Indignatie redactie 
Het totalitarisme is weer in opkomst en democratieën zijn afgeleid. Het bijeenbrengen van alle naties om de opmars van het agressieve totalitarisme een halt toe te roepen is noodzakelijk en dringend.
Totalitarisme Ik ben meestal niet een pessimistisch persoon. Mijn persoonlijke neiging en meer dan twee en een half decennium als diplomaat hebben me geleerd hoe belangrijk en waardevol het is om optimistisch te blijven. Optimisme voor een diplomaat is even essentieel als moed voor een soldaat. Een effectieve diplomaat is ervan overtuigd dat aanhoudende en effectieve diplomatie een groot aantal problemen tussen en tussen naties kan oplossen.
Maar mijn gebruikelijke optimisme wordt tegenwoordig zwaar op de proef gesteld. Eén blik op de internationale krantenkoppen is voldoende om iedereen tot langdurig binge-watchen van online films of een andere manier van escapisme te sturen. Op een gegeven moment kun je de donkere wolken aan de horizon, of in sommige gevallen direct boven je hoofd, echter niet negeren.
Het is gemakkelijk om de onheilspellende omstandigheden van de wereld van vandaag te vergelijken met die van de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Er zijn inderdaad enkele echte overeenkomsten: koppige dictators die uit zijn op verovering, gespannen regionale rivaliteit, verstrooide democratieën die worden geteisterd door interne problemen of economische uitdagingen, en een rusteloos publiek dat wordt bewogen door extremisten van alle mogelijke soorten.
Maar 2022 presenteert zijn eigen unieke omstandigheden die het heel anders maken dan de jaren voorafgaand aan eerdere wereldwijde conflicten. Het meest voor de hand liggende doemt dreigend op over de hele planeet: kernwapens. Een ander voorbeeld is het reeds aanwezige gevaar van klimaatverandering en de onontkoombare noodzaak voor naties om samen te werken om dit aan te pakken, vooral de grote mogendheden. Dus nee, de crises van vandaag zijn niet zoals de vorige wereldoorlogen. De inzet is veel hoger.
Opkomst van totalitairen, afgeleide democratieën
De afsluiting van het 20e Nationale Congres van de Chinese Communistische Partij (CCP), waarin Xi Jingping zichzelf effectief tot dictator voor het leven maakte van ’s werelds meest bevolkte land en de op een na grootste economie, was tegelijk voorspelbaar en onheilspellend. Xi maakte duidelijk dat hij niet terugdeinst.
Het agressieve en strijdlustige gedrag van China zal doorgaan. Door sycofanten te hebben benoemd om samen met hem in het politbureau van de partij en het vaste comité te zitten, zorgt hij ervoor dat hij geen oppositie, geen alternatieve ideeën en geen afwijkende mening over zijn dictaat zal horen. De Volksrepubliek China (VRC) is nu beslist overgestapt van een autoritaire naar een totalitaire regering. Dat is niet alleen gevaarlijk voor de bevolking van China, maar ook voor de rest van de wereld, aangezien de strijdkrachten van de VRC zich voorbereiden op een mogelijk conflict over Taiwan.
Tegenover die dreigende dreiging staat China’s ” no-limits ” partnerschap met het Rusland van president Vladimir Poetin. Poetin, een andere autocraat die gegrepen is door blind opgevatte grootse ambities, heeft zijn kaarten al op tafel gelegd, of beter gezegd, op Oekraïne. Toegegeven, Xi’s toewijding aan hem was gemaakt vóór de brute invasie van Rusland in Oekraïne, maar China moet zich nog terugtrekken uit zijn Russische relatie.
Dit ondanks het feit dat de oorlog in Oekraïne grotendeels een ramp is geweest voor Poetin. In feite hadden de tegenslagen van Poetin Rusland misschien veranderd in een echte vazalstaat van China. Ongetwijfeld is dit goed voor Xi (misschien) en slecht voor Poetin. Wat zijn de opties van Poetin, ondanks dat deze situatie niet goed is voor Rusland?
