Indignatie redactie 
Trumps complottheorie over een vliegtuig vol “misdadigers” is precies wat een dictator zou zeggen.
Van president Donald Trump is bekend dat hij zich bezighoudt met complottheorieën – of het nu is dat Barack Obama in het geheim in Kenia werd geboren , dat de opwarming van de aarde een hoax is gemaakt door China , of dat Bill en / of Hillary Clinton kindersekshandelaar Jeffrey Epstein in de gevangenis liet vermoorden .
Maar zijn laatste kanjer – dat zijn politieke tegenstander, de democratisch presidentskandidaat Joe Biden, in het geheim wordt bestuurd door een zwervende bende in het zwart geklede gewelddadige extremisten die graag met commerciële luchtvaartmaatschappijen vliegen – is meer dan zomaar een complottheorie. Het doet ook verontrustend denken aan een desinformatie-tactiek die algemeen wordt toegepast door dictators over de hele wereld om legitieme politieke oppositie in diskrediet te brengen.
Maandag vertelde Trump aan Laura Ingraham van Fox News een wild verhaal dat hij had gehoord over een vermeend vliegtuig vol “misdadigers” die samen op een commerciële vlucht naar een naamloze Amerikaanse stad waren gereisd om protesten te organiseren tijdens de Republikeinse Nationale Conventie. Deze zelfde misdadigers, zoals Trump vertelt, trekken in het geheim de touwtjes van Biden uit de ‘donkere schaduwen’.
Dit zijn “mensen waar je nog nooit van hebt gehoord, mensen die in de donkere schaduw leven”, zei Trump . “Het zijn mensen die op straat zijn. Het zijn mensen die de straten controleren. We hebben dit weekend iemand in het vliegtuig laten stappen vanuit een bepaalde stad, en in het vliegtuig zat het bijna volledig vol met boeven die deze donkere uniformen droegen, zwarte uniformen met uitrusting en zo. “
De president zou niet meer details geven omdat hij zei dat het hele incident wordt onderzocht – een andere claim waarvoor geen openbaar bewijs is – maar voegde eraan toe “dat er veel mensen in het vliegtuig zaten om grote schade aan te richten.”
Het is onduidelijk of Trump verwijst naar een echt verhaal dat hem werd verteld door de naamloze ‘iemand’ die zogenaamd in dit vliegtuig zat, of dat hij gewoon oude, onbewezen geruchten herhaalt die al maanden op sociale media de ronde doen over rondvliegende bendes van antifa-activisten. door het hele land om steden in de voorsteden te terroriseren.
Hoe dan ook, het verhaal zelf is hoogst verdacht. Maar nog meer verdacht is het idee dat deze rondtrekkende bendes Joe Biden in het geheim vanuit de schaduw controleren.
Die bewering is zo vergezocht dat het nauwelijks de moeite waard lijkt om zelfs maar als serieus argument aan te pakken. Maar hoewel de inhoud van de bewering overduidelijk absurd is, is het doel van Trump met het maken van een dergelijke bewering de moeite waard.
Trump trekt met opzet een rechte lijn tussen de voormalige vice-president en gewelddadige extremisten waar die niet bestaat. Zijn doel is vrijwel zeker om de angst aan te wakkeren voor een door Biden geleid Amerika dat wordt gerund door wetteloze radicalen, en in wezen de verkiezingsvriendelijke boodschap aanbiedt van “stem op mij om u te beschermen en het land te beschermen tegen het vervallen in anarchistische chaos.”
Deze tactiek om legitieme demonstranten af te schilderen als terroristen en politieke tegenstanders als in het geheim in de ban van extremisten is niets nieuws – sterker nog, het wordt vaak gebruikt door autoritaire leiders over de hele wereld.
Van de Turkse Recep Tayyip Erdoğan tot het Syrische Bashar al-Assad tot de Hongaarse Viktor Orbán , sterke mannen hebben lang de dreiging van terroristen in binnen- en buitenland gebruikt – echt of ingebeeld – om te beweren dat alleen zij hun land kunnen beschermen.
“Het is een bij uitstek bekende benadering en strategie”, zegt John Carey, een expert over waarom autoritaire regimes samenzweringstheorieën promoten op Dartmouth College. “We zien een politicus die snel een aantal van diezelfde retorische instrumenten inzet.”
Wat Trump helaas in een behoorlijk smerig gezelschap plaatst – ongeacht hoe slap zijn entree in die gemeenschap was. “De meeste sterke mannen komen met meer samenhangende complottheorieën”, zei vertegenwoordiger Tom Malinowski (D-NJ), voorheen een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor mensenrechten en democratie, “dus dat zou een belediging zijn voor sterke mannen.”
Waarom autoritairen complottheorieën gebruiken
Er is een hoofdstuk in het Routledge Handbook of Conspiracy Theories , dat dit jaar is uitgebracht, waarin politicologen Julien Giry en Doğan Gürpınar precies uiteenzetten waarom dictators zulke voor de hand liggende en gevaarlijke onwaarheden promoten.
