Trump en COVID-19 Terwijl MAHA nadert, een terugblik op MAGA’s grote HCQ-leugen

Het document achter Trumps ‘game changer’-medicijn tegen COVID-19 is eindelijk ingetrokken, maar de schade is al aangericht: veel kwakzalvers zijn vertrokken naar Washington.

COVID-19 – Tijdens een persconferentie in maart 2020 vertelde Donald Trump het Amerikaanse publiek dat het antimalariamiddel hydroxychloroquine (HCQ) een ‘game changer’ was voor het toen relatief nieuwe COVID-19-virus en moedigde hij hen aan het te nemen om infectie te voorkomen.

“Wat heb je te verliezen?”, zei hij.

Nu is het beruchte HCQ-artikel dat de rage op gang bracht – en een behoorlijk aantal prominente anti-vaxxers – eindelijk ingetrokken op ethische en wetenschappelijke gronden.

Het betreffende artikel kwam tot stand door de inmiddels in ongenade gevallen Franse onderzoeker Dr. Didier Raoult, die, sinds hij met zijn HCQ-beweringen een ster werd tijdens de pandemie, te maken heeft gekregen met een hele reeks intrekkingen en onthullingen over zijn geschiedenis van twijfelachtige onderzoeksethiek. 

Deze intrekking is te danken aan het onvermoeibare werk van een kleine groep wetenschappers die al vroeg de vele problemen met het artikel aan de kaak stelden, en daarvoor massaal werden lastiggevallen door Raoult en zijn aanhangers.

Trump, die wanhopig wilde dat de pandemie vóór de verkiezingen van 2020 zou verdwijnen, greep de belofte van HCQ aan, dat een controversiële noodvergunning voor klinische proeven kreeg. 

De president was roekeloos toen hij dit medicijn (dat bekende bijwerkingen op het hart heeft ) aanbood voor openbaar gebruik, terwijl er slechts één klein en twijfelachtig onderzoek met menselijke proefpersonen bestond. 

Trumps publieke boodschap zorgde voor een run op het medicijn, wat resulteerde in een enorm tekort bij mensen die het voor andere doeleinden nodig hadden. Ook leidde het tot zelfvergiftiging door inname van een vorm van het medicijn die bedoeld was voor gebruik in aquaria.  

Dr. Anthony Fauci , destijds Trumps belangrijkste medisch adviseur en directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, ging publiekelijk in tegen de president over HCQ en noemde het bewijs ter ondersteuning ervan slechts anekdotisch in een poging de publieke verwachtingen te temperen. Dit, samen met Fauci’s verzet tegen Trumps overdreven optimistische boodschap over de verwachte koers van het virus, lijkt een grote breuk te hebben veroorzaakt tussen de beste infectieziektearts van het land en de president.

Fauci was niet de enige vooraanstaande ambtenaar op het gebied van volksgezondheid die Trump tegensprak op HCQ. Dat voorjaar spande Dr. Rick Bright , de voormalige directeur van de Biomedical Advanced Research and Development Authority, een inmiddels afgehandelde klokkenluiderszaak aan tegen het Department of Health and Human Services (HHS), waarin hij beweerde dat zijn ontslag uit zijn voormalige functie een vergelding was voor het feit dat hij zich had verzet tegen de omarming van HCQ door de regering-Trump. 

In april 2020 meldde een onderzoek onder COVID-19-patiënten van Veterans Affairs dat degenen die met HCQ werden behandeld een hogere sterftekans hadden . Deze resultaten zouden Trump en zijn mediabondgenoten echter negeren . 

Niet lang daarna, in juni 2020, toonde een groot gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek van de Universiteit van Minnesota aan dat HCQ niet effectief was tegen COVID-19 . De noodvergunning van HCQ werd daarom ingetrokken. 

Dit zou echter niet het einde zijn van het HCQ-verhaal, aangezien MAGA World beweerde dat Trumps game changer werd “gecensureerd” en bleef vechten voor de loze belofte van medicatie voor het pandemie-veroorzakende virus.

Nu het artikel van Raoult eindelijk is ingetrokken, kijken we terug op de belangrijkste promotors van HCQ uit 2020 – en waar ze nu staan.

Elon Musk

Zoals vastgesteld in eerdere WhoWhatWhy- rapportages, speelde Elon Musk een belangrijke rol in het opbouwen van de HCQ-hype. Drie dagen voordat Trump zijn “game changer”-opmerkingen maakte, tweette Musk een Google-document “white paper” waarin hij Raoult citeerde en verklaarde: “Dit document komt overeen met wat ik van veel slimme mensen hoor.” 