De volgende op de totalitaire hitparade is de Islamitische Republiek Iran, die zeer goede relaties onderhoudt met de bovengenoemde autocraten. De heersende theocratie regeert met vergelijkbaar ijzersterk beleid en een flinke dosis neolithische ideologie. Terwijl honderdduizenden in heel Iran opnieuw de straat op gaan met een aanzienlijk risico op arrestatie, marteling en zelfs de dood, reageert Opperste Leider Ali Khamenei met parels van middeleeuwse wijsheid: “Als we willen voorkomen dat onze samenleving in corruptie en beroering wordt ondergedompeld, moeten we vrouwen in hijab moeten houden.”
Demonstranten vertonen geen tekenen van terugtrekken. De Iraanse regering heeft dus natuurlijk afleiding nodig. De mullahs geven Amerika de schuld. Het is de tijdloze stijlfiguur van de Islamitische Republiek, die door de overgrote meerderheid van de Iraniërs wordt genegeerd vanwege haar pure ongegrondheid. Ondanks de publieke onvrede heeft Teheran zijn lot gegooid met mede-autocraat Poetin in zijn onrechtvaardige oorlog tegen Oekraïne. Iran heeft zich bij Rusland aangesloten bij het aanvallen van de bevolking van Oekraïne door drones, raketten en operators en trainers van de Islamitische Revolutionaire Garde voor Russische troepen te sturen.
Demonstranten vertonen geen tekenen van terugtrekken. De Iraanse regering heeft dus natuurlijk afleiding nodig. Het heeft zich aangesloten bij Rusland bij het aanvallen van de bevolking van Oekraïne door het sturen van drones, raketten en operators en trainers van de Islamitische Revolutionaire Garde voor de troepen van Poetin. Door zich in te laten met Rusland in een brute en illegale oorlog tegen Oekraïne, onthult Iran de vastberaden stompzinnigheid van Khamenei en de wanhoop van Poetin. Dat is de gewoonte van dictators die doen wat ze willen. Ze hoeven niet naar hun burgers te luisteren en zelfs de mogelijkheid daartoe uit te sluiten.
Verderop in de lijst van de ellendige leiders van de planeet, kan men het hoofd van de modelpariastaat, Noord-Korea, niet negeren. Het zou moeilijk zijn om een enkel beleid of een manier van gedrag te identificeren die niet weerzinwekkend en anathema is voor het VN-Handvest en de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de VN. Aan het roer van het Hermit Kingdom staat Kim-Jung Un, ook bekend als “beste leider”, (de titels “opperste leider”, “opperste leider” en “grote leider” zijn al door anderen ingenomen).
De Noord-Koreaanse economie is bijna volledig afhankelijk van buurland China, dat de door tiran geregeerde natie ziet als een nuttige last en afleiding voor de VS, Zuid-Korea en Japan. Anders, als Noord-Korea morgen in de oceaan zou vallen, zou het nauwelijks worden gemist door de kolos van het volk naast de deur. Kim vervult zijn rol goed, het periodiek afvuren van middellangeafstandsraketten dichtbij en boven Zuid-Korea en Japan. De geliefde leider heeft recentelijk gedreigd kernwapens te testen, die hij blijft produceren in flagrante strijd met tal van resoluties van de VN-Veiligheidsraad.
Drie van deze landen hebben kernwapens die miljoenen kunnen vernietigen. De vierde, Iran, lijkt klaar om ze te pakken te krijgen, tenzij de P5+1-onderhandelaars erin slagen een konijn uit hun onderhandelingshoed te trekken en de heroplegging van het gezamenlijke alomvattende actieplan (JCPOA) om het ontwikkelingsprogramma van Iran voor kernwapens te beteugelen, af te ronden.
