The Media Manipulator: Waarom de afleiding van Trump hem deze keer niet kan redden

Donald Trump is ver genoeg achterop geraakt in de peilingen om de hoop van de wereld te wekken dat hij hem binnenkort als Amerikaanse president over 100 dagen bij de verkiezingen zal zien. Gezien zijn rampzalige behandeling van de  pandemie van het  coronavirus , is de afname van zijn populariteit nauwelijks verrassend.

Toch heeft Trump altijd een Dracula-achtig vermogen getoond om uit het politieke graf op te staan. De schrijver en politicus Conor Cruise O’Brien schreef ooit over het eveneens verbazingwekkende vermogen van de Ierse taoiseach, Charlie Haughey, om schandalen en crises te overleven. ‘Als ik meneer Haughey om middernacht begraven zag op een kruispunt met een paal door zijn hart gedreven’, zei O’Brien, ‘moet ik een teentje knoflook om mijn nek blijven dragen, voor het geval dat.’

Het geheim van het voortbestaan ​​van Trump is zijn vaardigheid in het gebruiken en manipuleren van de media in zijn eigen voordeel. Hij klinkt misschien lomp, maar hij is een expert in het veranderen van het onderwerp van het uur, zodat de vernietigende openbaring van vandaag het oude nieuws van morgen wordt. Door buitensporige capriolen domineert hij de nieuwsagenda en wat zijn tekortkomingen ook zijn, hij is nooit saai.

Deze laatste vaardigheid lijkt misschien niet politiek belangrijk, maar in de nieuwssector draait alles om wat nieuw, interessant en vermakelijk is. De uitspraken en tweets van Trump klinken misschien excentriek of gek, maar het zijn echt nieuwskoppen die erop gericht zijn hem gigantische publiciteit te geven, vaak van kranten en televisienetwerken die hem verafschuwen. Journalisten begrijpen dat ze op zijn deuntje dansen, maar ze kunnen er niet veel aan doen.

Critici schrijven zijn hoogste vermogen om in het middelpunt van de belangstelling te staan ​​toe aan zijn 14 jaar in de rol van een almachtige zakenmagnaat in de reality-tv-show  The Apprentice . Maar de toon van de kritiek is afwijzend, alsof het jaar na jaar spelen in een immens succesvolle televisieshow gemakkelijk te doen is. Natuurlijk is niets “echt” aan reality-televisie: een uur in de ether van  The Apprentice  werd bewerkt uit 300 uur aan beeldmateriaal, wat een kunstmatig eindproduct opleverde.

De redenen waarom de producenten Trump als een zakelijk genie bestempelden – hoewel zijn hotels en casino’s zes keer failliet waren gegaan – verklaren zijn politieke succes. Enkele jaren geleden gaf Richard Levak, een psycholoog die voor The Apprentice consulteerde  , een interview aan  The New Yorker  magazine waarin hij uitlegde waarom de persoonlijkheid van Trump geschikt was voor de show. Hij zei dat de eigenschappen die Trump de baan bezorgden, ‘de energie, de impulsiviteit, het onvermogen zijn om een ​​volledige gedachte te verwoorden omdat hij wordt onderbroken door emoties, dus wanneer hij spreekt, zijn het allemaal bijvoeglijke naamwoorden -‘ geweldig ‘,’ enorm ‘,’ verschrikkelijk ‘ ‘.’ Maar wat Trump volgens Levak zo magnetisch maakte voor het publiek, en dat blijft tot op de dag van vandaag, was de bereidheid van Trump om te overtreden en de regels te overtreden.

Zijn shambolische spontaniteit en onverwachtheid hebben tot nu toe zijn tv-optredens dwangmatig interessant gemaakt. “Dat iemand zo succesvol kan worden terwijl hij ook zo emotioneel ongedisciplineerd is – het is zo macaber dat je ernaar moet kijken”, zei Levak. ‘En je blijft uitkijken naar de verdienste. Maar het komt niet. ‘

Maar misschien is de toelage van Trump nu bij ons in de vorm van het coronavirus. Mensen vinden zijn politieke doos met trucs minder aantrekkelijk als hij suggereert dat ze zichzelf met desinfectiemiddel injecteren om een ​​infectie te genezen.

Niet alles over Trump is anders dan Amerika. Afgezien van zijn unieke vermogen om de media te manipuleren, heeft hij de meeste kenmerken van populistische, nationalistische en autoritaire heersers overal. Dezelfde xenofobe demonisering van minderheden in eigen land en van buitenlanders in het buitenland; de openbare orde wordt geprezen wanneer ze op anderen wordt toegepast en door hemzelf en zijn luitenants wordt genegeerd; gekozen vertegenwoordigers, deskundigen en hoogopgeleiden worden met dezelfde minachting behandeld. Over alles hangt dezelfde geur van corruptie, militaristische bombast en bereidheid om geweld te gebruiken.

