Nu het zomersemester deze week afloopt, staat het Britse onderwijssysteem op instorten. In alle regio’s van het land moesten honderdduizenden studenten, docenten en schoolmedewerkers in isolatie gaan omdat ze ofwel nauw contact hadden met een persoon die positief testte op Covid-19 of zelf positief is. Deze ontwikkeling is een gevolg van het pandemiebeleid van de Britse regering, trouw aan het motto: “Let it rip!”.

Op 8 juli misten de openbare scholen in Engeland bijna 840.000 studenten (ongeveer 11,2 procent) als gevolg van een coronavirusziekte, volgens de laatste officiële cijfers. Het is de hoogste waarde sinds maart, die ook 31 procent hoger is dan de week ervoor. Van de vermiste studenten testten 39.000 positief, ongeveer 35.000 worden verdacht van besmetting. Nog eens 630.000 werden om andere redenen vermist.

Aangenomen mag worden dat de situatie weer dramatisch is verslechterd. De overgrote meerderheid van de infecties is van de zeer besmettelijke en dodelijkere Delta-variant die in het VK veel voorkomt. Op honderden scholen begon de zomervakantie voortijdig door personeelstekort of toegenomen coronagevallen in verschillende klassen en jaren. Bijna 18.000 leerlingen zitten thuis omdat hun scholen op 8 juli gesloten zijn. Tegelijkertijd hebben duizenden ouders, gezien de snelle toename van voetinfecties, gestemd en hun kinderen van school gestuurd.

De toch al gevaarlijke situatie was nog verslechterd voordat de conservatieve regering op 19 juli alle maatregelen om het virus in te dammen had opgeheven – wat cynisch wordt aangeduid als ‘Vrijheidsdag’. De huidige toename van coronagevallen onder kinderen zal een enorme bijdrage leveren aan het besmettingspercentage in de algemene bevolking, dat de komende weken wordt verwacht.

De Britse premier Boris Johnson stelde eerder deze maand botweg dat het aantal dagelijkse besmettingen zou kunnen oplopen tot 50.000 en dat Groot-Brittannië “aan meer doden zou moeten wennen”. Het door Johnson genoemde aantal is al bereikt. Minister van Volksgezondheid Sajid Javid, die positief testte op het virus, drong er bij de bevolking op aan “te leren leven met het bestaan ​​van Covid”. Hij gaf ook toe dat het aantal nieuwe besmettingen elke dag tegen het einde van de zomer zou kunnen oplopen tot 100.000. Epidemioloog professor Neil Ferguson, die modelstudies doet voor de overheid, waarschuwde dit weekend voor een mogelijke toename van het aantal met 150.000 tot 200.000 per dag.

Volgens de Guardian zouden er in de zes resterende weken van de zomer nog eens twee miljoen gevallen kunnen zijn. Dit is echter gebaseerd op een conservatieve schatting van gemiddeld 35.000 gevallen per dag tot 19 juli en 60.000 van 19 juli tot 16 augustus. Het aantal Covid-patiënten dat in het ziekenhuis moest worden opgenomen, ligt nu boven de 4.000, dat is 26 procent meer dan een week geleden.

De scholen die het hardst worden getroffen, bevinden zich in het noorden van Engeland, waar middelbare scholieren gemiddeld drie keer zoveel klassen missen als hun Londense leeftijdsgenoten. Alleen al in de week tot 9 juli misten leerlingen 37 procent van de lessen, waarvan 27 procent door isolatie of quarantainemaatregelen vanwege Covid-19; het ziekteverzuim stijgt momenteel in alle regio’s.

In Gateshead in het noordwesten van Engeland is het aantal besmette mensen binnen zeven dagen sinds 9 juli gestegen tot 1.823, van 237,1 gevallen per 100.000 inwoners in de week ervoor naar 902,2 gevallen per 100.000 inwoners.

Sarah Muckle, Bradford, directeur volksgezondheid in West Yorkshire, kondigde vorige week aan dat de gemiddelde leeftijd van degenen die positief testten 28 jaar was. Ongeveer 126 van de meest recente uitbraken van het virus hebben plaatsgevonden op scholen en onderwijsinstellingen.