Maar die overeenkomst lijkt zeer onwaarschijnlijk na drie maanden van stervende besprekingen, de groeiende volksprotesten in Iran en het besluit van de Islamitische Republiek om de krachten te bundelen met Rusland tegen Oekraïne. Toch, zo voorspellen velen, is de uiteindelijke verwerving door Iran van een kernwapencapaciteit op de korte tot middellange termijn vrijwel zeker. Een dergelijk vooruitzicht zou bijna verzekeren dat buurland Saudi-Arabië aan de andere kant van de Golf naar zijn eigen bom jaagt.
Hoewel Saoedi-Arabië nominaal wordt geleid door een absolute monarch, momenteel koning Salman bin Abdulaziz, is de huidige leider zijn zoon, kroonprins Mohammed bin Salman. MBS, zoals hij algemeen bekend is, is een absolutistische autocraat, maar houdt toezicht op een natie die afhankelijk is van bescherming door de VS. Die afhankelijkheidsrelatie zou gemakkelijk kunnen veranderen als het koninkrijk kernwapens zou krijgen of ontwikkelen.
In tegenstelling tot Noord-Korea heeft het genoeg olie die de wereld hard nodig heeft om zijn economie in stand te houden. Saudi-Arabië heeft zelfs zoveel olie dat Iran-achtige economische sancties onwaarschijnlijk zijn. Ze kunnen leiden tot een ineenstorting van de wereldeconomie.
Gezien de verslechterende betrekkingen tussen het koninkrijk en de VS en in het bijzonder tussen MBS en de Amerikaanse president Joe Biden, mag de wereld het vooruitzicht dat Saoedi-Arabië kernwapens zal verwerven en MBS uiteindelijk de afhankelijkheid van zijn land van de VS verbreken, niet negeren nog een autocraat met het ultieme wapen. Het vereist een enorme diplomatie van de kant van de VS en anderen om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt. Autocraten hebben hun ambities en zijn zelden geneigd deze te veranderen.
Tegenover deze gevaarlijke opstelling van totalitaire staten staat de VS, nog steeds beschouwd als ’s werelds grootste supermacht. Het netwerk van allianties en defensieverdragen in Europa en Azië geeft de VS een formidabele militaire en economische slagkracht.
De VS en hun bondgenoten zijn niet alleen verenigd door verdragen en allianties, maar ook en vooral door gedeelde waarden, met name democratie, vrijheid, respect voor mensenrechten en de rechtsstaat. De bovengenoemde autocraten zien deze waarden als een Amerikaanse oplegging van de internationale orde omdat de VS sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog een overweldigende macht hadden.
Deze anti-Amerikaanse houding is egoïstisch. Laten we eerlijk zijn. Het probleem met deze waarden is niet dat ze Amerikaans zijn, het probleem ermee is dat ze de rechtvaardiging van de autocraten voor eenmansregering tegengaan. Antipathie tegen de VS en tegen de waarden die het aanhangt, is wat de autocraten van de wereld verenigt. Er is werkelijk niets meer dat deze naties delen, wat op zichzelf al onthullend is.
De wereldwijde rust
Wat niet wordt genoemd, is de ‘wereldwijde rust’, de grote meerderheid van de landen in Afrika, Latijns-Amerika, Zuid- en Zuidoost-Azië en elders die hebben vermeden partij te kiezen. Hun redenen zijn talrijk en niet altijd ongerechtvaardigd. Velen zijn voormalige koloniën met aanhoudende wrok jegens en achterdocht jegens hun voormalige kolonisatoren. Bovendien zien velen het meegesleurd worden in het conflict als contraproductief voor hun eigen belangen, met name hun economische belangen.
De grotere landen van deze groep – India, Brazilië, Zuid-Afrika, Indonesië en Nigeria – zijn gestrest democratieën zoals Turkije, Hongarije en zelfs de VS. Ondanks hun gebreken zouden deze democratieën de heersende stijlen van China of Rusland als een gruwel vinden. Voorlopig worden ze echter niet rechtstreeks bedreigd en worden hun belangen niet in gevaar gebracht door de huidige spanningen.