Opmerkelijk is dat Musk niet de enige techmiljardair is die op die hype is ingestapt: eind maart 2020 was Oracle CEO Larry Ellison bezig met het voorbereiden van infrastructuur om HCQ aan het Amerikaanse volk te leveren. Maar Musks betrokkenheid en traject in de vaccinatiecomplotverkoop zijn uniek. 

Musks stichting steunde het COVID-19 Early Treatment Fund , dat probeerde een remedie voor de pandemie te vinden in de bestaande farmacopee en dat gedeeltelijk de proef in Minnesota financierde waaruit bleek dat HCQ niet effectief was tegen het virus. 

De leider van het fonds, techmiljonair Steve Kirsch , is nauw betrokken geraakt bij de antivaccinatiebeweging en is behoorlijk extreem in zijn toewijding daaraan. Hij ging zelfs zo ver dat hij gestolen vaccinatiegegevens van patiënten gebruikte in een poging de gevaarlijke en valse bewering te ‘bewijzen’ dat COVID-19-vaccins meer mensen hebben gedood dan gered. 

Musk, wiens mRNA-vaccinavontuur er niet in slaagde een levensvatbare concurrent voor de Pfizer- en Moderna-vaccins te produceren, heeft persoonlijk antivaccin-opvattingen geuit en pandemie-samenzweringstheorieën gepusht. Hij heeft Twitter veranderd in een beerput van COVID-19 en andere rechtse desinformatie na zijn aankoop van het platform en het laten vallen van contentmoderatiebeleid . 

In de loop van de pandemie schaarde Musk zich steeds meer achter de MAGA-politiek, en werd uiteindelijk een belangrijke kracht in Trumps campagne van 2024 in zijn laatste poging. Sinds de verkiezingsoverwinning heeft Trump Musk benoemd tot een co-leiderschapspositie in het zogenaamde “Department of Government Efficiency” in de inkomende regering.    

Laura Ingraham

Fox News-presentatrice Laura Ingraham was een belangrijke schakel tussen Musk en Trump. Musks posting van het Google-document maakte plotseling sterren van de auteurs, een advocaat en een arts die blockchain-investeerder werd. Dezelfde dag dat Musk over HCQ postte, had Ingraham Gregory Rigano , de advocaat, in haar show. Binnen een paar dagen verscheen Rigano in Tucker Carlsons Fox-programma en Glenn Becks podcast.

Ingraham was bijzonder agressief in haar promotie van het antimalariamiddel tegen COVID-19, en haar Twitter-account werd in een onderzoek uit 2021 naar de verspreiding van HCQ-desinformatie aangemerkt als “het meest centrale knooppunt in het [desinformatie]netwerk.” 

Dezelfde week dat ze Rigano presenteerde, mailde Ingraham Trumps adviseur Jared Kushner over het medicijn en gebruikte haar show om druk uit te oefenen op de Food and Drug Administration (FDA) om stappen te ondernemen met betrekking tot HCQ. De maand erna had ze een vergadering met Trump om het medicijn verder te pushen.

Ingraham zou een van de ” vroegste, meest vooraanstaande voorstanders ” worden van het volgende “wondermiddel” voor COVID-19, ivermectine, waarvan het effect als effectieve behandeling tegen het virus grondig is ontkracht . Net als bij HCQ waren er vergiftigingen door menselijk gebruik van veterinaire formuleringen van ivermectine, met betrekking waartoe de FDA openbare veiligheidsaankondigingen zou uitvaardigen – alleen om beschuldigd te worden van ” censuur “. 

Voor beide medicijnen zijn gevallen gemeld van personen die ze in plaats van de vaccins namen en aan vermijdbare COVID-19-sterfgevallen overleden.

Ondanks de centrale rol die het netwerk speelt bij de verspreiding van dodelijke COVID-19-desinformatie en de enorme schikking die het heeft getroffen voor de desinformatie over de verkiezingen van 2020, blijft Fox News een vaste waarde in het rechtse media-ecosysteem. Ingraham behoudt haar positie als een van de stercommentatoren. 

Dokter Oz

Net als Ingraham lobbyde chirurg en tv-persoonlijkheid Dr. Mehmet Oz persoonlijk bij het Witte Huis van Trump over HCQ. Eind maart 2020 mailde hij Kushner om aan te dringen op prioriteit voor het medicijn, waarin hij zei dat “we een potentiële pandemieoplossing binnen handbereik hebben” en de “Franse data” benadrukte.

Op dezelfde dag dat hij de e-mail verstuurde, verscheen Oz in de show van Ingraham en in Fox and Friends , waar hij het artikel van Raoult besprak (het ‘verbijsterde’ hem) en ook de HCQ-proef die hij aan het plannen was bij zijn voormalige academische instelling, Columbia University. 

