Het verschil tussen de reactie van de VS en China op COVID-19 is duizelingwekkend

In het nieuwe boek van Washington Post-verslaggever Bob Woodward,  Rage , doet hij verslag van interviews die hij in februari en maart deed met de Amerikaanse president Donald Trump over het coronavirus. Trump  gaf toe  dat het virus virulent was, maar hij besloot het gevaar ervan te bagatelliseren. “Ik wilde het altijd afzwakken”, zei Trump, “omdat ik geen paniek wil creëren.” Ondanks maandenlange  waarschuwingen  van de Chinese autoriteiten hebben Trump en zijn gezondheidssecretaris Alex Azar zich totaal  niet  voorbereid op de wereldwijde pandemie.

De Verenigde Staten hebben nog steeds het grootste aantal gevallen van COVID-19. De regering blijft botsen naarmate het aantal gevallen escaleert. Geen enkele staat in het land lijkt immuun voor de verspreiding van de ziekte.

Ondertussen heeft de regering in China, sinds het virus in Wuhan werd verpletterd, alleen kleinschalige lokale uitbraken hoeven in te dammen; in de afgelopen maand heeft China geen in eigen land overgedragen COVID-19-gevallen gehad. Martin Wolf  schreef  op 31 maart in de Financial Times dat China erin was geslaagd “de ziekte in Hubei onder controle te brengen en de verspreiding ervan over China te stoppen”. Er is nooit een pan-Chinese uitbraak geweest. Het is nauwkeuriger om het een Hubei-uitbraak te noemen.

Het leven van mensen meten

Terwijl Trump tegen zijn eigen burgers loog over de ziekte, zei de Chinese president Xi Jinping   dat zijn regering ‘de mensen op de eerste plaats zou stellen’. China maakte zijn economische prioriteiten haastig ondergeschikt aan het redden van levens.

Als gevolg van een op wetenschap gebaseerde  aanpak heeft de Chinese regering de infectieketen zeer snel doorbroken. Begin september telde dit land van 1,4 miljard   85.194 COVID-19-gevallen en 4.634 doden ( India , met een vergelijkbare bevolking, had 4,8 miljoen gevallen en 80.026 doden; India verliest elke week meer levens dan het totale aantal doden in China).

De  Verenigde Staten hebben ondertussen 198.680 doden en 6,7 miljoen gevallen geleden. In absolute cijfers is het aantal doden in de VS ongeveer 43 keer dat van China en het aantal gevallen is ongeveer 79 keer hoger.

De Amerikaanse regering heeft, in tegenstelling tot de regering in China, geaarzeld om op de juiste manier een lockdown te bedenken en de bevolking te testen. Dat is de reden waarom, uitgedrukt per hoofd van de bevolking, het aantal sterfgevallen in de VS ongeveer 186 keer hoger is dan die in China en het aantal gevallen ongeveer 343 keer hoger is.

De racistische poging van Trump om China de schuld te geven, is pure afleiding. China bevatte het virus. De VS hebben dit totaal niet gedaan. Het enorme aantal Amerikaanse sterfgevallen was ‘Made in Washington’, niet ‘Made in China’.

Het meten van de economie

In het eerste kwartaal van 2020, de Chinese bruto binnenlands product (bbp)  daalde  met 6,8 procent ten opzichte van een jaar eerder. Door de snelle eliminatie van de binnenlandse overdracht van het virus, is het economisch herstel in China snel gegaan. In het tweede kwartaal is de Chinese BBP geweest  tot  3,2 procent in vergelijking met dezelfde periode in 2019. Het Internationaal Monetair Fonds  projecten  die China de enige grote economie tot een positieve groei te ervaren zal zijn.

Hoe herstelde de Chinese economie zich zo snel? Het antwoord is duidelijk: het socialistische karakter van de economie. In juli, China’s staat  de investeringen  was 3,8 procent boven het niveau van een jaar geleden, terwijl de particuliere investeringen is nog altijd 5,7 procent lager dan in 2019. China heeft zijn machtige staat sector gebruikt om zichzelf uit te stimuleren van een recessie. Dit illustreert de macro-efficiëntie van de staatssector.

