‘Microsoft is de drijvende kracht achter deze genocide’: bedrijf ontslaat pro-Palestina-verstoorders bij viering 50-jarig jubileum

Microsoft – “Ik heb mij niet aangemeld om code te schrijven die de mensenrechten schendt”, schreef een van de demonstranten in een e-mail aan leidinggevenden van Microsoft.

De techgigant Microsoft heeft twee softwareontwikkelaars ontslagen die vrijdag tijdens een evenement ter ere van het 50-jarig bestaan ​​van het bedrijf publiekelijk protesteerden tegen de banden van het bedrijf met het Israëlische leger.

De protesten komen enkele maanden na de publicatie van een onderzoek door The Associated Press , waaruit bleek dat Israëls gebruik van Microsoft- en OpenAI-technologie “explodeerde” na de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 , die de aanleiding vormde voor Israëls dodelijke campagne in de Gazastrook . Meerdere mensenrechtenorganisaties hebben verklaard dat Israël zich schuldig maakt aan genocide of “daden van genocide”.

Het onderzoek toonde specifiek aan dat kunstmatige-intelligentiemodellen van Microsoft en OpenAI waren gebruikt als onderdeel van een Israëlisch militair programma om bombardementsdoelen te selecteren tijdens de recente oorlogen in Gaza en Libanon.

Volgens AP gaf Mustafa Suleyman, CEO van Microsoft AI, vrijdag een livestreamlezing op de campus van Microsoft in Redmond, Washington. Ibtihal Aboussad, een in Canada gevestigde softwareontwikkelaar, kwam naar het podium en riep: “Jullie beweren dat jullie AI willen inzetten voor het goede doel, maar Microsoft verkoopt AI-wapens aan het Israëlische leger.”

“Vijftigduizend mensen zijn gestorven en Microsoft is de drijvende kracht achter deze genocide in onze regio”, aldus Aboussad.

Suleyman moest de toespraak even onderbreken en bedankte Aboussad voor haar protest. Hij zei: “Ik hoor je.”

Aboussad zei dat “heel Microsoft bloed aan zijn handen heeft”, terwijl ze de kamer uit werd geleid. “Hoe durf je te vieren dat Microsoft kinderen doodt,” schreeuwde Aboussad.

Volgens CNBC stuurde Aboussad vervolgens een e-mail naar Suleyman en andere leidinggevenden van Microsoft, waaronder de CEO en de president van het bedrijf.

“Ik heb vandaag mijn mond opengedaan, want nadat ik hoorde dat mijn organisatie de genocide op mijn volk in Palestina aanstuurde , zag ik geen andere morele keuze”, schreef ze in haar e-mail, aldus de krant. “Dit geldt vooral nu ik heb gezien hoe Microsoft heeft geprobeerd elke vorm van protest van mijn collega’s die deze kwestie aan de orde wilden stellen, te onderdrukken.”

“Ik heb mij niet aangemeld om code te schrijven die de mensenrechten schendt”, schreef ze ook.

Volgens een document dat CNBC heeft ingezien , werd Aboussad maandag ontslagen wegens “een gerechtvaardigde reden, opzettelijk wangedrag, ongehoorzaamheid of opzettelijke plichtsverzuim”.

Een andere demonstrant, Microsoft-medewerker Vaniya Agrawal, onderbrak een latere sessie met Microsoft-CEO Satya Nadella en oud-CEO’s Bill Gates en Steve Ballmer. Agrawal deed soortgelijke uitspraken tegen Aboussad, onder andere door te verwijzen naar het dodental in Gaza, terwijl hij naar de uitgang werd gehaast .

Zowel Agrawal als Aboussad zijn betrokken bij No Azure for Apartheid , een groep Microsoft-medewerkers die de Azure-contracten en -partnerschappen van het bedrijf met het Israëlische leger en de overheid afkeuren, aldus The Verge . Azure is het cloudcomputingplatform van het bedrijf dat AI-diensten aanbiedt.

Volgens CNBC stuurde Agrawal daarna ook een e-mail naar de leidinggevenden van het bedrijf. “Misschien heeft u me eerder vandaag zien opstaan ​​om Satya aan te spreken tijdens zijn toespraak op het 50-jarig jubileum van Microsoft”, schreef Agrawal. “In de afgelopen anderhalf jaar ben ik me steeds meer bewust geworden van de groeiende rol van Microsoft in het militair-industriële complex.”

Agrawal schreef dat het technologiebedrijf “medeplichtig” is als “fabrikant van digitale wapens die surveillance, apartheid en genocide mogelijk maakt”. Ze zei ook dat “door voor dit bedrijf te werken, we allemaal medeplichtig zijn”, aldus CNBC.

Agrawal liet vóór haar protest weten dat 11 april haar laatste dag bij Microsoft zou zijn, maar maandag hoorde ze dat haar ontslag per direct in zou gaan.

“We bieden vele mogelijkheden om alle stemmen te laten horen”, aldus Microsoft vrijdag in een verklaring, aldus AP . ” Het is belangrijk dat we dit op een manier doen die geen verstoring van de bedrijfsvoering veroorzaakt. Mocht dat toch gebeuren, dan vragen we deelnemers te verhuizen. We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat onze bedrijfspraktijken aan de hoogste normen voldoen.”

Organisatoren van het Nationaal Comité voor BDS vertelden Drop Site onlangs dat ze Microsoft tot een prioritair doelwit willen maken om het bedrijf onder druk te zetten om zijn steun aan de Israëlische campagne te beëindigen, naar aanleiding van berichten over het gebruik van AI en clouddiensten van Microsoft door het Israëlische leger.