Dat voorjaar kocht Oz duizenden HCQ-doses tijdens het kritieke tekort. Verder bezat Oz, terwijl hij HCQ promootte voor COVID-19, aandelen in bedrijven die het medicijn leveren. 

Uiteraard was HCQ niet de eerste keer dat de tv-arts dubieuze medische behandelingen promootte of dat zijn ethiek daarbij in twijfel werd getrokken, ook door de Senaat .

Nadat hij in 2022 een mislukte, door Trump gesteunde Republikeinse campagne voor de Senaat had gevoerd, is Oz door Trump genomineerd om leiding te geven aan de Centers for Medicare and Medicaid Services in de volgende regering. 

Peter Navarro

In 2022 publiceerde de House Select Subcommittee on the Coronavirus Crisis — niet te verwarren met hun vervolgactie, de door de GOP geleide House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic — een rapport over de meedogenloze drukcampagne van de Trump-regering op de FDA nadat HCQ zijn noodvergunning verloor. ” A Knife Fight with the FDA ” benadrukt de rol van econoom Peter Navarro , die verschillende rollen vervulde in de Trump-regering, in deze kruistocht. 

In het rapport wordt besproken hoe het kantoor van Navarro dankzij een voormalige co-host van Steve Bannon’s War Room- podcast in contact kwam met een Braziliaanse viroloog die betrokken was bij het opstellen van Jair Bolsonaro’s pandemierespons om een ​​’goed’ HCQ-artikel te vinden na de teleurstellende resultaten van de Minnesota-studie. 

Er was sprake van ronduit onethisch COVID-19 “vroegtijdig behandel”-onderzoek in Brazilië onder Bolsonaro , die, net als Trump, HCQ promootte en het virus bagatelliseerde ten nadele van zijn burgers. 

Terwijl hij eerder dit jaar zijn gevangenisstraf uitzat omdat hij de dagvaarding van het Comité van 6 januari negeerde, plaatsten Navarro’s substack en Twitter gastberichten van zijn medewerkers in het rapport ‘Knife Fight’ – een daarvan bevatte de beschuldiging dat HCQ ’ten onrechte door Fauci was geblackboxed’. 

Kort nadat hij deze zomer uit de gevangenis werd vrijgelaten, verscheen Navarro op de Republikeinse Nationale Conventie. Trump kondigde onlangs aan dat hij Navarro terughaalt als adviseur voor zijn tweede regering.

Amerikaanse Vereniging van Artsen en Chirurgen

Ook genoemd in het “Knife Fight”-rapport is de American Association of Physicians and Surgeons (AAPS), een conservatieve artsenbelangenorganisatie die al lang anti-vaccinretoriek propageert en oorspronkelijk werd opgericht om universele gezondheidszorg te bestrijden. De groep omvatte met name het vader-zoon duo van artsen die politici werden, voormalig Rep. Ron Paul en huidig ​​Sen. Rand Paul (R-KY).

Het rapport bespreekt hoe Navarro’s kantoor samenwerkte met Bannon en AAPS Executive Director Dr. Jane Orient om steun te verzamelen voor een petitie waarin de FDA werd opgeroepen om een ​​nieuwe noodtoelating voor HCQ te verlenen. Het rapport bespreekt ook hoe AAPS begin juni 2020 een rechtszaak aanspande tegen de FDA, waarin werd beweerd dat “FDA-functionarissen van eerdere regeringen in strijd met de wensen van president Donald Trump handelden door willekeurig het gebruik van HCQ uit de Strategic National Stockpile te beperken.” Deze rechtszaak werd in augustus 2020 door een federale districtsrechtbank  afgewezen .

AAPS klaagt momenteel medische bestuursorganen en de regering-Biden aan wegens vermeende inbreuk op de rechten van het Eerste Amendement, waarbij drie artsen die “vroege behandeling” hebben gepromoot en de vaccins hebben gekleineerd , zich bij de rechtszaak hebben aangesloten . Een advocaat van de groep beweerde dat de regering-Biden “ten onrechte socialemediaplatforms heeft aangezet om berichten en video’s te verwijderen”, ondanks de afwijzing door het Hooggerechtshof in juni , wegens gebrek aan rechtsgrond, van de censuurzaak Murthy v. Missouri die hetzelfde beweerde.

