‘Misschien ben ik erger geworden’: Trumps poging tot discipline mislukt

De campagne van Trump is geprezen als strakker, maar toen Harris de tegenstander werd, verloor het de controle over zijn kandidaat.

zijn naam werd gespeld in felle lichten die deden denken aan een Broadway-show. Donald Trump dankte God dat hij hem had gespaard van de kogel van een moordenaar. Voor duizenden toegewijde fans voelde de zorgvuldig geënsceneerde Republikeinse nationale conventie als de kroning van een man die klaarstond voor de overwinning op een ouder wordende, zieke zittende president.

Maar Trumps lange en met klachten gevulde toespraak die avond hintte op problemen die zouden komen. Maandenlang werd zijn Amerikaanse presidentsverkiezingscampagne geprezen als strakker, soepeler en professioneler deze keer. Toen de Democraten de race omverwierpen door Joe Biden te vervangen door Kamala Harris als hun kandidaat, ging het mis .

De afgelopen drie weken heeft de voormalige president fel gevochten, leugens verspreid, beledigingen geuit, bijnamen uitgeprobeerd, racisme bedreven en onzin verkondigd in zijn pogingen om het verhaal van vicepresident Harris weer op de rails te krijgen.

“De campagne is gedisciplineerd; hun kandidaat niet”, zei Frank Luntz , een consultant en opiniepeiler die een lange staat van dienst heeft in het adviseren van Republikeinse campagnes. “Hun kandidaat vernietigt in zijn eentje zijn kans op herverkiezing. Dit is de zwakste Democratische genomineerde in termen van staat van dienst in lange tijd, maar [Trumps] aandringen op het persoonlijk en gemeen maken van de aanvallen verzwakt de impact ervan en werkt in feite averechts op hem. “

Hoewel Trump ruimschoots heeft laten zien dat hij niet kan veranderen, leek hij makkelijker in toom te houden als de tijden goed waren. De leiders van zijn derde opeenvolgende campagne voor het Witte Huis, de ervaren agenten Chris LaCivita en Susie Wiles , kregen applaus van de Republikeinen toen de voormalige president de oppositie platwalste tijdens de voorverkiezingen van dit jaar.

Het nieuwe gevoel van command and control leek stand te houden, aangezien Trump, 78, een consistente voorsprong had op de 81-jarige Biden in opiniepeilingen. De absurde opmerkingen van de Republikeinse kandidaat over haaien en Hannibal Lecter tijdens de campagne deden wenkbrauwen fronsen, maar deden niets om zijn momentum af te zwakken.

Zelfs strafrechtelijke aanklachten en veroordelingen werden snel omgezet in kansen om geld in te zamelen en zijn achterban te mobiliseren. Toen Trump vorige maand een moordpoging overleefde tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania, en reageerde door zijn vuist in de lucht te steken en zijn aanhangers aan te sporen om te “vechten”, vroegen koppenschrijvers : “Heeft Donald Trump zojuist de verkiezingen gewonnen?”

Sommigen vroegen zich af of de confrontatie met de dood een zachtere, meer contemplatieve kandidaat zou opleveren. Maar doorgewinterde Trump-watchers wezen erop dat er veel valse starts zijn geweest en dat Trump uiteindelijk altijd Trump is. Zijn 92 minuten durende toespraak op de conventie in Milwaukee herhaalde oude valse beweringen en beschuldigingen en was veruit de langste van alle genomineerden in de geschiedenis.

Drie dagen later veranderde alles. Biden boog voor de druk van zijn mede-democraten en kondigde aan dat hij zich niet herkiesbaar zou stellen. Hij zette zijn gewicht achter de 59-jarige Harris, om wie de partij zich snel heen verenigt. Een Trump-campagne die was gericht op Bidens leeftijd, kreeg plotseling een verkeerde draai en probeerde een nieuwe tegenstander te definiëren. Zijn running mate JD Vance beschreef het als ” een politieke sucker punch “.

John Zogby , een opiniepeiler en auteur van Beyond the Horse Race: How to Read Polls and Why We Should, zei: “De campagne was veel gedisciplineerder dan de vorige keer en zo gedisciplineerd dat de boodschap, namelijk ‘Sleepy Joe’ en ‘Crooked Joe’, perfect was. Het was allemaal gebaseerd op Joe Biden. Vance had in grote mate gelijk toen hij zei dat ze een sucker punch hadden, omdat dit een compleet nieuwe situatie is.

