Nu Clinton-advocaat is aangeklaagd, wordt de Russiagate-zwendel nu aangeklaagd
Indignatie redactie
10 min. lezen
Door de campagneadvocaat Michael Sussmann van Clinton te beschuldigen van liegen tegen de FBI, biedt speciaal aanklager John Durham nieuw bewijs van de verzinsels achter de samenzweringstheorie tussen Trump en Rusland.
De aanklacht tegen Hillary Clinton-advocaat Michael Sussmann biedt nieuw bewijs dat de samenzweringstheorie tussen Trump en Rusland die de ambtstermijn van Trump overspoelde, zelf het product was van verzinsels met betrekking tot de 2016-campagne van Clinton.
Hoewel Sussmann met slechts één aanklacht wordt geconfronteerd met een valse verklaring, biedt het 27-pagina’s tellende document een uitgebreid inzicht in hoe de Russiagate-zwendel begon en hoe Democratische agenten, inlichtingenfunctionarissen en mediafiguren van de gevestigde orde het op oneerlijke wijze aan het publiek voedden.
Een Trump-Rusland “verhaal” uitvinden om democratische “VIP’s” te “behagen”
Sussmann, tot voor kort advocaat bij Perkins Coie, het advocatenkantoor van Clinton, is de tweede persoon die wordt aangeklaagd door John Durham, de speciale aanklager die het Rusland-onderzoek onder de loep neemt.
Sussmann wordt beschuldigd van liegen tegen de FBI tijdens een bijeenkomst in september 2016 waarin hij alarm probeerde te slaan over “geheime communicatie” tussen de Trump Organization en de Russische Alfa Bank. Sussmann gaf de toenmalige FBI-advocaat Jim Baker documenten en gegevens die beweerden aan te tonen dat computerservers geassocieerd met Trump en Alfa Bank regelmatig contact hadden.
Dit was bewijs, betoogde Sussmann, van een mogelijk verborgen achterkanaal. Volgens Durham vertelde Sussmann aan Baker dat hij voor geen enkele klant werkte en simpelweg informatie doorgaf die hem was verstrekt door “meerdere cyberexperts” die het verdachte webverkeer waren tegengekomen.
Maar volgens de gedetailleerde aanklacht was Sussmann in feite bezig met een politiek gemotiveerde zwendel.
De theorie van een vermeend heimelijk Trump-Alfa-kanaal was verzonnen door een niet nader genoemde tech-executive die zich positioneerde voor een topbaan op het gebied van cyberbeveiliging in de verwachte regering-Clinton. Om de theorie onder de media en de inlichtingendiensten te verspreiden, “coördineerden de uitvoerende macht en Sussmann”, zegt Durham, met Mark Elias, een collega van Sussmann bij Perkins Coie en de hoogste advocaat van Clintons 2016-campagne.
Sussmann en Elias coördineerden op hun beurt met het particuliere inlichtingenbedrijf Fusion GPS. Elias had het bedrijf al ingehuurd – namens Clinton – om het Steele-dossier te produceren, de verzameling verzonnen rapporten door de ex-Britse spion Christopher Steele die een langdurige samenzwering/chantage-relatie tussen Trump en Rusland beweerde. Volgens Steele was het Sussmann, tijdens een bijeenkomst in juli 2016, die hem voor het eerst informeerde over het serververhaal van Alfa Bank. Elias hield de campagneleden van Clinton ook op de hoogte, inclusief de ‘campagnemanager, communicatiedirecteur en adviseur buitenlands beleid’. In februari 2017 had Sussmann ook een ontmoeting met een CIA-functionaris om het Alfa Bank-verhaal door te drukken.
Sussmann hield dit complot voor de FBI verborgen, samen met het feit dat hij Clinton factureerde voor zijn betrokkenheid. De ontmoeting met Baker van de FBI werd bijvoorbeeld ten laste van de Clinton-campagne gebracht als ‘werk en communicatie met betrekking tot vertrouwelijk project’. Volgens Durham werd “alle of bijna al” Sussmanns werk aan het Alfa Bank-verhaal voorafgaand aan de ontmoeting met Baker “gefactureerd aan de Clinton-campagne”.
