Julian Assange is vrij, maar de regering misbruikt nog steeds de spionagewet

Defending Rights & Dissent verwelkomt het nieuws dat Julian Assange voor het eerst in meer dan tien jaar vrijuit gaat. Al meer dan vijf jaar zit Assange opgesloten in de Belmarsh-gevangenis in Londen, omdat hij zijn uitlevering aan de VS betwistte. Daarvoor bracht Assange zeven jaar door in de Ecuadoraanse ambassade, onder wat een werkgroep van de Verenigde Naties   als willekeurige detentie  beschouwde .

Maandag werd bekend dat Assange een schuldbekentenis had ingediend in het Amerikaanse district van de Noordelijke Marianen. Assange, die te maken kreeg met 17 aanklachten op grond van de Spionagewet en één aanklacht wegens samenzwering om de Computer Fraud And Abuse Act te overtreden,  pleitte  schuldig aan één aanklacht wegens samenzwering om nationale defensie-informatie te verkrijgen en openbaar te maken die in strijd is met de Spionagewet.

Volgens de pleidooiovereenkomst spande Assange samen met klokkenluider Chelsea Manning om geheime documenten te verkrijgen zonder de juiste toestemming. Deze documenten bevatten onthullingen over oorlogsmisdaden en ander machtsmisbruik. Julian, die naar verluidt al onderweg is naar de Noordelijke Marianen, zal voor de rechtbank verschijnen en veroordeeld worden tot een gevangenisstraf. Hij zal dan als vrij man naar Australië terugkeren.

Chip Gibbons, beleidsdirecteur van Defending Rights & Dissent had deze verklaring:

“We zijn extatisch dat Julian vrijuit zal gaan. De enige ‘misdaad’ van Julian was het blootleggen van Amerikaanse oorlogsmisdaden als journalist en uitgever. De wereld is een betere plek geworden doordat Assange en WikiLeaks onthullingen van klokkenluider Chelsea Manning publiceren. Manning en Assange moeten allebei worden geprezen als helden.

Maar zodra WikiLeaks deze historische onthullingen begon te doen, brachten de Verenigde Staten de hamer neer. Zowel Manning als Assange werden onderworpen aan wat VN-functionarissen omschrijven als marteling. Manning werd gevangengezet op grond van de Spionagewet en Julian werd onderworpen aan een litanie van misbruik door Amerikaanse inlichtingendiensten. In 2021 werd onthuld dat nadat WikiLeaks informatie had gepubliceerd over geheime CIA-hacktools, de CIA overwoog de journalist te ontvoeren of zelfs te vermoorden.

In 2019 keerde de regering-Trump de koers van de vorige regering om en bracht een ongekende aanklacht tegen Julian in. Hoewel Obama de praktijk van het gebruik van de Spionagewet om bronnen van journalisten gevangen te zetten had genormaliseerd, was dit de eerste keer dat een uitgever of journalist op grond van de wet werd aangeklaagd. Een succesvolle veroordeling zou een precedent hebben geschapen dat de vervolging van journalisten op het gebied van de nationale veiligheid in het algemeen mogelijk zou hebben gemaakt.  

De vrijheid van Assange is daarom welkom nieuws. En het zou zonder de mondiale basisbeweging niet mogelijk zijn om de persvrijheid te verdedigen door van de Amerikaanse regering te eisen dat deze monsterlijke vervolging stopt.

Hoewel vandaag een dag van vreugde is, is het verontrustend dat de Amerikaanse regering deze aanklachten tegen Assange heeft ingediend. En hoewel we het besluit van Assange om vrijuit te gaan volledig begrijpen en steunen, zijn we verontrust dat de regering hem daartoe heeft gedwongen schuld te bekennen op grond van de Spionagewet. 

 Het moet benadrukt worden dat pleidooiovereenkomsten geen juridisch precedent scheppen. Wat ons betreft blijft het besluit van de Amerikaanse regering om Assange aan te klagen op grond van de Spionagewet ongrondwettelijk vanwege de garanties voor de persvrijheid in het Eerste Amendement.

Onze strijd is nog lang niet voorbij. De Spionagewet blijft in de boeken en de overwinning van Julian versterkt alleen maar onze vastberadenheid om voor eens en voor altijd een einde te maken aan de bedreiging van de Spionagewet voor onze democratie.”

Gibbons heeft als journalist ook verslag gedaan van de uitlevering van Assange.