Indignatie redactie 
We vergeten hoe religieuze vieringen en vrolijke feesten elkaar ooit aanvulden, dat wil zeggen voordat het politiek werd.
Je hebt misschien tijdens een universiteitscursus over de geschiedenis van reclame geleerd dat de Kerstman werd uitgevonden door de 19e-eeuwse New Yorkse cartoonist Thomas Nast. Anderen beschouwen de Ghost of Christmas Past als het ontstaan van de moderne kerstman. De wortels van de kerstman gaan helemaal terug tot heidense Germaanse folklore of tot een echte Saint Nick uit de 6e eeuw, of beide. Maar het lijdt geen twijfel dat Nast, en het op Nast geïnspireerde portret van een cola-puffende kerstman , de meest directe sjabloon is voor de dikke, vrolijke man die de seculiere versie van Kerstmis symboliseert waarin goede tijdingen van grote vreugde overvloedig zijn, maar niet geïnspireerd door iemand of iets in het bijzonder.
Lange tijd voelde het alsof seculiere Kerstmis niet zozeer concurreerde met de religieuze versie, maar aanvulde of onschadelijk parallel was. Het was een burgerlijk, Amerikaans fenomeen, een universele versie van de christelijke feestdag, die elkaar niet uitsluit. Degenen die zijn opgegroeid tijdens het “war on Christmas” -tijdperk, of die “Season’s Greetings” als een seculiere belediging beschouwen, zullen misschien verbaasd zijn dat de kerstkaart van het Eisenhower White House uit 1957 precies met die begroeting was gebannen .
In datzelfde jaar schreef CS Lewis een essay over de betekenis van Kerstmis , of liever, over drie van hen: het religieuze evenement, het vrolijke seizoen en het ‘commerciële racket’, wat ‘goed voor de handel’ is. De eerste twee zijn volkomen compatibel met elkaar, betoogde hij, terwijl de derde destructief is voor beide, een sentiment dat misschien eerder was dan duidelijk in de jaren ’50. Lewis ‘essay toont echter aan dat noch de secularisatie, noch de commercialisering van Kerstmis nieuw is.
Vertel dat echter aan Donald Trump (vervanger van “War on Christmas” opperbevelhebber Bill O’Reilly), wiens campagne dit seizoen merchandise verkoopt versierd met de gewaagde slogan “We zeggen weer vrolijk kerstfeest.” “Wij” is, en wanneer alternatieven voor “Merry Christmas” van Eisenhower-goedgekeurd naar liberale dubbelspeak gingen, wordt aan de rechtse verbeelding overgelaten.
In dezelfde geest als die Eisenhower-begroeting is het grotere culturele fenomeen uit het midden van de eeuw van het Joodse kerstlied. In sommige opzichten is dit een microkosmos van wat het beste was in de jaren ’50; uit het puin van de depressie en de oorlog ontstond een relatief gemakkelijke, vaag christelijke maar functioneel seculiere nationale cultuur. Er is tegenwoordig meer verontwaardiging over gewone rode bekers en “vakantie” -catalogi dan ooit over Joodse zangers die Kerstmis veranderden in iets over kastanjes en glimmende neus rendieren. En dat is precies zoals het zou moeten zijn ; Kerstmis kan over Christus gaan, maar in een zeer grote diverse samenleving is er geen reden waarom het niet ook uitgebreid en universeel is – zoals CS Lewis heeft begrepen.
Opgemerkt moet worden dat een nauwe blik door de geschiedenis van Kerstmis in Amerika het idee van alleen conflict verdrijft ontstond in de laatste twee of drie decennia. Bijvoorbeeld, net zoals sommige Birchers Eisenhower als een communistische kast beschouwden, waren er inderdaad extreemrechtse, antisemitische christenen, zoals vuurbrand Gerald LK Smith, die de seculiere versie van Kerstmis zagen als een “Joodse samenzwering” om Christus van de openbaar plein. Er waren ook tal van geschillen en rechtszaken over openbare vertoningen met kerststallen, bijvoorbeeld, al in het midden van de jaren 1950. (Tot 1984 bereikte een dergelijk geval echter niet de Hoge Raad). Maar dit alles was in die dagen marginaal. Als de theorie van de joodse plot algemeen was geweest, zouden seculiere vakantiealbums in die jaren niet in overvloed zijn geweest, en Rudolph zou nooit de sprong van het door een warenhuis uitgegeven kinderboek naar geliefde vakantie speciaal hebben gemaakt.
Het culturele moment van het midden van de eeuw was onstabiel en komt niet terug; inderdaad, na het einde van het naoorlogse tijdperk zijn er maar weinig populaire kerstliedjes geschreven . Maar we kunnen het joodse kerstlied uit het verleden beter zien als een toe-eigening van een christelijke feestdag, maar als een daad van positieve culturele creatie en accommodatie. Wat we uit die regeling hebben gekregen, was een werk dat tot op de dag van vandaag het seizoen opvrolijkt, de specifieke religieuze betekenis aanvult en ontkent, en een cultuuroorlog vermeed in een land dat helaas niet klaar was om de Joden volledig te accepteren.
In latere jaren is de ingebeelde schurk van het seculiere jodendom vervangen door de ietwat meer echte schurk van killjoy-atheïsten, die hielpen het overdreven “oorlog tegen Kerstmis” -verhaal te ontsteken met hun anti-crèche-rechtszaken en “Dit seizoen, Celebrate Reason” -borden, die, ondanks hun diametraal tegenovergestelde boodschap, niets meer lijken op een “ER IS BEWIJS VOOR GOD” billboard langs de Interstate.
De Randianen, niet te overtreffen, zijn blij de christenen en de antichristenen te verwerpen en herinneren ons eraan dat Kerstmis eigenlijk altijd ging over egoïstisch goedkope troep kopen .
Dit gebeurt allemaal in een land waar het verminderen van religie tot christenen en joden even weinig zin heeft als het reduceren van ras naar zwart en wit. Onze diversiteit is enorm, en ruzie over welke vakantiegroet een bediende met een minimumloon 1000 keer per dag moet zeggen, is een ticket voor irrelevantie. “Vrolijk kerstfeest” moet natuurlijk en vreugdevol zijn, een onderdeel van een gedeelde nationale ervaring; het zou, zoals Ted Cruz’s ‘radicale islamitische terrorisme’, geen talisman- en lakmoesproef moeten zijn in een cultuuroorlog.
In feite kunnen we ons helemaal geen cultuuroorlog meer veroorloven. De enige van de drie kerstdagen van CS Lewis die de afgelopen 60 jaar ongeschonden heeft overleefd, is degene die hij verafschuwde. Terwijl onze culturele ruzies voortgaan, hebben we de markt toegestaan de kerstvakantie van een groot deel van zijn religies en burgerlijke betekenis toe te eigenen en te onteigenen . Of je nu op Team Jesus of Team Santa zit, dat is niets om vrolijk over te zijn.