Amerikaanse frontliniedoktoren

In juli 2020, een maand na de resultaten uit Minnesota, hield een groep malafide artsen een persconferentie op de trappen van het Hooggerechtshof, om HCQ te promoten en zich uit te spreken tegen mitigatiepogingen die door experts op het gebied van volksgezondheid werden gepromoot. Hun stunt werd met name online gepromoot door Trump en Donald Trump Jr. Gelekte audio onthulde dat deze groep, America’s Frontline Doctors , was opgericht in samenwerking met de Trump 2020-campagne en de extreemrechtse, christelijk-nationalistische Council for National Policy . 

De groep werd geleid door Dr. Simone Gold, die in 2022 een korte gevangenisstraf zou uitzitten voor haar deelname aan de opstand en die te zien was in de crowdsourcing van de “Make America Healthy Again” (MAHA) beweging voor Trump 2.0 leiderschapsposities. Oprichters waren ook Dr. James Todaro, medeauteur van het eerder genoemde Google-document; arts en pastor Dr. Stella Immanuel , die berucht werd omdat hij het idee propageerde dat sommige gynaecologische aandoeningen het gevolg zijn van seks met demonen; en Dr. Joseph Ladapo , die later zou dienen als de bedrieglijke anti-vax staatschirurg-generaal van gouverneur Ron DeSantis (R-FL). 

America’s Frontline Doctors maakte gebruik van een telehealthplatform om COVID-19 “vroege behandeling” te promoten, wat miljoenen dollars opleverde . De groep wordt nu geconfronteerd met een onrechtmatige doodzaak in Nevada voor de hartstilstand van een man die HCQ via telehealth kreeg voorgeschreven voor COVID-19-profylaxe. 

Robert F. Kennedy jr.

Zoals eerder besproken , sloot de beruchte anti-vaxxer Robert F. Kennedy Jr. zich aan bij America’s Frontline Doctors’ Gold in het christelijke dagtelevisieprogramma Ministry Now om HCQ te promoten, kort na de stappen van het Hooggerechtshof. Kennedy beweerde dat de video van de artsengroep van het evenement die van sociale media werd verwijderd vanwege het schenden van het beleid inzake desinformatie, een daad van censuur was – een MAGA-narratief dat blijft bestaan.

America’s Frontline Doctors en MAGA voerden oorlog tegen de COVID-19-vaccins toen ze het jaar daarop openbaar werden, en Kennedy werkte zich diep in de extreemrechtse hoek. Kennedy is zijn bondgenoten van de “vroege behandeling”-artsen te hulp geschoten in hun strijd tegen verantwoording, en zijn anti-vaxgroep Children’s Health Defense kwam in opstand tegen schendingen van de “vrijheid van meningsuiting” bij het Hooggerechtshof tijdens de mondelinge pleidooien in Murthy v. Missouri . 

Vlak voor de verkiezingen schortte Kennedy zijn eigen campagne op en sloot hij zich aan bij Trump voor de gecombineerde ” MAHA “-beweging die zich richt op openbare gezondheidsinstellingen. Weken voor de verkiezingen tweette Kennedy dat de FDA HCQ en ivermectine ” onderdrukt “, wat hij ook heeft gepromoot voor COVID-19 terwijl hij angst zaaide over de levensreddende vaccins. 

Tot afgrijzen van de wetenschappelijke gemeenschap heeft Trump Kennedy genomineerd om de HHS te leiden in zijn tweede regering. Dit komt samen met andere nominaties voor leiderschapsposities onder de HHS-paraplu die de volksgezondheidsgemeenschap hebben geschokt, evenals de nominatie voor Surgeon General van Fox News-medewerker Dr. Janette Nesheiwat , die HCQ in 2020 promootte. 

Senator Ron Johnson 

MAGA loyalist senator Ron Johnson (R-WI), die een belangrijke verspreider en platformer is van anti-vax desinformatie, werd ook genoemd in het “Knife Fight” rapport. Opvallend is dat Johnson in november 2020 een Senaatshoorzitting over HCQ organiseerde, vele maanden nadat het was ontkracht als een effectieve behandeling voor COVID-19. Namens HCQ pleitten twee personen die ook in het “Knife Fight” rapport werden genoemd: Dr. Peter McCullough, die het jaar daarop een anti-vax beroemdheid zou worden in Joe Rogan’s podcast, en Dr. Harvey Risch , die Raoult’s werk in het voorjaar van 2020 had gepromoot en met Navarro’s kantoor had samengewerkt. Beide artsen zijn verschenen in Bannon’s mis- en desinformatie spuiende podcast om HCQ te promoten.  

