Julian Assange de strijd gaat door

In opmerkelijke scènes arriveerde Julian Assange gisteravond als een vrij man in Australië. Toen hij in de nationale hoofdstad Canberra uit het vliegtuig stapte, hief de oprichter van WikiLeaks zijn vuist voordat hij zijn vrouw Stella Assange en vader John Shipton omhelsde.

Op een persconferentie kort daarna prees Stella een wereldwijde steunbeweging die een beslissende rol heeft gespeeld bij het veiligstellen van de vrijlating van Assange. Tegelijkertijd waarschuwde ze voor een escalerende aanval op de persvrijheid, die tot uiting kwam in de veertien jaar durende vervolging van haar echtgenoot.

Eerder op de dag verscheen Assange voor een Amerikaanse federale rechtbank in Saipan, de hoofdstad van de Noordelijke Marianen in de westelijke Stille Oceaan.

De rechtbank tekende een deal waarbij Assange schuldig pleitte aan één enkele aanklacht wegens overtreding van de American Espionage Act. De regeling betekende een overwinning voor Assange en een tegenwicht van de Amerikaanse staat, die sinds 2019 de WikiLeaks-uitgever probeerde te vervolgen op basis van 17 aanklachten van de Spionage Act, waar een maximumstraf van 170 jaar op stond.

Nadat hij zijn pleidooi had aangekondigd, werd Assange door de rechter gevraagd of hij begreep welke acties hij had ondernomen die tot de aanklacht hadden geleid. In een krachtige daad van verzet tegen de Amerikaanse vervolging antwoordde hij: “Als journalist moedigde ik mijn bron aan om informatie te verstrekken waarvan werd gezegd dat deze geheim was, om die informatie te publiceren.”

Wijzend op de zware klap tegen de persvrijheid die deze zaak altijd vertegenwoordigde, voegde Assange eraan toe: “Ik geloof dat het Eerste Amendement deze activiteit beschermde, maar ik accepteer dat het een schending was van het spionagestatuut. Ik geloof dat het Eerste Amendement en de Spionagewet met elkaar in tegenspraak zijn, maar ik aanvaard dat het gezien alle omstandigheden moeilijk zou zijn om een ​​dergelijke zaak te winnen.”

De tweeledige aanval op het Eerste Amendement, de centrale bescherming van de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid in de VS, onderstreept een wending naar autoritarisme die gepaard gaat met enorme sociale ongelijkheid en een wereldwijde uitbarsting van imperialistische oorlog.

Er was een opmerkelijke opmerking van rechter Ramona V. Manglona. Bij het aanvaarden van de voorwaarden van de schikking, waarbij Assange wordt veroordeeld tot een gevangenisstraf tijdens zijn opsluiting in de Britse Belmarsh-gevangenis, verklaarde Manglona: “Er is nog een belangrijk feit: de regering heeft aangegeven dat er hier geen persoonlijk slachtoffer is. Dat vertelt mij dat de verspreiding van deze informatie niet heeft geresulteerd in enig lichamelijk letsel.”

Jarenlang rechtvaardigde de Amerikaanse regering haar achtervolging van Assange met valse beweringen dat de publicaties van WikiLeaks levens in gevaar brachten. Hoewel ze eerder erkenden dat ze geen vermeende slachtoffers zouden identificeren, hintten de Amerikaanse autoriteiten duister op de verschrikkelijke uitkomsten die voortvloeiden uit de WikiLeaks-publicaties. De erkenning voor een rechtbank dat dergelijke slachtoffers nooit hebben bestaan, legt opnieuw het verzinsel bloot van de hele Amerikaanse zaak tegen Assange, die altijd gebaseerd was op leugens.

In een wanhopige en zielige poging om dit te verdoezelen, heeft het ministerie van Justitie onmiddellijk na de procedure een verklaring afgegeven waarin staat dat zelfs als niemand schade had geleden, zij dat wel hadden kunnen doen.

Op de persconferentie in Canberra bevestigde de Amerikaanse advocaat Barry Pollack dat er geen gag-bepalingen zijn opgenomen in de pleidooiovereenkomst, zoals dat soms wel het geval kan zijn in dergelijke regelingen. ‘De zaak tegen hem is voorbij’, verklaarde Pollack, en voegde eraan toe: ‘Het is een zaak die nooit aanhangig had mogen worden gemaakt. Ik hoop dat we nooit meer zo’n geval krijgen. Hij heeft grote offers gebracht voor ons allemaal – voor de vrijheid van de media, voor de vrijheid van meningsuiting.”

Stella Assange zei dat de vrijlating van Assange “miljoenen mensen kostte, mensen die achter de schermen werkten, mensen die dagen, weken, maanden en jaren op straat protesteerden, en we hebben het bereikt.” Dit had de “ruimte” gecreëerd voor onderhandelingen met het Amerikaanse ministerie van Justitie, de uiteindelijke pleidooiovereenkomst en de betrokkenheid van de Australische autoriteiten onder de huidige Labour-regering om dit te faciliteren, zei ze.

Stella benadrukte de tol die de Amerikaanse achtervolging van haar man heeft geëist en zei: ‘Julian wilde dat ik iedereen oprecht bedankte. Hij wilde hier zijn, maar je moet begrijpen wat hij heeft meegemaakt. Hij heeft tijd nodig, hij moet herstellen en dit is een proces.”