“Samenzweringstheorieën worden gebruikt als propaganda, waardoor regimes vermeende vijanden kunnen identificeren en aan de kaak stellen en politieke tegenstanders de mond kunnen snoeren”, schrijven ze. “In autoritaire contexten is samenzweerderige retoriek die door de regimes wordt gebruikt, geschikt om massa’s te mobiliseren, bestaande machts- en gezagsstructuren te versterken en de loyaliteit van de mensen te verzekeren. Samenzweringstheorieën worden gebruikt om de dominante en gevestigde waarden van een ingroup opnieuw te bevestigen, terwijl buitenstaanders worden geïdentificeerd en vervolgens in een negatief daglicht worden gesteld. “
Het is vervelend om te erkennen, maar dat is precies wat Trump deed in het Ingraham-interview. Door te zeggen dat er een vliegtuig vol misdadigers was die bereid waren geweld te ontketenen en in het geheim zijn politieke tegenstander onder controle te houden, hoopte Trump dat het ongegronde aantasten van Biden zijn aanhangers achter hem zou verzamelen, de zelfverklaarde kandidaat voor ‘wet en orde’ . Het zou de Democratische kandidaat ook in het defensief kunnen zetten en hem dwingen om op de beschuldigingen te reageren, waardoor de complottheorie meer leven inblaast.
Dartmouth’s Carey zei dat dictators dit toneelstuk gebruiken als ze de focus willen verleggen van problemen die ze niet kunnen oplossen. Voor Trump zou dat zijn onvermogen zijn om te voorkomen dat het coronavirus woedt of dat protesten doorgaan. “Het is een standaardaanpak, meestal als reactie op kritiek,” vertelde hij me. “In zekere zin is het een erkenning van die kritiek door te drukken op een ‘wel, het zou erger kunnen zijn als mijn tegenstander de leiding had’.”
Het is een autoritair ontwerp van Trump, maar wel een die wereldwijd een ruim precedent heeft.
Trump volgt een gruwelijke decennia-lange traditie
Wat Trump deed in dat Ingraham-interview is misschien vrij nieuw voor hem, maar het is oud nieuws in sommige van ’s werelds onrustige plekken.
In 2016 slaagde een staatsgreep onder leiding van facties binnen het Turkse leger er niet in om Erdoğan af te zetten. Sindsdien heeft hij bijna iedereen de schuld gegeven – van de Verenigde Staten tot een oude politieke tegenstander – voor het beramen van plannen om hem af te zetten. De dictator heeft ontdekt dat taal nuttig is voor het consolideren van de macht en het aanpakken van binnenlandse en buitenlandse afwijkende meningen , en gaat zelfs zo ver dat de paus deel uitmaakte van een ” kwaadaardig front ” voor het erkennen van de Armeense genocide die Turkije lang heeft ontkend .
“Sommige kringen, in binnen- en buitenland, bevinden zich op een kruispunt”, zei Erdoğan in 2016. “Ze zullen aan de kant van ons staan, of aan de kant van terroristen. Er is geen tussenweg. “
Gedurende de hele Syrische burgeroorlog heeft de Syrische president Bashar al- Assad gezegd dat iedereen die vecht om hem uit de macht te zetten een terrorist is. Om zijn standpunt kracht bij te zetten, deed Assad het ondenkbare: hij liet honderden terroristen vrij uit de gevangenis, zodat hij kon beweren dat er terroristen tegen hem waren. Die beweging destabiliseerde onder meer Syrië en de bredere regio, waardoor Assad in 2014 de regering-Obama aanmoedigde zijn tegenstanders harder te bombarderen omdat ze allemaal terroristen waren.
En de Hongaarse Orbán heeft de angst voor extremisten gebruikt om de immigratie naar zijn land te onderdrukken. “Het wordt natuurlijk niet geaccepteerd, maar het feitelijke punt is dat alle terroristen in wezen migranten zijn”, vertelde hij Politico in 2015, kort na een terroristische aanslag in Parijs . “De meerderheid van onze leiders in het Westen ontkent het feit.”
Zoals Zack Beauchamp van Vox drie jaar later meldde, bracht Orbán met opzet een groeiend gevoel van onbehagen bij migranten in Hongarije aan de macht – en heeft sindsdien de angst van het publiek aangewakkerd om meer en meer controle over het land te krijgen, waardoor de democratie in het proces werd gedecimeerd.
“Orbán zag een politieke kans in de toenemende publieke bezorgdheid over migratie. Zijn retoriek begon zich bijna monomaan te richten op migranten en de bedreiging van de moslimimmigratie voor de christelijke identiteit en cultuur van Europa ”, schreef hij. “Hoewel Hongarije niet langer te maken heeft met een grote toestroom van vluchtelingen, heeft Orbán de antimigrantenretoriek niet vertraagd. Hij heeft het in ieder geval opgevoerd. Aanplakborden in het hele land wekten de angst voor ‘illegale migratie’ op tijdens de verkiezingen van 2018, ‘en door de staat gerunde media’ berichten onophoudelijk over meldingen van migrantencriminaliteit en geweld in Hongarije en andere Europese landen. ‘
Het gemeenschappelijke thema hier is dat autoritairen beweren dat tegenstanders gewelddadige vijanden zijn om macht te krijgen of te consolideren door middel van angst. Srdja Popovic, die een leider was van de beweging om Slobodan Milošević uit Servië te verdrijven in 2000 , was zeer vertrouwd met deze tactiek toen hem ernaar werd gevraagd in 2011. “O ja, de complottheorieën van dictators. De taal is in 20 jaar niet veranderd – terroristen, junks, buitenlandse huurlingen, verraders, ”vertelde hij de Washington Post .
Met de opmerkingen van Trump op maandagavond kan gerust worden gezegd dat de taal nu al 30 jaar niet is veranderd.