Dat zou echter gemakkelijk kunnen veranderen, en misschien sneller dan iemand zou willen of kon voorspellen. Een ongebreidelde Xi zou kunnen besluiten om een invasie van Taiwan te bevelen, waardoor de Straat van Taiwan wordt gesloten, de helft van het tankerverkeer in de wereld wordt stilgelegd en de wereldeconomie in een stroomversnelling raakt. Als westerse landen die Oekraïne momenteel steunen in zijn oorlog tegen Rusland hun steun zouden opgeven, zou dat een Russische overwinning verzekeren.
Dit zou Poetin in staat stellen verdere expansie te plannen in overeenstemming met zijn revanchistische keizerlijke droom van een groter Rusland. Heel West- en Oost-Europa zou worden meegesleurd in een continentaal conflict dat daaruit voortvloeit, wat ook de voorwaarden zou scheppen voor een wereldwijde economische ramp en een vruchtbare voedingsbodem zou zijn voor totalitaire opportunisten elders. Boven beide scenario’s hangt het vooruitzicht van een nucleair conflict,
Het onvermogen om het JCPOA-nucleair akkoord nieuw leven in te blazen, zou elke prikkel voor Iran om zijn kernwapenprogramma stop te zetten, wegnemen. Of het nu daadwerkelijk een atoombom bouwt of niet, alleen al het vooruitzicht zou oorlog in het Midden-Oosten kunnen veroorzaken, aangezien Israël en mogelijk Saoedi-Arabië militair optreden om de nucleaire vooruitgang van Iran af te schermen.
Zoals we in het verleden hebben gezien, is de oorlog in de Golf zeer destabiliserend voor zowel de regio als voor een wereldeconomie die afhankelijk is van de olie in de regio. China alleen kijkt naar de regio voor 40% van zijn oliebehoeften.
Niets van dit alles is overdreven alarmisme. Alle genoemde autocraten hebben ooit of op een andere manier met geweld gedreigd. Welke toevlucht hebben democratieën tegen deze ongekende afstemming van autocraten met nucleaire macht? Is het zelfs mogelijk om een dictator uit het voeren van acties te praten die als onmisbaar worden beschouwd voor een groots plan? En zo niet, wat dan?
Misschien is de eerste stap de burgers van democratieën, vooral in de Verenigde Staten, uit hun binnenlandse politieke navelstaren te schudden en zich bewust te worden van de enorme omvang van de uitdaging die voor hen ligt. In hun steeds meer partijdige cultuuroorlogen lijken Amerikanen muggen te meppen terwijl draken, beren en slangen de buurt besluipen. Ze zouden er verstandig aan doen het advies van Franklin D. Roosevelt in zijn haardvuurchat van mei 1941 op te volgen.
De 32e president voerde toen aan dat defensie niet alleen een goed bewapende militaire macht betekende, maar ook “… het gebruik van een groter Amerikaans gezond verstand bij het weggooien van geruchten en vervormde verklaringen … (en) herkennen, voor wat ze zijn, afpersers en vijfde columnisten, wie zijn de brandbommen in dit land van dit moment.” Vervang desinformatie en alternatieve feiten door “geruchten” en verkiezingsontkenners door “afpersers en vijfde columnisten” en de woorden van Roosevelt klinken waar voor Amerika vandaag.
Roosevelt werd geconfronteerd met een grote bedreiging voor ’s werelds oudste democratie. In het interbellum van de jaren 1920 en 1930 had Amerika zich teruggetrokken op zijn isolationistische eiland, flirtend met allerlei “America First”, racistische en nazi-ideeën en organisaties. Ondertussen waren nazi-Duitsland en het keizerlijke Japan begonnen aan hun opmars door Europa en Azië en uitbreiding over de Stille Oceaan.
