‘Het is een absoluut corrupt systeem’: hoe EU-landbouwsubsidies worden misbruikt door oligarchen en populisten

De Europese Unie besteedt £ 50,71 miljard per jaar aan landbouw. Maar een deel van dat geld moedigt slechte sterke mannen aan, verrijkt politici en financiert corrupte transacties.

Een recent rapport beweerde regeringsfunctionarissen in Hongarije en de Tsjechische Republiek misbruikten 59 miljard euro aan landbouwsubsidies dat geld dat bedoeld was voor de landbouw werd gebruikt om “oligarchen en politieke beschermheren” in Midden- en Oost-Europa te ondersteunen.

EU-ambtenaren hebben het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) en de regels ervan verdedigd na een onderzoek dat corrupt en gepolitiseerd gebruik van de subsidies in delen van Midden- en Oost-Europa aan het licht bracht.

De EU heeft vandaag ontkend dat haar £ 51 miljard landbouwbegroting wordt gebruikt om politieke corruptie in oostelijke landen te ondersteunen na een vernietigend rapport in fraude.

De Europese Commissie – die verantwoordelijk is voor wetgeving, het naleven van verdragen en het beheer van de EU-begroting – beweert ‘zeer duidelijke regels te hebben voor hoe fondsen moeten worden beheerd’ en ‘neemt elke beschuldiging van misbruik zeer serieus’, benadrukte een woordvoerder.

Een gedetailleerd rapport van de New York Times beweerde dat sommige van de EU-landbouwsubsidies uit het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) steun bieden aan ‘oligarchen en politieke beschermheren’ in met name Hongarije en Tsjechië.

Het rapport constateerde dat het systeem ‘vervormd was door corruptie en zelfhandel’ en betoogde dat het te belangrijk was geworden om de EU bij elkaar te houden om fundamenteel hervormd te worden.

Een woordvoerder zei dat het EU-bureau voor fraudebestrijding, OLAF, dergelijke beschuldigingen onderzoekt en voegde eraan toe dat de hoofdverantwoordelijkheid voor de juiste besteding van de begroting bij de regeringen van de lidstaten ligt.

De EU gaf de beurs antwoord op kritiek op de EU en legde de schuld bij de nationale regeringen.

‘We zijn hier niet om de nationale regeringen te vervangen,’ zei ze. ‘We kunnen en zullen het werk niet voor hen doen.’

De woordvoerders van de Commissie schoten terug door te zeggen dat misbruiken uit het verleden waren opgespoord en naar OLAF waren verwezen, en verder onderzoek loopt nog.

Maar ze gaven toe dat de Europese Unie nu pas haar eerste Europese officier van justitie op het punt staat om een ​​vergissing te begaan met EU-fondsen die nationale regeringen niet kunnen of willen vervolgen.

‘We hebben een raamwerk en dit raamwerk werkt’, zei Rosario.

Hij voegde eraan toe dat ‘we daadwerkelijk opvolgen’ over belangenconflicten, zoals benadrukt in het stuk van de New York Times, dat zich richt op vermeende patronage onder het systeem door de Hongaarse populistische – en anti-EU – premier, Viktor Orban.

De New York Times constateerde dat een deel van de landbouwsubsidies van € 59 miljard (£ 50,71 miljard) van de EU door het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) werd misbruikt door corrupte overheidsfunctionarissen, met name in Hongarije en Tsjechië.

Het zei dat de landbouwsubsidies werden “vervormd door corruptie en zelfhandel”.

Het artikel betoogde ook dat het GLB te nauw verweven was geraakt met hoe de EU werkte, wat betekent dat er weinig kon worden gedaan om het subsidiestelsel te hervormen.

De EU beweerde dat ze pas haar eerste Europese officier van justitie krijgt om ervoor te zorgen dat EU-geld correct wordt besteed en dat regeringen verantwoording afleggen als dat niet het geval is.

DE KOSTEN VAN CORRUPTIE OVER DE EUROPESE UNIE

Pam Bartlett Quintanilla, een campagne voor transparantie en democratie, beschrijft in haar uitstekende artikel de kille feiten over de omvang van corruptie.

