Indignatie redactie 
Europeanen kijken met verbazing naar de mislukte reactie van het coronavirus in Amerika.
ROME (AP) – Met bevestigde gevallen van coronavirus in de VS die zondag 5 miljoen bereikten, verreweg het hoogste van alle landen, is het falen van de machtigste natie ter wereld om de plaag in te dammen in Europa met verbazing en alarm ontvangen.
Misschien nergens buiten de VS wordt de mislukte virusreactie van Amerika met meer ontsteltenis bekeken dan in Italië, dat de grond nul was van de Europese epidemie. Italianen waren onvoorbereid toen de uitbraak in februari explodeerde, en het land heeft nog steeds een van ’s werelds hoogste officiële dodentol met 35.000.
Maar na een strikte landelijke lockdown van 10 weken, waakzame opsporing van nieuwe clusters en algemene acceptatie van maskermandaten en sociale afstandelijkheid, is Italië een model geworden voor virusbeheersing.
“Kan hun gezondheid niet schelen?” een in masker geklede Patrizia Antonini vroeg naar mensen in de Verenigde Staten terwijl ze met vrienden langs de oevers van het meer van Bracciano, ten noorden van Rome, wandelde. ‘Ze moeten onze voorzorgsmaatregelen nemen. … Ze hebben een echte lockdown nodig. ”
Veel van het ongeloof in Europa komt voort uit het feit dat Amerika het voordeel had van tijd, Europese ervaring en medische knowhow om het virus te behandelen dat het continent zelf niet had toen de eerste COVID-19-patiënten de intensive care-afdelingen begonnen te vullen.
Maar na meer dan vier maanden na een aanhoudende uitbraak bereikten de VS de grens van 5 miljoen, volgens de lopende telling bijgehouden door de Johns Hopkins University. Gezondheidsfunctionarissen zijn van mening dat het werkelijke aantal misschien 10 keer hoger is, of dichter bij 50 miljoen, gezien de testbeperkingen en het feit dat maar liefst 40% van alle geïnfecteerden geen symptomen heeft.
“Wij Italianen hebben Amerika altijd als model gezien”, zegt Massimo Franco, columnist bij het dagblad Corriere della Sera. “Maar met dit virus hebben we een land ontdekt dat erg kwetsbaar is, met een slechte infrastructuur en een volksgezondheidssysteem dat niet bestaat.”
De Italiaanse minister van Volksgezondheid Roberto Speranza schrikt er niet voor terug om de VS te bekritiseren, door officieel het besluit van Washington om de financiering van de Wereldgezondheidsorganisatie te onthouden als “verkeerd” te veroordelen en zijn verbazing uit te spreken over de virusreactie van president Donald Trump.
Nadat Trump vorige maand eindelijk een masker had opgezet, zei Speranza tegen La7 op televisie: “Ik ben nu niet verrast door het gedrag van Trump; Ik ben eerder diep verrast door zijn gedrag. ”
Met Amerika’s hoogste dodental van meer dan 160.000, het gepolitiseerde verzet tegen maskers en de stijgende caseload, hebben Europese naties Amerikaanse toeristen en bezoekers uit andere landen met groeiende gevallen de mogelijkheid geboden vrij naar het blok te reizen.
Frankrijk en Duitsland leggen nu bij aankomst tests op voor reizigers uit risicolanden, inclusief de VS.
“Ik ben me er heel goed van bewust dat dit inbreuk maakt op de individuele vrijheden, maar ik denk dat dit een gerechtvaardigde interventie is”, zei de Duitse minister van Volksgezondheid Jens Spahn vorige week.
Ook in Europa werden fouten gemaakt, van vertraagde lockdowns tot onvoldoende bescherming voor ouderen in verpleeghuizen en kritieke tekorten aan tests en beschermingsmiddelen voor medisch personeel.
Het virus woedt nog steeds in sommige Balkanlanden en duizenden maskerloze demonstranten eisten eerder deze maand een einde aan de virusbeperkingen in Berlijn. Het zwaar getroffen Spanje, Frankrijk en Duitsland kenden een herstel van de infectie met meer dan 1.000 nieuwe gevallen per dag, en het aantal gevallen in Italië steeg vrijdag meer dan 500. Groot-Brittannië ziet nog steeds dagelijks naar schatting 3700 nieuwe besmettingen, en sommige wetenschappers zeggen dat de geliefde pubs van het land misschien weer moeten sluiten als scholen in september weer opengaan zonder een nieuwe golf te veroorzaken.
Volgens Johns Hopkins zijn er in Europa als geheel meer dan 207.000 bevestigde virusdoden gevallen.