Trump is het gevaarlijkst wanneer hij in het nauw wordt gedreven en het risico loopt de macht te verliezen. Hij zoekt elke keer weer confrontatie: in de VS is zijn racisme schaamtelozer, getuige zijn bereidheid om federale agenten in te zetten tegen demonstranten in democratisch geleide steden als Portland, Oregon en Chicago, vermoedelijk om botsingen uit te lokken die zijn wet versterken. en bestelgegevens. In het buitenland escaleert de vers gezette Koude Oorlog tegen China met de dag. Traditioneel worden de Amerikaanse presidentsverkiezingen op 3 november voorafgegaan door ernstige waarschuwingen dat de bewoner van het Witte Huis van plan is een ‘oktoberverrassing’ te organiseren door heimelijk een game-changing crisis te veroorzaken. Deze Machiavelliaanse samenzweringen zijn zelden echt voorgekomen, maar bij deze gelegenheid zouden ze dat wel kunnen doen.

Zelfs een verzonnen crisis mag geen beslissende impact hebben in het licht van de verschrikkelijke realiteit van de pandemie: 142.000 Amerikanen zijn al overleden en vier miljoen mensen zijn besmet. De abrupte ommekeer van Trump om de ziekte te bagatelliseren als een hoax geïnspireerd door zijn vijanden komt waarschijnlijk te laat, omdat hij voor het eerst een masker draagt ​​en de Republikeinse conventie in Jacksonville, Florida annuleert, die hem zou nomineren voor een tweede semester.

Trump heeft nog steeds opties. Door de briefings van het Witte Huis over de pandemie te hervatten, zal hij de aandacht op zichzelf vestigen en Joe Biden marginaliseren. Hij blijft een meedogenloos effectieve campagnevoerder en hij vecht in Biden, net als in 2016, een zwakke kandidaat van de Democratische Partij.

De strategie van de Democraten om te veronderstellen dat Trump zichzelf zou vernietigen, mislukte vier jaar geleden, omdat het onder andere een vacuüm van informatie creëerde dat Trump vulde met laster over Hillary Clinton. Maar deze voordelen doen er misschien minder toe dan in enig ander jaar, omdat de echte tegenstander van Trump niet Biden maar het coronavirus is – en zijn campagne wordt belemmerd door zijn falen om de epidemie onder controle te krijgen of Amerikanen ervan te overtuigen dat de verwoestingen ervan overdreven worden. Tijdens zijn hernieuwde persconferenties is hij zichtbaar op zee terwijl hij een eindeloze lijst met slecht samengestelde acties van de federale regering uitspreekt om het virus te bestrijden. Zijn beweringen dat hij het Amerikaanse succes van wereldklasse verslaat, klinken gevaarlijk gestoord als ze worden afgezet tegen grafieken die infecties laten zien die boven de vier miljoen uitkomen en sterfgevallen boven de duizend per dag.

Trump kan gaan, maar het is onwaarschijnlijk dat hij stilletjes gaat. De pandemie kan hem tot zinken brengen, maar het geeft hem ook ongekende mogelijkheden om de wateren te vertroebelen en haat en verdeeldheid op de verkiezingsdag aan te wakkeren. In stedelijke gebieden bijvoorbeeld, waar de Democraten een sterke meerderheid hebben, worden de stembureaus traditioneel bemand door oudere gepensioneerde vrijwilligers, die kwetsbaar zijn voor coronavirus. Als ze op de verkiezingsdag niet komen opdagen, worden de stembureaus gesloten ten voordele van Trump, die al probeert het stemmen per post te delegitimeren. Veel kiezers zijn misschien gewoon te bang voor het virus om hun huis te verlaten om te stemmen.

Het is moeilijk om een ​​enkel woord te bedenken om de alomvattende puinhoop in Amerika deze zomer te beschrijven. Maar Conor Cruise O’Brien heeft er wel een – GUBU – uitgekozen die past bij de huidige buitengewone omstandigheden in de VS. Het is een afkorting van de woorden grotesk, ongelofelijk, bizar en ongekend – die door Haughey werden gebruikt om de arrestatie te beschrijven van een dubbele moordenaar die werd gevonden ondergedoken in het huis van de Ierse procureur-generaal in Dublin.