaanse staten – in het noordoosten, middenwesten en de westkust – zijn opgevoerd om het Covid-19-beleid te voeren zonder duidelijke aanwijzingen van de regering-Trump. Deze steun voor de lokale overheid blijkt uit opiniepeilingen waaruit blijkt dat 59 procent van de Amerikanen de Covid-reactie van hun lokale overheden als ‘uitstekend’ of ‘goed’ beoordeelt. De cijfers nemen dramatisch af wanneer gevraagd wordt naar het antwoord van de Trump-administratie.
Dezelfde waardering voor lokale en nationale autoriteiten bestaat in India. Eind april 2020 werden de staten Goa, Sikkim, Nagaland, Arunachal Pradesh, Manipur en Tripura Covid-19 vrij verklaard. Deze en andere Indiase staten die een afname van Covid-infecties zien, zullen er alles aan doen om het zo te houden. In India en andere landen kunnen controles aan de binnengrenzen, gezondheidscontroles voor reizigers, meer lokale politie en andere maatregelen permanent worden. En met een dergelijke lokale en regionale controle zal het populaire aandringen op een deconcentratie van andere bevoegdheden aan de staat en de lokale controle, inclusief volksgezondheid, belastingen, handel, verblijfsvergunningen en andere functies.
Het ‘asabiyya’-concept van zelfvoorziening als bescherming tegen herhaalde fasen van Covid-19 en andere pandemieën kan uiteindelijk leiden tot de vorming of, in sommige gevallen, hervorming van de onafhankelijke stadstaat en andere polities die hun de eerste prioriteit is de veiligheid en beveiliging van hun compacte bevolking, of het nu stedelijke gebieden zijn zoals Hong Kong, Singapore, Dubai, Venetië, Barcelona, New York City, Londen, Gaza, Aden, Labuan, Sao Paulo, Istanbul, Mumbai, Karachi, Bangkok, Saigon, Shanghai en Lagos of verschillende regio’s en gebieden zoals het Baskenland (dat erin slaagde de Zwarte Dood vrijwel ongedeerd te overleven), Schotland, Kerala, Vlaanderen, Puerto Rico, Sarawak, Sabah, Amerikaans Samoa, Zanzibar en Mindanao.
De activiteiten van het Baltische handelsblok, de Hanze, werden grotendeels opgeschort tijdens de Zwarte Dood van de 14e eeuw. We zijn al getuige van de opschorting van bepaalde activiteiten van de Europese Unie. Hoewel de Hanze tot de 19e eeuw op papier bestond, kan de Europese Unie in haar voetsporen treden en slechts een papieren organisatie worden, niets meer dan een vreemd idee, maar niet effectief in een postpandemische wereld. Het is ook opmerkelijk dat de economieën van de Hanze en Italiaanse maritieme republieken, waaronder Lübeck, Hamburg, Danzig, Amsterdam, Venetië, Genua en Florence, sneller verbeterden dan nationale monarchieën zoals Frankrijk, Engeland en Spanje in de nasleep van de Zwarte Dood.
Net zoals de Zwarte Dood de loop van de wereldgeschiedenis veranderde, zou Covid-19 dat ook kunnen doen. Er zijn ongeveer 5000 geografische gebieden die worden bewoond door homogene volkeren. Als ze besluiten dat ze niet meer aan het einde van de lijn worden geplaatst om medische en andere hulp te krijgen tijdens een pandemie van hun centrale regering, kunnen ze ervoor kiezen om het alleen te doen.