In de VS lopen er ongeveer 54.000 nieuwe gevallen per dag – een immens hoog aantal, zelfs als we rekening houden met de grotere bevolking van het land. En hoewel dat is gedaald ten opzichte van een piek van meer dan 70.000 vorige maand, nemen de gevallen toe in bijna 20 staten, en het aantal doden stijgt in de meeste.
Daarentegen lijkt Europa voorlopig het virus enigszins onder controle te hebben.
“Als de medische professionals in de Verenigde Staten hadden mogen opereren, zou je hier in maart laat aankomen”, zegt Scott Lucas, hoogleraar internationale studies aan de Universiteit van Birmingham, Engeland. “Maar natuurlijk mochten de medische en volksgezondheidswerkers niet ongecontroleerd doorgaan”, zei hij, verwijzend naar Trump’s frequente onderbieding van zijn eigen experts.
Toen het virus voor het eerst opdook in de Verenigde Staten, deden Trump en zijn aanhangers het al snel af als een “hoax” of als een virus dat snel zou verdwijnen als het warmer weer zou worden. Op een gegeven moment suggereerde Trump dat ultraviolet licht of het injecteren van ontsmettingsmiddelen het virus zou uitroeien. (Hij zei later dat hij grappig was).
De veelvuldige klachten van Trump over dr. Anthony Fauci hebben regelmatig de krantenkoppen gehaald in Europa, waar de Amerikaanse besmettelijke ziektedeskundige een gerespecteerd figuur is. Het toonaangevende COVID-19-ziekenhuis in Italië bood Fauci een baan aan als Trump hem zou ontslaan.
Trump heeft de reactie van de VS verdedigd door China, waar het virus voor het eerst werd ontdekt, de schuld te geven van de Amerikaanse problemen en door te zeggen dat de Amerikaanse cijfers zo hoog zijn omdat er zoveel wordt getest. Trump-aanhangers en Amerikanen die hebben geweigerd maskers te dragen tegen alle medische adviezen in.
“Er is geen reden om bang te zijn voor een ziekte die er is”, zei Julia Ferjo, een moeder van drie kinderen in Alpine, Texas, die “fel” tegen het dragen van een masker is. Ferjo, 35, geeft fitnesslessen in een grote sportschool met open deuren. Ze staat deelnemers niet toe maskers te dragen.
‘Als je zo hard ademt, zou ik flauwvallen’, zei ze. “Ik wil niet dat mensen gewoon als vliegen vallen.”
En gezondheidsfunctionarissen keken met schrik toe hoe duizenden motorrijders zich vrijdag verzamelden in de kleine stad Sturgis in South Dakota voor een jaarlijkse 10-daagse motorrally. De staat heeft geen maskermandaten en veel motorrijders verzetten zich tegen maatregelen die bedoeld zijn om de verspreiding van het virus te voorkomen.
Dr. David Ho, directeur van het Aaron Diamond AIDS Research Center aan de Columbia University Irving Medical Center, die een team leidt dat behandelingen voor COVID-19 zoekt, hekelde dergelijk gedrag, evenals de manier waarop het land met het virus omging.
“Er is geen nationale strategie, geen nationaal leiderschap, en er is geen aandrang voor het publiek om eensgezind op te treden en de maatregelen samen uit te voeren”, zei hij. “Dat is wat er nodig is, en we hebben dat als natie volledig verlaten.”
Wanneer hij Zoom-oproepen krijgt met collega’s van over de hele wereld, “kan iedereen niet geloven wat ze in de VS zien en ze kunnen de woorden die uit de leiding komen niet geloven”, zei hij.
Zelfs de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft de ongebruikelijke stap genomen om de VS te bekritiseren toen ze er bij Washington op aandrong zijn besluit om de banden met de WHO te verbreken te heroverwegen. Ze uitte ook verkapte kritiek op de pogingen van de VS om voorraden van vaccins op te kopen die effectief zouden kunnen blijken, en beloofde dat de EU zal werken om iedereen toegang te geven “ongeacht waar ze wonen.”
Veel Europeanen wijzen trots op hun nationale gezondheidszorgsystemen die COVID-19 niet alleen testen maar ook gratis behandelen, in tegenstelling tot het Amerikaanse systeem, waar de viruscrisis de inkomens- en raciale ongelijkheden bij het verkrijgen van gezondheidszorg alleen maar heeft verergerd.
“Het coronavirus heeft op brute wijze de kwetsbaarheid blootgelegd van een land dat al jaren aan het glijden is”, schreef de Italiaanse auteur Massimo Gaggi in zijn nieuwe boek “Crack America” (Broken America), over Amerikaanse problemen die al lang ouder waren dan COVID-19.
Gaggi zei dat hij vorig jaar met het schrijven van het boek was begonnen en dacht toen dat de titel zou worden opgevat als een provocerende wake-up call. Toen sloeg het virus toe.
“In maart was de titel geen provocatie meer”, zei hij. “Het was duidelijk.”