De maand daarop organiseerde Johnson een hoorzitting waar ivermectine werd geïntroduceerd als het volgende “wondermiddel” voor COVID-19. Johnson heeft samengewerkt met leden van America’s Frontline Doctors, die later ivermectine en HCQ zouden promoten, en ontving leden en partners op zijn anti-vaccinatiepanels gedurende de afgelopen jaren. Johnson heeft zijn politieke platform ook gebruikt om zijn collega-artsen aan de rand van de samenleving, zoals McCullough, te verdedigen tegen verantwoording.

De senator is de laatste tijd een uitgesproken voorstander van “MAHA” en Kennedy’s nominatie voor HHS, en organiseerde een hoorzitting in de Senaat voorafgaand aan de verkiezingen met de anti-vaxxer en zijn “wellness”-bondgenoten. 

Het Wellnessbedrijf

Zoals onlangs besproken , wordt HCQ nog steeds op de markt gebracht bij MAGA dankzij The Wellness Company. Naast de verkoop van kits met HCQ en ivermectine, verkoopt het bedrijf een vaccin “detox” supplement dat wordt gesteund door McCullough. De American Board of Internal Medicine, die wordt aangeklaagd door AAPS, heeft McCullough’s certificeringen eindelijk ingetrokken vanwege zijn verspreiding van COVID-19-misinformatie nadat ze hem in 2022 op de hoogte hadden gesteld van hun besluit om dit te doen. Dit is een van de weinige gevallen van actie van medische raden en bestuursorganen tegen door artsen verspreide pandemie-misinformatie.

McCullough, die als Chief Scientific Officer van The Wellness Company fungeert, voerde in april 2020 een HCQ-onderzoek uit en pleitte ervoor om het buiten klinische onderzoeken te implementeren, tegen de waarschuwingen van de FDA destijds in. Vorig jaar publiceerde hij samen met Raoult een problematisch pro-HCQ-artikel, dat met een uiting van bezorgdheid is gemarkeerd . Risch, die samen met McCullough een ‘vroegtijdige behandeling’-artikel schreef in een tijdschrift waarvan laatstgenoemde eerder redacteur was , is de hoofdepidemioloog van The Wellness Company. 

Het bedrijf werd opgericht door de Canadese luchtvaart-erfgenaam Foster Coulson , die een groot aantal andere bedrijven runt die op de MAGA-basis worden verkocht, waaronder een propagandakanaal . Coulson beweert dat zijn inspiratie voor The Wellness Company kwam van een ontmoeting met wijlen Dr. Vladimir Zelenko , een arts uit een klein stadje in de staat New York die HCQ promootte voor COVID-19 en daarmee de aandacht trok van Trump. 

Hoewel het antiparasitaire middel ivermectine de ster van HCQ sinds 2020 grotendeels heeft overschaduwd, is het vermeldenswaard dat er ook oproepen zijn geweest om de grootste artikelen in te trekken die beweren dat ivermectine ook kan worden gebruikt tegen COVID-19. 

Vorig jaar publiceerde een klein team van artsen en wetenschappers een preprint waarin de gegevens in twee artikelen over een ivermectine-onderzoek in Brazilië opnieuw werden geanalyseerd , gepubliceerd in het tijdschrift Cureus . Na heranalyse stellen ze dat de gerapporteerde vermindering van “infectie, ziekenhuisopname en sterfte volledig worden verklaard door statistische artefacten.”

Een van de opnieuw geanalyseerde artikelen werd gecorrigeerd om niet-openbaar gemaakte belangenconflicten te weerspiegelen, waaronder betalingen van de Braziliaanse ivermectinefabrikant Vitamedic aan enkele van de coauteurs. Dit najaar pauzeerde de Web of Science de indexering van Cureus , waarbij het Retraction Watch- artikel over deze actie de ivermectine-publicaties van zorg benadrukte onder de vele problemen. 

Hoewel Raoults te laat ingetrokken verklaring welkom is, is de schade al aangericht. Amerikaanse artsen en politici die HCQ en ivermectine hebben gepusht — ondanks kwalitatief hoogstaande onderzoeken die hun gebrek aan werkzaamheid aantoonden — en desinformatie over de vaccins hebben verspreid, hebben daar zelden consequenties voor ondervonden. Sterker nog, het lijkt erop dat het velen van hen heeft geholpen om de MAGA-ladder te beklimmen.

Dat zoveel personen die bij dit debacle betrokken waren en niet de nederigheid hadden om toe te geven dat ze fout zaten, onder Trump worden verheven tot machtsposities, is een somber vooruitzicht voor de volksgezondheid in 2025. Het is slechts een van de vele verschrikkelijke gevolgen van de uitslag van een verkiezing die terecht als existentieel wordt gekarakteriseerd, maar die wel eens onbeschrijfelijk veel schade kan toebrengen aan miljoenen mensen.