Indignatie redactie 
We vroegen wetenschappers hoe een algemene staking of burgergeweld zich in de Verenigde Staten zou kunnen voordoen
Terwijl de pandemie de economie decimeert, wordt er gespeculeerd dat de VS mogelijk het gevolg zijn van een ongekende arbeidsactie.
Het idee dat pandemiegerelateerde economische onzekerheid een algemene staking zou kunnen veroorzaken, is de afgelopen week populair geweest onder geleerden en het publiek. Een dergelijke arbeidsactie, die een volledige sluiting van alle bedrijfstakken zou inhouden omdat alle werknemers niet meer komen werken, zou historisch ongekend zijn, vertelde een vooraanstaande historicus aan Salon.
“De laatste [algemene staking] die ik kan bedenken, werd in 1919 in Seattle genoemd door arbeiders die zich na de Eerste Wereldoorlog gerechtigd voelden tot hogere lonen”, vertelde Mark Lytle, emeritus hoogleraar historische studies aan het Bard College, via e-mail aan Salon. “De AFL en IWW deden mee. Aangezien de [algemene staking] een instrument was van radicale Europese arbeid, noemden conservatieven het ‘on-Amerikaans’ en uiteindelijk gebruikte de burgemeester geweld om het te verpletteren.”
De algemene staking van Seattle duurde vijf dagen toen arbeiders in een groot aantal industrieën protesteerden tegen het gebrek aan loonsverhogingen nadat de loonstijgingen het inkomen van de arbeiders gedurende de Eerste Wereldoorlog laag hadden gehouden. Hoewel de staking niet met geweld eindigde, werkten de scheepswerfwerkers (wiens oorzaak had aanleiding gegeven tot de staking) waren niet in staat de federale ambtenaren te overtuigen om aan hun eisen te voldoen. Politieagenten en burgerwachten verzamelden leiders van groepen die de staking hadden gecoördineerd, waaronder de Socialistische Partij en de Industriële Arbeiders van de Wereld, en de pers hekelde de staking als een radicale poging om Amerikaanse instellingen te ondermijnen.
Nu wordt er opgeroepen tot een nationale algemene staking in het licht van de coronaviruspandemie. Bijna 10 miljoen Amerikanen hebben de afgelopen twee weken een werkloosheidsuitkering aangevraagd , het grootste aantal ooit binnen zo’n korte periode. Toch zijn veel Amerikanen publiekelijk woedend over de politieke prioriteiten van het coronavirusstimuleringspakket van $ 2 biljoen , dat exclusief $ 500 miljard omvat om grote bedrijven te redden. Nu er onvoldoende verlichting komt, terwijl miljoenen extra Amerikanen met baanonzekerheid, loonsverlagingen en bedreigingen voor hun gezondheid worden geconfronteerd als gevolg van het nieuwe coronavirus, hebben een aantal Amerikanen opgeroepen tot een algemene stakingterwijl verontwaardiging zich ophoopt bij verontwaardiging: president Donald Trump probeert de economie nieuw leven in te blazen, ook al brengt dit werknemers in gevaar, bedrijven die weigeren de risicogeld en betaald ziekteverlof uit te breiden, werknemers uit essentiële domeinen worden gedwongen hun taken uit te voeren zonder de noodzakelijke veiligheidsmaatregelen en een algemeen gevoel dat de bevoegdheden onverschillig zijn voor degenen wier financiële zekerheid door de pandemie is aangetast.
Een aantal arbeiders is al in staking gegaan. Sanitaire werkers in Pittsburgh protesteren tegen het gebrek aan veiligheid tijdens hun werk, evenals pluimveewerkers bij Perdue Farms in Georgia, Amazon-arbeiders in New York City, Chrysler-automobielwerkers in Michigan en buschauffeurs in Birmingham. Een video van een staking van een werknemer uit een Amazon-magazijn in Staten Island ging viraal. En huurstakingen komen steeds vaker voor naarmate het banenverlies toeneemt.
