Julian Assange krijgt het recht om in beroep te gaan tegen uitlevering: hoe zijn we hier terechtgekomen en wat gebeurt er daarna?
Indignatie redactie
5 min. lezen
Assange
De familie van de WikiLeaks-oprichter Assange vreesde dat hij deze week op weg zou zijn naar de VS, maar de uitspraak van maandag zal de zaak minstens maanden verlengen
Julian Assange heeft een potentieel cruciale overwinning behaald in zijn langlopende juridische strijd tegen Amerikaanse pogingen om hem uit Groot-Brittannië uit te leveren, zodat hij terecht kan staan wegens spionagebeschuldigingen.
Aanhangers van de oprichter van de WikiLeaks-website barstten buiten het Hooggerechtshof in Londen in gejuich uit, nadat rechters oordeelden dat hij een nieuw beroep tegen zijn uitlevering mocht instellen.
De familie van Assange vreesde dat hij deze week al op weg zou kunnen zijn naar de VS als de rechters de garanties van de Amerikaanse regering hadden aanvaard, onder meer over de manier waarop een proces zou worden gevoerd. In dat geval zal de zaak de rest van dit jaar en misschien ook daarna voortduren.
Hier volgt een uitleg over hoe dit punt is bereikt en waar de zaak over gaat.
Waarom willen de VS Assange uitleveren aan Groot-Brittannië?
Nadat WikiLeaks in 2006 werd opgericht door Assange – een redacteur en activist in de opkomende wereld van de digitale media – kreeg WikiLeaks in 2010 de toorn van de VS op zich toen het geheime Amerikaanse diplomatieke en militaire documenten publiceerde.
Deze hadden zowel betrekking op de Amerikaanse betrekkingen met andere staten als op de oorlogen in Afghanistan en Irak .
De VS willen Assange uitleveren aan achttien aanklachten – op één na allemaal op grond van de Spionage Act – wegens het vrijgeven door WikiLeaks van die duizenden documenten. De VS hebben gezegd dat het lekken van vertrouwelijke documenten de levens van hun agenten in gevaar bracht.
Waar ging de hoorzitting van maandag in Londen over?
De Amerikaanse autoriteiten zijn er in 2021 in geslaagd een besluit van een rechter in een lagere Britse rechtbank ongedaan te maken, die oordeelde dat Assange niet naar de VS mocht worden gestuurd en een reëel en ‘onderdrukkend’ risico op zelfmoord noemde.
Hij kreeg eerder dit jaar uitstel toen rechters oordeelden dat hij zijn zaak voor een hoorzitting in hoger beroep kon brengen, tenzij de VS “bevredigende” garanties gaven dat hij beschermd zou worden door en zich zou mogen beroepen op het Amerikaanse Eerste Amendement – dat de vrijheid van vrijheid beschermt. toespraak daar – dat hij niet “bevooroordeeld tijdens het proces” is vanwege zijn nationaliteit, en dat de doodstraf niet zou worden opgelegd.
Maandag gaven rechters Assange toestemming om zijn uitdaging aan te gaan over de vrijheid van meningsuiting en nationaliteitskwesties, wat betekent dat hij in hoger beroep kan gaan. Zijn juridische team accepteerde de verzekering dat hij niet de doodstraf zou krijgen, wat een ‘ondubbelzinnige belofte’ van de uitvoerende macht was.
Wat staat er op het spel?
De aanhangers van Assange zeggen dat de zaak tegen hem politiek gemotiveerd is, omdat hij onder de regering van Donald Trump weer tot leven is gewekt nadat Barack Obama deze had laten vallen.
Ze waarschuwen dat als de Amerikaanse regering erin slaagt de Spionagewet uit 1917 te gebruiken om Assange uit te leveren, journalisten over de hele wereld overgeleverd zouden kunnen zijn aan uitlevering aan de VS wegens het overtreden van de geheimhoudingswetten daar.
Kranten, waaronder de Guardian, hebben ook in een open brief gezegd dat het verkrijgen en openbaar maken van gevoelige informatie in het algemeen belang een kernonderdeel van de journalistiek is, en voegde eraan toe: “Als dat werk gecriminaliseerd wordt, worden ons publieke discours en onze democratieën aanzienlijk zwakker gemaakt.”
Waarom zit Assange nog steeds gevangen in Groot-Brittannië?
Assange zit gevangen in een streng beveiligde gevangenis in Zuid-Londen. Tijdens eerdere hoorzittingen werd hem borgtocht geweigerd omdat hij als vluchtgevaarlijk werd beschouwd.
In april 2019 werd hij met geweld uit de Ecuadoraanse ambassade in Londen gesleept, waar hij zijn toevlucht zocht, waarmee een einde kwam aan een buitengewone diplomatieke patstelling van zeven jaar. Ecuador had hem asiel verleend, omdat er vrees bestond dat zijn mensenrechten zouden worden geschonden als hij aan Zweden zou worden uitgeleverd vanwege beschuldigingen van verkrachting.
In 2019 stopten de Zweedse autoriteiten hun onderzoek naar de beschuldiging – die Assange altijd ontkende – maar hij bleef in de ambassade vanwege de angst voor een Amerikaanse uitlevering.
Wat gebeurt er nu?
Assange en zijn juridische team zullen nu maanden besteden aan de voorbereiding van zijn hoger beroep, waarin zal worden besproken of de Amerikaanse rechtbanken zijn recht op vrijheid van meningsuiting als Australisch staatsburger zullen beschermen.
Het besluit van maandag betekent echter dat de Australiër potentieel veel meer juridische wegen te gaan heeft in zijn strijd met de VS, inclusief een later beroep bij het Britse Hooggerechtshof.
Als dat niet lukt, kan hij ook om tussenkomst van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens vragen, een internationaal gerechtshof gevestigd in Straatsburg dat het Europees Verdrag inzake de rechten van de mens interpreteert, een verdrag dat Groot-Brittannië heeft ondertekend.
Kan een politieke interventie de zaken veranderen?
De Amerikaanse president Joe Biden zei vorige maand dat hij een verzoek van Australië overwoog om de tien jaar durende Amerikaanse drang om Assange te vervolgen te laten vallen, waardoor aanhangers van de uitgever een kleine hoop kregen dat het juridische verhaal snel tot stilstand kon worden gebracht.
Australië heeft er bij de VS op aangedrongen de vervolging tegen Assange stop te zetten. In februari nam het Australische parlement een motie aan waarin de Amerikaanse en Britse regeringen werden opgeroepen Assange toe te staan terug te keren naar zijn geboorteland.
Maar nu de Amerikaanse presidentsverkiezingen en een potentiële overwinning van Trump in het verschiet liggen, zei Assange’s vrouw Stella maandag dat “de tijd dringt voor Joe Biden om het juiste te doen”.