Corruptie en machtsmisbruik zijn geen nieuwe fenomenen in Europa, maar het gebrek aan ambitie van de EU-instellingen om corruptie aan te pakken, stimuleert nu sommige regeringen, in sommige gevallen ondersteund door EU-fondsen, om hun aanvallen op de rechtsstaat te vergroten of om hun autocratische regimes te consolideren.

De krantenkoppen in Europa worden steeds voller met corruptieschandalen – soms met EU-middelen – die politici uit het hele politieke spectrum in de weg zitten. Recente spraakmakende corruptiegevallen hebben de centrumrechtse regering Rajoy in Spanje ten val gebracht of aanleiding gegeven tot stemmen van niet-vertrouwen in de liberaal geleide Tsjechische Republiek van Babiš.

Volgens de laatste schattingen met betrekking tot de kosten van corruptie in de EU is het verlies voor het BBP als gevolg ergens tussen € 179 miljard en € 950 miljard per jaar.

Corruptie en de kosten daarvan zijn echter vaak moeilijk te begrijpen voor de gewone burger, die nog steeds de gevolgen ondervindt van een gebrek aan investeringen in essentiële openbare diensten, een oneerlijke zakelijke omgeving en een grove en roekeloze elite.

Aan de hand van de meest recente beschikbare gegevens en onderzoeken vergelijkt dit document de kosten van corruptie met overheidsinvesteringen in onderwijs, gezondheidszorg, kinderopvang en huisvesting, ouderenzorg of politie- en brandweer. Het doel is het publiek bewuster te maken van de kosten van corruptie in de hele EU door tastbare voorbeelden te geven van wat dit voor de gemiddelde persoon zou kunnen betekenen, en te pleiten voor een substantiële toename van de strijd tegen corruptie door de instellingen van de Europese Unie.

We hebben geschat dat het BBP als gevolg van corruptie in de EU elk jaar ongeveer  904 miljard euro bedraagt  (1).
Dit omvat de indirecte effecten van corruptie, zoals verlies van belastinginkomsten en verminderde buitenlandse investeringen.

De kosten van EU-corruptie.

Om dat cijfer in een globale context te plaatsen: het zou een einde kunnen maken aan de honger in de wereld

Om dat cijfer in een mondiale context te plaatsen: het zou een einde kunnen maken aan de honger in de wereld (jaarlijkse kosten: € 229 miljard); basisonderwijs bieden aan alle kinderen in 46 landen met een laag en gemiddeld inkomen (jaarlijkse kosten: € 22 miljard), helpen bij het elimineren van malaria (jaarlijkse kosten: € 4 miljard); zorgen voor universeel veilig water en sanitaire voorzieningen (jaarlijkse kosten: € 129 miljard); de gezondheidszorg uitbreiden om geleidelijk universele zorg te bieden aan iedereen in lage- en middeninkomenslanden (jaarlijkse kosten: € 115 miljard); de nodige jaarlijkse investeringen doen om iedereen tegen 2030 toegang te geven tot elektriciteit (jaarlijkse kosten: € 45 miljard); en dan zou er nog ongeveer € 360 miljard over zijn.

Op nationaal niveau varieert de schade door corruptie van het bbp van EU-lidstaten van 15% in Roemenië (€ 38,6 miljard) tot 0,76% in Nederland (nog steeds oplopend tot meer dan € 4,4 miljard). Italië breekt het record in absolute termen en verliest elk jaar € 236,8 miljard aan corruptie. Frankrijk komt op de tweede plaats en verliest elk jaar € 120,2 miljard aan corruptie, terwijl Duitsland elk jaar een BBP van meer dan € 104 miljard haalt.

Op een meer persoonlijk niveau, als we ons voorstellen dat dit geld gelijkmatig zou kunnen worden verdeeld over de meer dan 510 miljoen mensen die in 2016 in Europa wonen, zou elke persoon gemiddeld € 1772 per jaar krijgen.

Het artikel in de New York Times …

De Europese Unie besteedt 65 miljard dollar per jaar aan landbouw. Maar een deel van dat geld moedigt sterke mannen aan, verrijkt politici en financiert corrupte transacties.

Een onderzoek van de New York Times, dat gedurende een groot deel van 2019 in negen landen werd uitgevoerd, bracht een subsidiesysteem aan het licht dat opzettelijk ondoorzichtig is, de milieudoelstellingen van de Europese Unie ernstig ondermijnt en wordt aangetast door corruptie en zelfhandel.