(In de omgeving van Sussmann was het verbergen van het geldspoor een gevestigde Russiagate-praktijk. Zijn advocatenkantoor Perkins Coie en de Clinton-campagne verhulden dat ze het Steele-dossier hadden gefinancierd , totdat een dagvaarding van de door de GOP gecontroleerde House Intelligence Committee hen dwong de waarheid toe te geven in Oktober 2017. De FBI hield ook de Democratische financiers van Steele verborgen voor de FISA-rechtbank toen het het dossier gebruikte om een bewakingsbevel te verkrijgen tegen Trump-campagnevrijwilliger Carter Page.)
Sussmann wordt aangeklaagd voor het niet bekendmaken dat hij handelde namens het team van Clinton. Maar de aanklacht maakt duidelijk dat Durham een breder bedrog heeft ontdekt. De weken voorafgaand aan zijn ontmoeting met de FBI werkte Sussmann samen met de niet nader genoemde technologiemanager (“Tech Executive-1”), die, net als de Clinton-campagne, ook de klant van Sussmann was. Het “doel”, zegt Durham, was om een ”verhaal” te creëren over de “banden van Trump met Rusland” die uiteindelijk “bepaalde ‘VIP’s’ zouden behagen”, dat wil zeggen Sussmanns klanten in de Clinton-campagne.
Om dit doel te bereiken, maakte de directeur gebruik van zijn eigendomspositie bij verschillende bedrijven om toegang te krijgen tot “openbare en niet-openbare” internetgegevens, en gaf hij verschillende mensen de opdracht om hem te helpen. Hun inspanningen leverden een cache op van beweerd DNS-verkeer tussen een aan Trump grenzende marketingserver en Alfa Bank in Rusland. Volgens Durham uitten de onderzoekers van de tech executive hun twijfels over het project. Een teamlid uitte “voortdurende twijfel” over de Trump-Alfa-complottheorie die Sussman “later aan de FBI zou overbrengen”, en vreesde dat het project niet werd aangedreven door gegevens, maar door “vooringenomenheid jegens Trump”.
Om zelfs maar “een zeer zwakke associatie” te suggereren, waarschuwde de onderzoeker, “zullen we elke truc die we in onze tas hebben bloot moeten leggen.” Op een gegeven moment gaf de directeur zelf zelfs toe dat het Trump-Alfa Bank-verkeer geen geheim kanaal was, maar in feite een “rode haring”. Maar dat weerhield hem er uiteindelijk niet van om met Sussmann samen te werken om witboeken op te stellen en gegevens te verzamelen die aan de FBI zouden worden voorgelegd in dienst van het door de VIP verzorgde “verhaal”.
De FBI zou uiteindelijk tot dezelfde ‘red herring’-conclusie komen die de uitvoerende macht had verzwegen. Zoals Durham opmerkt: “de e-mailserver in kwestie was geen eigendom van of werd niet beheerd door de Trump Organization, maar werd eerder beheerd door een massamarketing-e-mailbedrijf dat advertenties stuurde voor Trump-hotels en honderden andere klanten.”
Alfa Bank van haar kant heeft een aanklacht ingediend tegen de betrokken computeronderzoekers en beschuldigde hen van het vervalsen van computergegevens in een opzettelijke lastercampagne om de bank aan Trump te binden. Een uitgebreid rapport in opdracht van Alfa Bank stelt dat “bedreigingsactoren mogelijk kunstmatig DNS-activiteit hebben gecreëerd” tussen Trump en Alfa Bank “om het te laten lijken alsof er een verbinding bestond, voor ‘ontdekking’ later.”
Na het planten van het Trump-Alfa-verhaal, hypet de campagne van Clinton de “geheime hotline”
Het onderzoek van de FBI naar de Alfa Bank-theorie bleek net zo vruchteloos als alle andere verzonnen samenzweringstheorieën tussen Trump en Rusland die meer dan drie jaar lang werden achtervolgd door Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen, congrescommissies en media. Maar de inspanning van Sussmann heeft uiteindelijk zijn doel gediend. De FBI-bijeenkomst gaf journalisten een nieuwshaak om de aantijgingen van Alfa Bank slechts enkele dagen voor de verkiezingen van november 2016 te publiceren.
Weken later zou het door de DNC gefinancierde Steele-dossier een soortgelijke intrede in het publieke bewustzijn zien: na maandenlang op het wellustige dossier te hebben gezeten, kregen de Amerikaanse media een nieuwshaak om het te publiceren toen de toenmalige FBI-directeur Jim Comey – in overleg met andere inlichtingenfunctionarissen – gingen naar de Trump Tower en informeerden toenmalig president-elect Trump over de vermeende ‘plastape’.