Er zijn zelfs steunpunten geweest voor een algemene staking binnen het beroemdheidscircuit. Actrice Fran Drescher, vooral bekend van de hoofdrol in de sitcoms “The Nanny” en “Indebted”, tweette vorige week dat “kapitalisme een ander woord is geworden voor Ruling Class Elite! Wanneer winst ten koste gaat van alle dingen van echte waarde, moeten we probleem.” Popster Britney Spears verwoordde dat op Instagram vorige week, posting dat “we zullen leren om te kussen en houden elkaar door de golven van het web. We zullen elkaar, te herverdelen rijkdom, staking te voeden. Wij zullen ons eigen belang te begrijpen van de plaatsen waar we moeten blijven. ‘
Arbeidsactivist Steve Early, die wees op de werkonderbrekingen in de stad van San Francisco en Minneapolis in 1934 en Oakland in 1946 als andere voorbeelden van vroege algemene stakingen die lijken op de beweging in Seattle in 1919, zei dat het meest hedendaagse voorbeeld van een modern Amerikaans equivalent de “Dag zonder immigranten” protesteert in 2005. Bij die gelegenheid, vertelde Early Salon per e-mail, “slaagden getalenteerde organisatoren, met diepe wortels in immigrantengemeenschappen erin om tot vijf miljoen mensen in 160 steden in het hele land te mobiliseren in een escalerende reeks van één- een maand lang trappen werken over een periode van drie maanden. “
Hij voegde eraan toe dat deze protesten een goede reden zijn voor de voor- en nadelen van algemene stakingen in het algemeen.
“Allerlei in het buitenland geboren arbeiders – die zich 15 jaar geleden bedreigd voelden door dezelfde voorgestelde draconische, door de GOP gesteunde anti-immigrantenwetgeving – namen deel aan de eendaagse stakingsactiviteit, waarschijnlijk de meesten van hen kwamen niet opdagen voor werk op niet-vakbondswerkplekken … en reageren op oproepen van niet-arbeiders, gemeenschapsgroepen, “legde Early uit. “Tegenwoordig is een vergelijkbare mix van werknemers met formele vakbondsvertegenwoordiging en ‘ongeorganiseerde’ groepen zonder deze al bezig met een indrukwekkende hoeveelheid ‘quickie strike’-activiteiten op één werkplek, in plaats van eisen in verband met betere bescherming op de werkplek, risicovergoeding, betaalde vrije tijd, indien ziek of in quarantaine geplaatst, enzovoort. ‘
Hij voegde eraan toe: “Er zijn geen nadelen – er zijn gewoon een heleboel formidabele obstakels om dit mogelijk te maken, zoals te veel vakbonden die hun leden vertellen dat ze niet kunnen deelnemen omdat ze gedekt zijn door bindende contractuele no-strike clausules en deelname aan algemene stakingen zou aan het licht komen hun vakbonden om werkgevers schade te berokkenen (zie kostbare juridische vergelding tegen ILWU voor eerdere proteststaking aan de westkust van de haven, in vermeende schending van overeenkomsten met het management). “
“Er is nooit zoiets geweest als een landelijke algemene staking”, vertelde Roger Simon, een professor in sociale en arbeidsgeschiedenis en emeritus hoogleraar aan de Lehigh University, per e-mail aan Salon. “Er was een algemene staking in Seattle in 1919 en algemene stakingen op zeer korte termijn in andere steden op andere momenten. De meeste stakingen eindigden met geweld, meestal veroorzaakt door de politie.”
Simon betwijfelde of een echt nationale algemene staking in het moderne Amerika zou werken.
“Werknemers die nu komen opdagen hebben recht op veiligheidsuitrusting, evenals op ziekteverlof en ziektekostenverzekering”, legt de historicus uit. ‘Als ze daarvoor opkomen, hebben ze mogelijk publieke steun.’
Nadat hij voorbeelden had gegeven van lokale stakingen die zich hebben voorgedaan, speculeerde hij dat “als arbeiders nu staken voor de veiligheid, ze publieke steun zouden hebben. Als ze staken voor hogere lonen, niet op dit moment. Amazon magazijnmedewerkers hebben veel potentiële invloed, maar omdat Amazon – en Walmarts enz. – zo agressief tegen vakbonden zijn geweest, is het voor die arbeiders moeilijk om met een eensgezinde stem te spreken.
