Het coronavirus brak eind december officieel uit in de Chinese stad Wuhan. Maar twee maanden eerder voerde een groep experts een pandemische simulatie uit georganiseerd door John Hopkins University en kwamen ze tot angstaanjagende resultaten.
Toonaangevende gezondheidsexperts en overheidsfunctionarissen ontmoetten elkaar op 18 oktober in The Pierre Hotel in New York voor Event 201, een pandemische simulatie georganiseerd door het Health Security Center van de John Hopkins University. Het doel was om te testen hoe overheden en autoriteiten omgaan met “potentieel catastrofale gevolgen” in een wereldwijde pandemie en wat de impact zou kunnen zijn. Het virus dat hiervoor werd gebruikt, heette CAPS: Coronavirus Associated Pulmonary Syndrome.
Het was toevallig dat het Corona-virus, nu geclassificeerd als COVID-19, slechts enkele weken later uitbrak. “Evenement 201” was op geen enkele manier een voorbereiding op wat er daarna gebeurde, bevestigden de experts die aan de simulatie deelnamen. De “inputs voor het modelleren van de potentiële impact van het fictieve virus” komen niet overeen met het COVID-19-virus, verzekerden de organisatoren.
In de eerste drie maanden na een uitbraak op een varkenshouderij in Brazilië raakten 30.000 mensen in de simulatie besmet met deze nieuwe longziekte, tweeduizend gevallen waren dodelijk. Aan het einde van de simulatie, 18 maanden na de uitbraak, stierven 65 miljoen mensen aan het virus. De pandemie zou zich echter blijven verspreiden totdat een efficiënte vaccinatie werd uitgevonden of totdat 80 tot 90 procent van de wereldbevolking in contact kwam met het virus. Vanaf dat moment zou CAPS een endemische kinderziekte worden.
Het gezondheidscentrum van de John Hopkins University publiceerde een post-real-corona virusuitbraakverklaring waarin werd benadrukt dat “we niet voorspellen dat de nCoV-uitbraak in 2019 65 miljoen mensen zal doden”. De gegevens “die zijn gebruikt om de potentiële effecten van dit fictieve virus te modelleren” zijn “niet vergelijkbaar met nCoV-2019”.
Er zijn ongeveer tien weken verstreken sinds het uitbreken van het echte COVID-19-virus in de Chinese metropool Wuhan eind december. In totaal zijn tot nu toe 98.202 mensen wereldwijd besmet, er zijn er 3.381 gestorven (WHO, vanaf 6 maart). Verspreiding is sneller in vergelijking met simulatie, maar COVID-19 is tot nu toe niet zo dodelijk geweest.
Chinese wetenschappers: het coronavirus is gemuteerd
Wetenschappers van de School of Life Sciences, de Universiteit van Beijing en het Pasteur van Shanghai Institute hebben nu ontdekt dat het coronavirus gemuteerd zou zijn. In hun studie gepubliceerd in de National Science Review, toonden ze aan dat het virus zich in twee lijnen ontwikkelde, die ze L en S noemen. Het oudere en zwakkere virus is type S, dat werd gedetecteerd bij ongeveer 30 procent van de geïnfecteerden. Type L is echter de meer agressieve vorm en is verantwoordelijk voor 70 procent van de infecties, zegt de studie.
Autopsies van mensen die stierven aan COVID-19 in Wuhan hebben aangetoond dat het virus de longen en het immuunsysteem beschadigt. Zelfs als een patiënt herstelt van de onmiddellijke symptomen, kan er “onomkeerbare” longschade blijven, waarschuwt Zhiyong Peng, directeur van de intensive care in het Zhongnan Hospital in Wuhan.
De invloed van COVID-19 op het menselijk lichaam is als een combinatie van SARS en AIDS omdat het de longen en het immuunsysteem beschadigt.
Het is echter nog te vroeg om te zeggen dat “onomkeerbare fibrose” in de loop van de besmettingsgevallen blijft, een chronische ontsteking van het longbindweefsel. Daarom is het absoluut noodzakelijk – ook vanwege de kennis van de virusmutatie – dat COVID-19 zo goed mogelijk wordt onderzocht om de behandeling precies aan te passen en complicaties te voorkomen.
Amerikaanse epidemioloog roept op tot “militair model” om te beschermen tegen virussen
Professor Marc Lipsitch, epidemioloog en specialist in infectieziekten aan de Universiteit van Harvard, veroorzaakte eerder deze week opschudding met zijn verklaring dat alleen al in de Verenigde Staten 2,5 tot 3,5 miljoen mensen zouden kunnen sterven aan de gevolgen van COVID-19. Naar zijn mening kan dit aantal wereldwijd variëren van zestig tot honderd miljoen doden. Hij beweegt met zijn beoordeling van de cijfers van de pandemische simulatie van “Event 201”.
Om het zover te laten komen, beveelt hij een “militair model” aan totdat een geschikt vaccin is gevonden. Op deze manier was het tijdens het werken in Afrika mogelijk om besmettelijke ziekten zoals ebola of aids te beheersen. De Amerikaanse regering moet daarom een ”agressieve oorlog” voeren tegen het coronavirus om nationale verspreiding te voorkomen. De situatie zou helemaal niet moeten ontstaan, volgens welke quarantainesteden zoals China in quarantaine worden geplaatst. De Amerikanen zouden dit niet verdragen en de gevolgen van hoe de bevolking zich onder dergelijke omstandigheden zou gedragen, zijn nog onwaarschijnlijker.
Daarom moet de overheid nu al het mogelijke doen om noodzakelijke investeringen te doen in medische voorzieningen, beschermende kleding en virustesters. Maar Lipsitch is ervan overtuigd dat “we deze oorlog kunnen winnen”. Eindelijk werd het “gevecht tegen Ebola” gewonnen.