Alleen de strategische blunder van Japan bij het aanvallen van Pearl Harbor slaagde erin Amerika uit zijn isolationistische nooit-nooit-land te breken en het in een oorlog te lanceren om de wereldwijde veiligheid te herstellen, en uiteindelijk de internationale wereldorde die we vandaag kennen. Het is precies dit bevel dat Xi, Poetin, Khamenei en Kim-Jung Un proberen ongedaan te maken. Noch de VS, noch andere landen mogen erop rekenen dat Peking of Moskou opnieuw een fout maken zoals Pearl Harbor.
De aandacht en steun van kiezers die goed op de hoogte zijn van de bedreigingen die voor hen liggen, zijn onmisbaar om het huidige Totalitarisme Incorporated met succes het hoofd te bieden. De onderlinge afstemming van deze dictatoriale staten kan worden beschreven met dezelfde woorden die Roosevelt gebruikte in zijn haardvuurchat van december 1940 , een “onheilige alliantie van macht en pelf om de mensheid te domineren en tot slaaf te maken.”
De totalitaire orde is gebaseerd op gehoorzaamheid aan één enkele autoriteit, ook wel de grote leider genoemd. Het is een orde en vrede van de dictator. Het democratische alternatief is een alliantie van naties bestaande uit burgers die loyaal zijn aan een reeks idealen en principes. Het is een orde en vrede van vrije mensen.
Afschrikking, diplomatie en eenheid
Wat is er dan te doen? Afschrikking is cruciaal. En het is ook duur. Toch is het essentieel omdat totalitairen de macht respecteren. Daarom zullen democratieën zich moeten bewapenen om blijk te geven van vastberadenheid en een duidelijke vastberadenheid om totalitaire ambities te weerstaan. Oekraïners bewijzen vandaag dat dictators, ongeacht de mate van wreedheid, kunnen worden gestopt. Het is een voorbeeld voor alle democratieën.
Diplomatie is ook belangrijk. Toch kan het alleen effectief zijn als het wordt ondersteund door onwankelbare afschrikking en ijzeren vastberadenheid. Diplomatie kan werken met dictators als ze de kosten zien van het uitdagen van goedbewapende en vastberaden democratische staten. Bij gebrek aan geloofwaardige afschrikking, vervalt diplomatie in verzoening, waardoor de gemakkelijkste overwinningen voor een dictator mogelijk worden.
Op dit moment moeten de VS en het Westen samen met de rest van de wereld een belangrijk diplomatiek initiatief beginnen. Veel landen zijn nog steeds niet bereid om zich in te zetten voor het aangaan van de totalitaire uitdaging. Ze moeten ervan overtuigd zijn dat hun voortdurende hekserij uiteindelijk hun respectieve nationale doelen zal ondermijnen, en de zeer mondiale orde die hun bloei mogelijk maakt.
De strijdkreet moet zijn dat in een vreedzame, welvarende en veilige wereld soevereiniteit, grenzen en een op regels gebaseerde internationale orde de sine qua non van vrede zijn. Ze zijn heilig. Zonder een expliciete, ongekwalificeerde omhelzing van deze eenvoudige concepten, is geen enkel land veilig. Vrede en welvaart voor alle volkeren worden ongrijpbaar. Angst en onheilspellende samenlevingen. Vrijheid verdampt. De menselijke vooruitgang wordt gedwarsboomd.
Die onderneming – het bijeenbrengen van alle naties om de opmars van het agressieve totalitarisme een halt toe te roepen – is noodzakelijk en dringend. Als het met succes wordt gedaan, is het misschien wel de beste manier om oorlog te vermijden en een barrière op te werpen rond al diegenen die hun wil aan andere naties willen opleggen. Geen enkel land, ongeacht de grootte, zou het zich in deze kwestie moeten of kunnen veroorloven neutraal te zijn.
De lessen van de twee wereldoorlogen van de vorige eeuw en de Koude Oorlog hebben ons geleerd dat zowel militaire macht als principiële en vastberaden diplomatie noodzakelijk zijn wanneer we het totalitarisme het hoofd bieden. Het is tijd om die lessen vandaag met hernieuwde kracht toe te passen.