Op 31 oktober publiceerden Slate’s Franklin Foer , evenals Eric Lichtblau en Steven Lee Myers de New York Times , verhalen over het “geheime kanaal” van de Trump-Alfa Bank. Het verhaal van The Times onthulde dat medewerkers van de Trump-campagne, evenals de Alfa Bank-theorie, het onderwerp waren van een FBI-onderzoek. De Clinton-campagne promootte het verhaal onmiddellijk als onderdeel van de publieke campagne om Trump af te schilderen als een stroman van het Kremlin. “Computerwetenschappers hebben blijkbaar een geheime server ontdekt die de Trump-organisatie verbindt met een in Rusland gevestigde bank”, kondigde Hillary Clinton op Twitter aan. “Het is tijd voor Trump om serieuze vragen te beantwoorden over zijn banden met Rusland.”
Computer scientists have apparently uncovered a covert server linking the Trump Organization to a Russian-based bank. pic.twitter.com/8f8n9xMzUU
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) November 1, 2016
It's time for Trump to answer serious questions about his ties to Russia. https://t.co/D8oSmyVAR4 pic.twitter.com/07dRyEmPjX
— Hillary Clinton (@HillaryClinton) October 31, 2016
Clinton deelde ook een verklaring van haar toenmalige buitenlandse beleidsadviseur, Jake Sullivan. Deze “geheime hotline”, beweerde Sullivan, “zou de meest directe link tot nu toe tussen Donald Trump en Moskou kunnen zijn” en “misschien de sleutel tot het ontrafelen van het mysterie van Trumps banden met Rusland.” Voor Sullivan: “het lijkt er zeker op dat de Trump-organisatie voelde dat ze iets te verbergen had.”
Maar vijf jaar later hebben we nu de bevestiging dat het in feite de Clinton-campagne was die zijn rol als bron van dit verhaal verborg. Zoals Glenn Greenwald opmerkt :
Zowel Hillary als Jake Sullivan deden alsof ze net over dit schokkende verhaal van Slate hadden gehoord, terwijl het in feite Hillary’s eigen advocaten en onderzoekers waren die wekenlang het verhaal naar zowel de FBI als vriendelijke journalisten als Foer hadden gepusht. Met andere woorden, het waren Hillary en haar team die de hoax hadden verzonnen en vervolgens deden alsof ze – net als iedereen – er alleen maar over hoorden en geloofden dat het waar was, omdat een mediakanaal waaraan ze het valse verhaal hadden gevoerd had het net gepubliceerd.
Inderdaad, de rol van de Clinton-campagne bij het planten van het Alfa Bank-verhaal was zo uitgebreid dat het de dag waarop het aan het licht kwam, lijkt te hebben beïnvloed. Zoals Durham vertelt, schreef een Fusion GPS-medewerker op 30 oktober naar Slate’s Foer en zei hem “tijd om op te schieten”. Foer reageerde door te delen wat hij “de eerste 2500 woorden” van zijn artikel noemde, en publiceerde het de volgende dag. Hij heeft nooit onthuld dat het verhaal tot hem was gekomen van de Democratische rivaal van Trump.
“Welk bewijs heb je nog meer nodig?”
Door de details van de aanklacht te vergelijken met de manier waarop Foer en andere goedgelovige journalisten het door Clinton gevoede ‘verhaal’ van Alfa Bank ronddraaiden, biedt het een inzicht in hoe de media de zwendel mogelijk hebben gemaakt. Terwijl Durham onthult dat het Alfa Bank-team de opdracht had gekregen om een ”verhaal” over de banden tussen Trump en Rusland te creëren dat de “VIP’s van de Democratische Partij” zou bevallen, gaven de Alfa “onderzoekers” de media-dupes van de Clinton-campagne een omgekeerd coververhaal: ze waren gewoon goed – wat betekent dat internetspeurders ook de campagne van Trump proberen te beschermen.
“We wilden beide campagnes helpen verdedigen, omdat we de integriteit van de verkiezingen wilden behouden”, vertelde een van de onbekende onderzoekers aan Foer. “We dachten dat de Russen op geen enkele manier de Democraten zouden aanvallen”, maar de Republikeinen ook, vertelde een andere bron aan Dexter Filkins van de New Yorker . “We probeerden ze te beschermen.”
Het verhaal van Filkins – gepubliceerd in oktober 2018 , twee jaar na dat van Foer, en lang nadat de FBI privé had geconcludeerd dat er niets aan de hand was – gaf het verhaal van Alfa Bank een nieuwe houdbaarheid.