Met de afschaffing van de coronamaatregelen op 19 juli, die ook zonder noemenswaardige richtlijnen van het ministerie van Onderwijs plaatsvond, moeten de schooldirecties nu improviseren. De extra last wordt nog groter voor ouders die met hun kinderen in isolatie moeten gaan. Leraren en schoolpersoneel maken zich zorgen over de eerste weken van de zomervakantie in afzondering of de zorg voor dierbaren; tegelijkertijd neemt ook het aantal gevallen en ziekenhuisopnames van kinderen toe. Uit de laatste statistieken blijkt dat acht procent van de nieuw opgenomen ziekenhuispatiënten met Covid-19 kinderen zijn. Een kwart van hen heeft gemiddeld acht en een halve maand last van Long Covid-symptomen.

Sammie McFarland van de ondersteunings- en adviesorganisatie Long Covid Kids UK verklaarde: “We strompelen naar een Long Covid-catastrofe waarin kinderen aanvaardbare slachtoffers van de economische boom worden verklaard.”

De regering van Boris Johnson was de eerste die volledig vertrouwde op het moorddadige ‘kudde-immuniteitsbeleid’ dat alle regeringen al in verschillende mate hebben geïmplementeerd. In het medische tijdschrift The Lancet waarschuwden wetenschappers krachtig voor “groepsimmuniteit tegen massale infecties” : dit “plaatst 48 procent van de bevolking (inclusief kinderen, risicogroepen en mensen wiens immuunsysteem onderdrukt is) die nog niet volledig zijn gevaccineerd tegen een onredelijke risico Dit is nu al het geval voor kinderen, leerkrachten en medewerkers op scholen.

De overheid acht dit risico uiteraard redelijk. Een model van de Scientific Advisory Group on Emergencies (SAGE) uit februari suggereert dat verdere overdracht van Covid-19 tegen de zomer van 2022 zou kunnen bijdragen aan meer dan 35 procent van de kudde-immuniteit. Vanwege het onvoldoende aantal gevaccineerde mensen in het VK zal kudde-immuniteit volgens de speculatie in het document “niet mogelijk zijn zonder een sterke toename van overdrachten”, wat ook grotendeels onder jongeren zou voorkomen.

Ook de vakbonden in het onderwijs zijn hier medeplichtig aan omdat ze niets doen aan deze catastrofe. Afgelopen september stonden ze volledig achter de opening van scholen en verwierpen ze in mei elke mobilisatie van wijdverbreid verzet tegen de afschaffing van het maskervereiste, hoewel de deltavariant zich al als een lopend vuurtje verspreidde. Ook in andere opzichten maakte ze alle zorgen over de gezondheid en veiligheid van werknemers ondergeschikt aan de koers van de overheid ‘winst voor leven’.

De Nationale Onderwijsunie (NEU) zei deze maand dat de maatregelen van onderwijssecretaris Gavin Williamson (waaronder het afschaffen van gesloten studiegroepen en het regelmatig testen op corona in plaats van isolatie) zullen leiden tot een explosieve verspreiding van het virus. De vakbondsleiders lieten zich echter niet meeslepen met meer dan één retorische vraag: “Zijn er geen drempels voor zaakaantallen, ziekenhuisopnames of sterfgevallen waarbij het ministerie van Onderwijs vanaf september iets anders gaat doen?”

Het precedent dat in Groot-Brittannië is geschapen, zal zich in het ene land na het andere herhalen. Leraren, leerlingen en hun ouders worden gedwongen terug te keren naar de schoolomgeving ondanks het hoge besmettingsgevaar, omdat regeringen vastbesloten zijn om de economie weer op gang te brengen, ongeacht de verliezen. Beveiligingsmaatregelen worden verwijderd om de bewering dat “alles weer normaal zal zijn” kracht bij te zetten. Infecties, ziekenhuisopnames en sterfgevallen nemen gestaag toe, en onderwijsvakbonden steunen deze misdaad.

Alleen de arbeidersklasse kan een einde maken aan deze ramp. Leraren, docenten, ouders, leerlingen en studenten van alle scholen, hogescholen en universiteiten moeten de strijd aangaan om actiecomités te vormen om de arbeidersklasse onafhankelijk van de corporatistische vakbonden te organiseren. Zij moeten de herinvoering van de coronamaatregelen en de sluiting van scholen eisen totdat alle medewerkers en leerlingen kunnen worden ingeënt. Alle getroffenen moeten gegarandeerd blijven van doorbetaling van lonen en online collegegeld van hoge kwaliteit, dat wordt betaald op kosten van bedrijven en banken.

We roepen alle leerkrachten en andere werkers op om deze strijd aan te gaan.