“Leeftijd en mentale scherpte zijn van geen belang. Het gaat allemaal om Kamala Harris’s staat van dienst, maar zij is in een veel betere positie om die boodschap te controleren dan Biden zou zijn. Je ziet Donald Trump hier spartelen en veel meer gereduceerd worden tot die oneliners – en je vraagt ​​je af of mensen het zat worden om ze te horen.”

LaCivita en Wiles leken de controle over hun kandidaat te verliezen. Trump gooide vreemde bijnamen voor zijn rivaal rond, zoals “Laffin’ Kamala Harris” en “Kamabla”. Hij ontketende een tirade op zijn Truth Social-platform, waarin hij haar omschreef als te “laag IQ” en “dom” om met hem te debatteren. Zijn toespraken zijn steeds meer uit de hand gelopen.

Tijdens een bijeenkomst in Atlanta bekritiseerde hij Brian Kemp, de Republikeinse gouverneur van Georgia wiens steun hij nodig heeft in de swing state. In een toespraak tot evangelicals in West Palm Beach, Florida, zei Trump: “Christenen, ga stemmen en doe dit keer alleen. Over vier jaar hoef je niet meer te stemmen. We gaan het zo goed regelen dat je niet meer hoeft te stemmen.”

Tijdens een bijeenkomst van de National Association of Black Journalists in Chicago keerde Trump zich tegen zijn interviewers en stelde hij Harris’ gemengde afkomst ten onrechte ter discussie. Hij zei: “Ze was helemaal Indiaas, en toen maakte ze plotseling een draai en werd ze een zwarte persoon.”

En tijdens een persconferentie op zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida op donderdag, haalde Trump opnieuw de intelligentie van Harris naar beneden. Hij beweerde ten onrechte dat er niemand omkwam bij de opstand in het Capitool op 6 januari 2021 en beweerde dat hij die dag een groter publiek had dan Martin Luther King toen hij sprak tijdens de Mars op Washington in 1963.

De Republikein hield ook vol dat hij Harris blijft voorlopen, maar peilingen suggereren anders, aangezien de Democratische kandidaat en haar running mate, de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, op een golf van kiezersenergie en enthousiasme rijden . Ze haalde alleen al in de maand juli $ 310 miljoen op, ruim meer dan Trumps $ 138,7 miljoen.

Luntz zei: “Op dit moment is zij de koploper. Op dit moment denk ik dat Trump gaat verliezen omdat hij niet in staat is om vast te houden aan een boodschap over inflatie of immigratie. Zijn regering wordt gezien als veel succesvoller op de twee kwesties die er voor mensen toe doen, maar hij staat nu gelijk met of verliest van de vice-president van die regering. Hoe komt dat? Het is hijzelf.”

De terugtrekking van Biden na zijn slechte debatoptreden in juni kwam niet geheel als een verrassing voor de Republikeinen. Sprekers op de conventie verwezen in hun toespraken vaak naar de regering van Biden-Harris en de campagne van Trump had anti-Harris-video’s voorbereid om te kunnen uitwisselen voor het geval Biden eerder zou aftreden.

Hun centrale argument is dat Harris de bagage van Bidens grootste mislukkingen op het gebied van grensbeveiliging met zich meedraagt ​​– ze werd aangetrokken om leiding te geven aan inspanningen om de migratie-uitdaging aan te pakken – en ook inflatie en buitenlands beleid. Het is een boodschap die met scalpelachtige precisie moet worden uitgevoerd. Maar Trump heeft het probleem met een drilboor aangepakt.

Antjuan Seawright , een Democratisch strateeg gevestigd in Columbia, South Carolina, zei: “In de woorden van Britney Spears, oeps! hij deed het weer. Terwijl al deze mensen willen herscheppen wie Donald Trump werkelijk is, laat hij ons consequent zien wie hij is en we zouden die oude les van het zuiden moeten leren: er zit geen educatie in de tweede trap van de muilezel.”

De nieuwe Trump blijkt dezelfde oude Trump te zijn. Terugblikkend op de moordpoging tijdens een recente bijeenkomst in Minnesota, zei de voormalige president : “Ze zeggen allemaal: ‘Ik denk dat hij sinds twee weken geleden is veranderd. Iets heeft hem beïnvloed.’ Nee, ik ben niet veranderd. Misschien ben ik zelfs wel slechter geworden.”