Natasha Bertrand, nu correspondent voor CNN, voegde zich in oktober 2018 bij Foer op MSNBC om te verklaren dat de Alfa Bank-Trump-verbinding in feite een samenzwering was. ‘Welke bewijzen heb je nog meer nodig? Het is heel, heel duidelijk,’ zei Bertrand.
Along with the FBI lawyer who previously pled guilty for lying to the FISA court to spy on ex-Trump campaign official Carter Page, it's clear that much of the criminality of Russiagate was not from any Trump/Russia collusion but by those who fabricated this conspiracy theory.
— Glenn Greenwald (@ggreenwald) September 16, 2021
Diezelfde avond kreeg Filkins een uitbundige ontvangst van de leidende Trump-Rusland samenzweringstheoreticus van het kabelnieuws. “We zijn gezegend als een land met journalisten die zo getalenteerd zijn als jij en Franklin Foer die hierover schrijven”, vertelde Rachel Maddow aan Filkins vanaf de andere kant van de balie.
"We are blessed as a country to have journalists as talented as you and Franklin Foer writing about this."
–@maddow in 2018 to Dexter Filkins on his and Foer's stories about secret Trump-Russian bank contacts — a DNC-funded scam that is now subject to a federal indictment. pic.twitter.com/hdlDy7ZweU
— Aaron Maté (@aaronjmate) September 17, 2021
Zoals te verwachten is, zijn dezelfde mediastemmen die het Alfa Bank-verhaal en talloze andere Rusland-fantasieën in het Trump-tijdperk naspelden, nu stilgevallen of blijven ze verdoezelen.
Een dag voor Sussmanns aanklacht deed Maddow verslag van het verhaal op basis van een lek naar de New York Times van iemand in het kamp van Sussmann. Hierdoor kon Maddow de vernietigende details vermijden die de volgende dag in de aanklacht werden onthuld, en in plaats daarvan de nog niet aangeklaagde zaak afschilderen als een triviale aanklacht van een speciale aanklager die wanhopig resultaten wilde laten zien. “De enige hoax is de aanklacht in deze aanklacht,” verklaarde Maddow’s gast, MSNBC juridisch analist Barbara McQuade.
Noch Foer en Filkins hebben publiekelijk gereageerd op de aanklacht. Als zijn verleden een indicatie is, Filkins is niet iemand voor berouw. In oktober 2020 – twee jaar na zijn eerste verhaal en meer dan een jaar nadat het Mueller-rapport geen enkel bewijs vond ter ondersteuning van de samenzweringstheorie tussen Trump en Rusland, inclusief het verhaal van Alfa Bank – probeerde Filkins een halfslachtige verdediging.
Filkins had ontdekt dat Durham de onderzoekers van Alfa Bank in de gaten hield voor mogelijke strafrechtelijke vervolging, en dat Alfa Bank zelf bijbehorende rechtszaken had aangespannen. Hij bestempelde de juridische activiteit als ‘verontrustend’ en waarschuwde hij dat het ‘het Kremlin zou kunnen helpen’. Filkins gooide zelfs een plug in voor Steele, wiens ‘informatie’, zo verklaarde hij, ‘niet is bewezen of weerlegd’. Filkins heeft mogelijk de belangrijkste secties van een vernietigend rapport van het ministerie van Justitie van december 2019 gemist , waarin de FBI werd beschuldigd van het vertrouwen op Steele’s verzinsels.
Nu het Steele-dossier op grote schaal in diskrediet is gebracht en de aanklacht van Sussmann nieuwe details van een verwante misleiding toevoegt , is de Clinton-campagne nu verbonden met nog een andere gedocumenteerde zwendel in een uitgebreide poging om samenzweringstheorieën tussen Trump en Rusland in de media te planten en federale onderzoeksactiviteiten op gang te brengen.
Zoals we zullen zien in het tweede deel van dit rapport, dat later deze week verschijnt, roept de rol van Sussmann in de Alfa Bank-fabricage nieuwe vragen op over de beschuldiging in het hart van het Trump-Rusland-schandaal: de bewering dat Rusland e-mails heeft gestolen van de Democratische Party en gaf ze aan Wikileaks in een geheime operatie om de campagne van Trump te helpen.
Deze bewering werd gegenereerd door een ander particulier bedrijf, Crowdstrike, dat, net als Fusion GPS, ook was ingehuurd door Perkins Coie, met name door Michael Sussmann.