CSAKVAR, Hongarije – Onder het communisme werkten boeren op de velden die zich kilometers ver rond deze stad ten westen van Boedapest uitstrekken en oogstten tarwe en maïs voor een regering die hun land had gestolen.

Tegenwoordig zwoegen hun kinderen voor nieuwe opperheren, een groep oligarchen en politieke beschermheren die het land hebben geannexeerd door ondoorzichtige overeenkomsten met de Hongaarse regering. Ze hebben een moderne draai aan een feodaal systeem gecreëerd, banen en hulp gegeven aan de compliant en de muitende bestraft.

Deze landbaronnen, zo blijkt, worden gefinancierd en aangemoedigd door de Europese Unie.

Elk jaar betaalt het 28-landenblok $ 65 miljard aan landbouwsubsidies, bedoeld om boeren rond het continent te ondersteunen en plattelandsgemeenschappen in leven te houden. Maar in heel Hongarije en een groot deel van Midden- en Oost-Europa gaat het grootste deel naar een aantal verbonden en machtigen. De premier van Tsjechië heeft vorig jaar tientallen miljoenen dollars ingezameld. Subsidies hebben landgrijpers in maffia-stijl in Slowakije en Bulgarije.

Het Europese landbouwprogramma, een systeem dat heeft bijgedragen aan de vorming van de Europese Unie, wordt nu uitgebuit door dezelfde antidemocratische krachten die het blok van binnenuit bedreigen. Dit komt omdat de regeringen in Midden- en Oost-Europa, verschillende geleid door populisten, een grote speelruimte hebben voor de verdeling van de subsidies, gefinancierd door belastingbetalers in heel Europa, zelfs als het hele systeem in het geheim is gehuld.

De heer Orban’s regering heeft duizenden hectaren staatsland geveild aan zijn familieleden en naaste medewerkers, waaronder een jeugdvriend die een van de rijkste mannen van het land is geworden, zo bleek uit het onderzoek van Times. Degenen die het land beheersen, komen op hun beurt in aanmerking voor miljoenen subsidies van de EU.

“Het is een absoluut corrupt systeem,” zei Jozsef Angyan, die ooit als onderminister van de heer Orban voor plattelandsontwikkeling diende.

De koperen beschermheilige in Fejer County had niet moeten gebeuren. Sinds de vroegste dagen van de EU is het landbouwbeleid van groot belang geweest als een onveranderlijk systeem van algemeen welzijn. In de Verenigde Staten zijn sociale zekerheid of Medicare misschien wel de dichtste equivalenten, maar geen van beide is een heilzame bepaling die in de oprichtingsdocumenten van de natie is geschreven.

Dit is een crony economie, waar vrienden en politieke bondgenoten een speciale behandeling krijgen zegt Gyorgy Rasko, voormalig Hongaarse minister van Landbouw.

De EU geeft elk jaar drie keer zoveel uit als de Verenigde Staten aan landbouwsubsidies, maar naarmate het systeem is uitgebreid, is de verantwoording niet bijgehouden . Nationale overheden publiceren enige informatie over ontvangers, maar de grootste begunstigden verschuilen zich achter complexe eigendomsstructuren. En hoewel boeren gedeeltelijk worden betaald op basis van hun areaal, worden eigendomsgegevens geheim gehouden, waardoor het moeilijker wordt om landroof en corruptie te volgen. De EU houdt een hoofddatabase bij, maar weigerde de Times een kopie te verstrekken, onder verwijzing naar de moeilijkheid om de gevraagde informatie te downloaden.

In reactie hierop heeft de Times zijn eigen database samengesteld die, hoewel onvolledig, openbaar beschikbare informatie over subsidiebetalingen aanvulde. Dit omvatte bedrijfs- en overheidsregisters, gegevens over grondverkopen en huurcontracten, en gelekte documenten en niet-openbare grondregistraties ontvangen van klokkenluiders en onderzoekers.

The Times bevestigde grondtransacties die ten goede kwamen aan een selecte groep politieke insiders, boerderijen in verschillende landen bezochten en registers van de overheid gebruikten om de subsidiebetalingen te bepalen die werden ontvangen door enkele van de grootste van deze begunstigden. Het Times-onderzoek bouwde ook voort op het werk van Hongaarse journalisten en anderen die landmisbruik hebben onderzocht ondanks een media-optreden door de regering van de heer Orban.

