Indignatie redactie 
BRUSSELS, BELGIUM - MARCH 22: Prime Minister of the Netherlands, Mark Rutte arrives at the Council of the European Union for the first day of the European Council leaders' summit at the Europa building on March 22, 2018 in Brussels, Belgium. European Union leaders meet today for the two-day European Council. The agenda will include discussion on the recent nerve agent attack in Salisbury, which the UK hold the Russian state responsible, and US President Donald Trump's announcement on tariffs for steel and aluminium imports. The proposed Brexit transition deal between the European Union and the United Kingdom is also expected to be approved. (Photo by Jack Taylor/Getty Images)
De Nederlandse premier vecht op slimme wijze tegen de ongecontroleerde verdeling van geld op de EU-top. Mark Rutte groeit uit tot de zelfverzekerde woordvoerder die Macron en Merkel op hun plaats zet.
Emmanuel Macron was woedend. Deze Nederlander is de nieuwe Brit van de Europese Unie: als een Boris Johnson, alleen met manieren. De Italiaanse delegatie beschouwde hem als een “afperser”. Griekse diplomaten noemden hem “de nieuwe Schäuble”, die Europa met te veel discipline financieel gezond wilde houden. Rutte zal dit als een compliment opvatten, want net als in de financiële crisis Wolfgang Schäuble waarschuwt de Nederlandse premier nu in de corona-crisis dat miljarden euro’s niet mogen worden weggegeven, maar onder voorwaarden.
Als woordvoerder van de “Thrifty Five” (Nederland, Zweden, Denemarken, Finland en Oostenrijk) zorgde hij ervoor dat Angela Merkel en Macron niet doorkwamen met hun genereuze miljardenplannen en de mars naar de schuldenunie . Mark Rutte heeft de EU-top zelfs aanzienlijk vormgegeven. Het Nederlandse regeringshoofd belichaamt een vriendelijke zekerheid, zeggen zijn Noordse leerlingen. De Zuid-Europeanen hebben de neiging hem kleineren als een gierige gier.
Nieuwe machtsarchitectuur in de EU
Met zijn botte onderhandelingen heeft Rutte niet alleen de dubbele diepe loopgraven van de EU blootgelegd (tussen noord en zuid en tussen west en oost). Hij is de leidende figuur geworden in Noord-Europese belangen. ‘Sinds Angela Merkel de deur naar de schuldenunie heeft geopend, is het aan ons om de oude deugden van stabiliteit te verdedigen’, zegt Den Haag. Samen met de Oostenrijkse kanselier Sebastian Kurz eist Rutte eindelijk hervormingsinspanningen van de Zuid-Europeanen voor de miljardensteun.
Hij doet dit zo hardnekkig dat hij ook een eeuwenoude informele EU-grondwet heeft versnipperd. De conventionele machtsregel van de EU, volgens hetwelk Frankrijk en Duitsland het maar zouden moeten eens zijn en de rest van de EU al zou volgen, is aantoonbaar beëindigd. Rutte belichaamt het groeiende zelfvertrouwen van het nieuwe kleine land Europa. Het vertrek van het VK heeft de machtsstructuur in de Unie veranderd. Met een grote weg voor de boeg worden de kleinere staten nu belangrijker. En omdat Londen ook een woordvoerder is van stabiliteit, vullen Nederland en Oostenrijk nu deze leemte op.
Op deze top scoorde Rutte in één klap tegen zeven tegenstanders. Tegen het zelfgenoegzame machtsduel tussen Duitsland en Frankrijk, tegen de vier grote ontvangers van hulp aan Italië, Spanje, Portugal en Griekenland, en in een speciale strijd tegen het Hongaarse Viktor Orbán. Zeven in één keer – van deze zomer is hij de dappere kleermaker van de EU.
Een blij strateeg
In Nederland zie je dat Rutte al jaren een bekwame strateeg en krachtspeler is. Hij is sinds 14 oktober 2010 premier van Nederland, wat eigenlijk moeilijk bestuurbaar is. Met wisselende coalities vormde hij flexibel maar volhardend de kabinetten Rutte I, II en III. De 53-jarige is sinds 2006 politiek leider van de burgerlijk-liberale Volkspartij VVD.
Rutte helpt zijn opgewekte humeur in moeilijke situaties. Hij stelt zich eigenlijk alleen voor met “Mark” en wordt door zijn landgenoten beschouwd als een “vrolijk mannetje”. Hij is goed voor een paar verrassingen: hij gaat door het leven zonder een smartphone, rijdt met een schroot Saab en speelt graag piano. Sinds 2008 doceert Rutte sociale studies op een middelbare school in Den Haag. De meeste studenten hebben daar een Turkse of Marokkaanse migratieachtergrond. Als hij op donderdag naar de Ministerraad in Brussel moet, staat er om 10.00 uur een kleine colonne met draaiende motor voor de poort van de school.
Weg van de “terreur van middelmatigheid”
De 1,93 meter hoge Rutte is een liberale vrije geest. Hij gelooft dat met meer kapitalisme en minder staat de welvaart voor iedereen kan worden vergroot. De krant NRC Handelsblad noemde hem ooit de ‘minst materialistische politicus sinds Gandhi’. Hij woont in een klein appartement in Den Haag en woont daar al jaren alleen zonder vrouw. Maar hij was niet homo: ‘Ik heb gewoon nog niet de juiste persoon ontmoet.’
Meestal mist hij niets, maar soms mist hij het. Toen Rutte 22 was, stierf zijn 18 jaar oudere broer – zijn ‘grote rolmodel’ – aan aids. ‘Zijn dood heeft mijn kijk op het leven drastisch veranderd’, betoogde hij later. ‘Sindsdien besef ik dat ik maar één leven heb.’ En dat je zoveel mogelijk uit je leven moet halen. Dit geldt ook voor hem met uitzicht over heel Europa. Je moet wegkomen van de ’terreur van middelmatigheid’, zei hij ooit. Pure herverdeling van fondsen in corrupte, gammele structuren is daarom niet zinvol. Europa heeft een offensief nodig op het gebied van investeringen, digitalisering en hervormingen. Het dappere kleermakertje heeft een plan.