In  het midden van augustus , de Communistische Partij van China’s theoretische tijdschrift Qiushi (Op zoek naar de Waarheid)  publiceerde  een toespraak van Xi Jinping, waarin hij zei: “Het fundament van de politieke economie van China kan alleen een marxistische politieke economie, en niet op basis van andere economische theorieën. ” De belangrijkste principes hiervan  zijn  ‘mensgericht ontwikkelingsdenken’. Dit was de basis van de reactie van de regering op de pandemie en de economie in zijn context.

Trump, ondertussen,  maakte  het heel duidelijk dat zijn regering niets zou uitvoeren in de buurt van een nationaal lockdown; het lijkt erop dat zijn prioriteit was om de economie te beschermen boven Amerikaanse levens. Al in maart, toen er geen teken was dat de pandemie in de Verenigde Staten onder controle kon worden gehouden, kondigde Trump  aan : “Amerika zal weer open zijn voor zaken – zeer binnenkort.”

Ramp in de Verenigde Staten

Inefficiënt beleid in de Verenigde Staten leidde tot op hol geslagen COVID-19-infectiecijfers. De basisprotocollen – maskers, handdesinfecterend middel – werden niet serieus genomen. En de impact op de Amerikaanse economie was rampzalig.

De VS maakten duidelijk dat ze niets zouden nastreven in de buurt van een mensgerichte benadering. Trumps hele nadruk lag op het open houden van de economie, grotendeels omdat hij van mening blijft dat zijn verkiezingsoverwinning via de portemonnee zal komen; de menselijke kosten van dit beleid worden genegeerd. De VS hadden maar een halve lockdown en weinig tests en contactopsporing.

Het BBP van de Verenigde Staten in het tweede kwartaal  daalde  met 9,5 procent in vergelijking met een jaar eerder. Er zijn geen aanwijzingen voor een sterke verbetering. Het IMF  schat  dat de economische krimp in de VS dit jaar ongeveer 6,6 procent zal bedragen. Het “komende risico”, schrijft het IMF, “is dat een groot deel van de Amerikaanse bevolking de komende jaren te maken zal krijgen met een aanzienlijke verslechtering van de levensstandaard en aanzienlijke economische tegenspoed.” De verstoring heeft gevolgen op de lange termijn. Deze problemen worden duidelijk uiteengezet door het IMF: “het voorkomen van de accumulatie van menselijk kapitaal, het uithollen van de arbeidsparticipatie of het bijdragen aan sociale onrust.” Dit is precies het tegenovergestelde van het scenario dat zich in China ontvouwt.

Het is alsof we op twee planeten leven. Op de ene planeet is er verontwaardiging over de hypocrisie in wat Trump tegen Woodward zei, en verontwaardiging over de ineenstorting van zowel het gezondheidssysteem als de economie – met een moeilijke weg voorwaarts om beide weer op te bouwen. Op de andere planeet is de infectieketen doorbroken, hoewel de Chinese regering waakzaam blijft en bereid is economische groei op korte termijn op te offeren om de levens van haar burgers te redden.

Trumps aanval op China, zijn dreigementen om de Verenigde Staten van China los te koppelen, zijn racistische geluiden over het ‘Chinese virus’ – dit alles is een ophef, bedoeld als onderdeel van een informatieoorlog om China te delegitimeren. Xi Jinping heeft zich ondertussen gericht  op  “dubbele circulatie”, wat binnenlandse maatregelen betekent om de levensstandaard te verhogen en armoede uit te bannen, en  op  het Belt and Road Initiative; beide zullen de Chinese afhankelijkheid van de Verenigde Staten verminderen.

Twee planeten kunnen uit elkaar gaan drijven, de ene beweegt in de richting van de toekomst, de andere raakt uit de hand.

Globetrotter via counterpunch.org