Stella verklaarde de factoren die ten grondslag liggen aan de Amerikaanse steun en zei: “Het is belangrijk om te erkennen dat Julians vrijlating en de doorbraak in de onderhandelingen kwamen op een moment dat er een doorbraak was in de rechtszaak in Groot-Brittannië.” Het Hooggerechtshof had Assange toestemming gegeven om in beroep te gaan tegen uitlevering, tijdens hoorzittingen die op 9 en 10 juli zouden plaatsvinden.

Dat was de eerste grote juridische overwinning voor Assange in jaren van de procedure voor zijn uitlevering van Groot-Brittannië aan de VS. Sinds begin 2021 hadden Amerikaanse aanklagers, bijgestaan ​​door de Britse gerechtelijke autoriteiten, de hoorzittingen zo georganiseerd dat de inhoudelijke kwesties in de zaak niet het onderwerp van gerechtelijke procedures waren geweest.

In zijn beroep in juli legde Stella uit dat “Julian het argument van het Eerste Amendement bij het Hooggerechtshof had kunnen aanvoeren. Het is in deze context dat de zaken eindelijk in beweging kwamen. Het onthulde hoe ongemakkelijk de Amerikaanse regering zich voelt bij het verspreiden van deze argumenten.”

Dat was omdat “deze zaak een aanval is op de journalistiek, een aanval op het recht van het publiek om te weten, en het had nooit aangespannen mogen worden. Julian had nooit een dag in de gevangenis mogen zitten.”

In vervolgcommentaren zei Stella dat hoewel we “[vandaag] Julians vrijheid vieren”, “[het] ook een dag is waarop ik hoop dat journalisten, redacteuren en uitgevers overal ter wereld het gevaar beseffen van deze Amerikaanse zaak tegen Julian, die tot een veroordeling heeft geleid. voor het verzamelen van nieuws en het publiceren van informatie in het algemeen belang, dat was waar en dat het publiek het verdiende te weten.” Dat had een ‘precedent’ geschapen dat ‘in de toekomst tegen de rest van de pers kan en zal worden gebruikt’.

Er was een beweging in de richting van minder bescherming van de persvrijheid, niet meer, waarschuwde ze. De enige ‘goede uitkomst’ in de zaak zou zijn geweest als de regering-Biden deze had opgegeven. Omdat dit niet was gebeurd, bevonden alle journalisten zich “in een even kwetsbare positie als Julian.”

Stella richtte zich rechtstreeks tot de verzamelde media en verklaarde nadrukkelijk dat hiertegen weerstand moest worden geboden door middel van een strijd van allen die de persvrijheid verdedigen. Een dergelijke ‘mobilisatie’ van journalisten en uitgevers ‘had al jaren geleden moeten plaatsvinden’, stelde ze. Het feit dat dit niet het geval was, had ‘tot deze veroordeling geleid’. Assange zou alleen volledige gratie krijgen als “de pers zich verenigt om zich hiertegen te verzetten.”

De advocaat van Stella en Assange, Jennifer Robinson, bedankte de Labour-regering voor haar rol in het einde van de zaak. Premier Anthony Albanese hield gisteravond een persconferentie, waarin hij presenteerde dat zijn regering een belangrijke rol heeft gespeeld in de uitkomst.

Albanese bevestigde vorig jaar echter dat hij in zijn beperkte verklaringen aan de VS over Assange de regering-Biden niet vroeg om de vervolging volledig te laten vallen. Dat hielp bij het creëren van de omstandigheden waarin Assange alleen kon worden vrijgelaten door middel van een schuldig pleidooi.

De pleidooiovereenkomst was vooral het resultaat van tactische overwegingen van de regering-Biden. Zij waren bang voor verdere ontmaskering van de criminaliteit van de aanklager en het vooruitzicht op uitlevering, wat de massale woede en oppositie zou aanwakkeren te midden van een zich verdiepende politieke crisis in de VS.

Zoals een verklaring van de Indignatie-redactie gisteren uitlegde: “Hoewel Assange vrij is, versnelt het mondiale kapitalistische offensief tegen de democratische rechten alleen maar. Voor elke tactische terugtocht van het imperialisme is er een brutaler tegenaanval.”

In Australië houdt de regering, net als in de VS, toezicht op een venijnig optreden tegen de oppositie tegen de Israëlische aanval op Gaza. Klokkenluiders worden vervolgd. David McBride werd bijvoorbeeld vorige maand met steun van de Labour-regering naar de gevangenis gestuurd omdat hij Australische oorlogsmisdaden in Afghanistan, waaronder de moord op burgers, aan het licht had gebracht.

In de verklaring van de Indignatie werd opgemerkt: “De fundamentele onderliggende omstandigheden achter de vervolging van Assange – wereldwijde oorlog en extreme niveaus van sociale ongelijkheid – blijven niet alleen bestaan, ze worden zelfs heviger.” Dat onderstreept het feit dat “de strijd voor democratische rechten geworteld moet zijn in de arbeidersklasse en verbonden moet zijn met de strijd voor het socialisme en tegen de imperialistische oorlog.”