Zelfs als de EU het subsidieprogramma verdedigt als een essentieel vangnet voor hardwerkende boeren, hebben studies herhaaldelijk aangetoond dat 80 procent van het geld naar de grootste 20 procent van de ontvangers gaat. En sommigen van degenen aan de top hebben dat geld gebruikt om politieke macht te vergaren.

Het programma is het grootste onderdeel van de centrale begroting van de Europese Unie en vertegenwoordigt 40 procent van de uitgaven. Het is een van de grootste subsidieprogramma’s ter wereld.

Grootgrondbezitters uit het VK ontvangen enorme subsidies van de EU

Een op de vijf grootste ontvangers van Europese landbouwsubsidies in Groot-Brittannië zijn miljardairs en miljonairs op de Sunday Times Rich List, suggereert onderzoek.

Rankings van  Greenpeace  van de 100 bedrijven en landeigenaren die de grootste basisbetalingen ontvangen in het kader van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, tonen aan dat 20 van hen rijk genoeg zijn om op de Rich List te verschijnen, een stijging van 16 het jaar ervoor.

Sandringham Farms, het landgoed van de koningin, ontving £ 557,707, terwijl Grosvenor Farms Ltd, dat het landgoed van de hertog van Westminster bewerkt, £ 437,434 verdiende. De miljardair landeigenaar stierf in augustus en liet zijn fortuin over aan zijn 25-jarige zoon.

De regering heeft beloofd de CAP-subsidies te handhaven nadat Groot-Brittannië de EU verlaat, tot 2020 wanneer een binnenlands systeem zal worden ingevoerd. Het komt wanneer het VK een besluit neemt over de toekomst van landbouwsubsidies na Brexit, waarbij Greenpeace pleit voor overheidsgeld ter ondersteuning van regelingen die publieke goederen leveren, zoals het beschermen van dieren in het wild, het voorkomen van overstromingen en het produceren van duurzaam voedsel.

Tientallen parlementsleden en collega’s, waaronder sommige met een enorme geërfde rijkdom, bezitten of beheren boerderijen die gezamenlijk miljoenen ponden aan subsidies van de Europese Unie hebben ontvangen.

Een analyse door de Guardian en de milieugroep Friends of the Earth identificeerde 48 parlementsleden die £ 5,7 miljoen aan landbouwsubsidies claimden onder het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) van de EU in 2017, het laatste jaar waarvoor cijfers beschikbaar zijn.

De grootste betaling – £ 473.000 – werd betaald aan een Sussex-landbouwbedrijf gerund door de 18e hertog van Norfolk, een grote landeigenaar wiens landgoed dateert uit de middeleeuwen.

Conservatief parlementslid Richard Drax, afstammeling van een 19e-eeuwse slavenhouder en huidige bewoner van de voorouderlijke familiezetel van Charborough House in Dorset, bezit een boerderij die £ 411.000 ontving.

Matt Ridley, de vijfde burggraaf Ridley, runt twee bedrijven die £ 316.000 ontvingen. Het landgoed Blagdon in Northumberland is sinds 1700 eigendom van zijn familie. De erfgenaam werd in 2007 gedwongen af ​​te treden als voorzitter van de Northern Rock-bank na het voorzitten van de financiële ineenstorting.

Guy Shrubsole, een campagnevoerder van Friends of the Earth, vroeg zich af of de politici hun eigen financiële belangen of het algemeen belang bovenaan in hun gedachten zouden hebben wanneer zij kwamen stemmen over de hervorming van het subsidiestelsel. Hij zei: “We hopen dat politici het publieke belang op de eerste plaats zullen zetten en zullen stemmen om landbouwsubsidies radicaal te herzien, zodat in de toekomst publiek geld wordt betaald voor publieke goederen, zoals het herstellen van de natuur en het verminderen van overstromingen.”

De lijst met betalingen is samengesteld uit de verklaringen van financiële belangen – zoals grondbezit en bedrijfsdirecties – die zijn afgelegd door parlementsleden en collega’s in het parlement en de officiële database van EU-betalingen in het laatst beschikbare jaar (tot oktober 2017) die  is gepubliceerd door de overheid. LINK HIER .

Britse collega’s en parlementsleden die EU-landbouwsubsidies ontvangen