Nelson Piquet heeft ontkend racistische opmerkingen te hebben gemaakt tegen Lewis Hamilton . De Braziliaan, een drievoudig wereldkampioen in de Formule 1, zegt dat de uitdrukking die hij gebruikte verkeerd is vertaald, maar gaf toe dat zijn opmerkingen slecht waren doordacht en verontschuldigde zich bij Hamilton.
Ondanks zijn berouw, is het duidelijk dat het levenslange verbod van de F1 op Piquet niet zal worden ingetrokken.
De opmerkingen van Piquet, vorig jaar gemaakt maar die maandag openbaar werden , beschreven Hamilton met een epitheton dat kan worden vertaald als het N-woord. Echter, na wijdverbreide veroordeling van zijn opmerkingen, hield de 69-jarige vol dat zijn opmerkingen niet bedoeld waren om te beledigen.
“Ik wil graag duidelijkheid scheppen in de verhalen die in de media circuleren over een opmerking die ik vorig jaar in een interview heb gemaakt”, zei de Braziliaan in een verklaring die woensdag werd uitgegeven. “Wat ik zei was slecht doordacht, en ik verdedig het niet, maar ik zal verduidelijken dat de gebruikte term er een is die in het Braziliaans Portugees algemeen en historisch is gebruikt als synoniem voor ‘man’ of ‘persoon’ en was nooit bedoeld om te kwetsen.
“Ik zou het woord waarvan ik ben beschuldigd nooit in sommige vertalingen gebruiken. Ik veroordeel ten zeerste elke suggestie dat het woord door mij is gebruikt met het doel een chauffeur te kleineren vanwege zijn huidskleur.
“Ik bied mijn oprechte excuses aan aan iedereen die getroffen is, inclusief Lewis, die een ongelooflijke coureur is, maar de vertaling in sommige media die nu op sociale media circuleert, is niet correct. Discriminatie hoort niet thuis in de F1 of de samenleving en ik ben blij om mijn gedachten daarover te verduidelijken.”
F1 verbood Piquet om races bij te wonen totdat hij zijn excuses aanbood, maar zijn aandringen dat zijn opmerkingen verkeerd werden geïnterpreteerd, hebben weinig grip gekregen. De uitdrukking die hij gebruikte wordt door zwarte mensen in Brazilië beschouwd als een denigrerende verwijzing naar ras.
Hamilton, een langdurige campagnevoerder voor antiracisme en diversiteit, zei dat de opmerkingen van Piquet deel uitmaakten van een grotere malaise. “Het is meer dan taal. Deze archaïsche denkwijze moet veranderen en hoort niet thuis in onze sport”, zei hij. “Ik ben mijn hele leven door deze houdingen omringd en het doelwit geweest. Er is genoeg tijd geweest om te leren. Het is tijd voor actie.”
De wereldkampioen van 1996, Damon Hill, sympathiseerde met Hamilton. “Arme Lewis omdat hij dit constant moet verdragen. Het heeft zijn ervaring als Formule 1 -coureur aangetast, misschien meer dan we ooit zullen begrijpen”, zei hij. “We moeten er zeker van zijn dat de sport niet alleen maar in de richting van politieke correctheid knikt. Het moet absoluut duidelijk zijn.”
Het bestuursorgaan van de F1, de FIA, organiseerde woensdag een bijeenkomst van de World Motorsport Council in Parijs, waar het zijn nultolerantiebenadering van intimidatie en discriminatie opnieuw bevestigde. Er werd ook een verklaring afgegeven waarin racisme aan de kaak werd gesteld, maar er is nog geen gehoor gegeven aan de eisen voor actie die volgens Hamilton noodzakelijk zijn.
Tegelijkertijd blijft de zevenvoudig kampioen echter in een kluchtige confrontatie met de FIA. Het verbod op het dragen van sieraden voor coureurs – dat tot dit jaar nog niet is afgedwongen – zal opnieuw tot een hoogtepunt komen tijdens de Britse Grand Prix, waarbij Hamilton de dreiging zal hebben om zijn thuis-GP voor het eerst over de kwestie te missen.
Dit seizoen zei de racedirecteur Niels Wittich dat hij het reglement strikt zou toepassen en het is duidelijk dat hij dit deed in opdracht van de FIA-president, Mohammed Ben Sulayem.
Hamilton heeft geweigerd zijn neuspiercing te verwijderen en sinds de GP van Monaco heeft de FIA een moratorium op de regels aangekondigd. De vrijstelling loopt dit weekend af voor de Britse Grand Prix. Als de FIA de regel handhaaft en Hamilton blijft weigeren zich terug te trekken, kan hij van de race worden verbannen.
De FIA heeft geweigerd commentaar te geven op de vraag of het de regel zal handhaven die zal worden toegepast vóór de eerste training op vrijdag, of dat er een compromis is bereikt.