Trumps streven om Canada te veroveren verwart iedereen

Zowel Canadezen als Republikeinen zijn verbijsterd nu president Donald Trump een handelsoorlog steeds vaker koppelt aan zijn streven om de noordelijke buur van Amerika te annexeren.

Acht jaar geleden sprak president Donald Trump lovend over de relatie tussen de VS en Canada.

Hij ontving premier Justin Trudeau in het Witte Huis in februari 2017 voor een van zijn eerste gezamenlijke optredens met een buitenlandse leider. Trump opende door op te merken dat de naties “veel meer delen dan een grens”, en benadrukte “de speciale banden die ontstaan ​​wanneer twee naties samen hun bloed hebben vergoten — wat wij hebben gedaan.”

“Amerika mag zich gelukkig prijzen met een buurland als Canada”, zei Trump. “We hebben de kans om nog meer bruggen te bouwen, bruggen van samenwerking en bruggen van handel.”

Als we doorspoelen naar donderdag, weken nadat Trump een grootschalige handelsoorlog met Canada begon, is het duidelijk dat de president niet gelooft dat de VS een grens zou moeten delen met zijn Canadese buren, of iets anders.

In een gesprek met verslaggevers in het Oval Office noemde Trump eerst zijn liefde voor Canadezen, waaronder zijn “vele vrienden” zoals hockeylegende Wayne Gretzky. Vervolgens maakte hij een grapje over hoe Canada niet zou moeten bestaan ​​als een soeverein land, voordat hij overging op wat steeds meer een fixatie is geworden: de algehele annexatie van Canada als een Amerikaanse staat.

“Canada functioneert alleen als staat,” zei Trump donderdag. “We hebben niets nodig wat zij hebben. Als staat zou het een van de beste staten ter wereld zijn. Dit zou het meest ongelooflijke land zijn, visueel gezien. Als je naar een kaart kijkt, zie je dat ze er een kunstmatige lijn dwars doorheen hebben getrokken, tussen Canada en de VS. Gewoon een rechte, kunstmatige lijn. Iemand heeft dat lang geleden gedaan, vele, vele decennia geleden. Het slaat nergens op. Het is zo perfect als een geweldige en gekoesterde staat.”

“Maar waarom zouden we een ander land 200 miljard dollar moeten subsidiëren?” Trump vervolgde, en voegde toe: “En nogmaals, we hebben hun hout niet nodig, we hebben hun energie niet nodig. We hebben meer dan zij. We hebben niets nodig. We hebben hun auto’s niet nodig. Ik zou de auto’s veel liever hier maken. En er is niets dat we nodig hebben. Nu, er zal een kleine verstoring zijn, maar het zal niet lang duren. Maar ze hebben ons nodig. We hebben ze echt niet nodig. En we moeten dit doen. Het spijt me.”

Trump heeft geen enkel excuus gehad in zijn streven om de Canadezen te veroveren — een poging die hij in januari zei dat zou worden uitgevoerd door “economische kracht”. Het resultaat was een desintegratie van de relatie tussen de VS en een van zijn naaste bondgenoten, en een beursval uit angst voor een steeds toenemende escalatie van een handelsoorlog. Zowel Canadese functionarissen als Republikeinen dachten aanvankelijk dat de president slechts een grapje maakte , en Trudeau — een oude tegenstander — plaagde nadat ze elkaar in november in Mar-a-Lago hadden ontmoet. Het was na dat bezoek dat Trump voor het eerst publiekelijk het idee opperde om Canada te absorberen. Weinigen denken nu nog dat hij een grapje maakt, en de Canadezen zijn gestopt met lachen.

Een bron met directe kennis van de gesprekken vertelde NBC News dat Trump zich in gesprekken met adviseurs sterk richt op Canada. Zij geloven dat hij het volkomen serieus meent met zijn beslissing om van het land de 51e staat te maken, zelfs nu Trudeau niet meer aan de macht is en er een nieuwe premier is.

‘Geen idee waar dat vandaan komt’ 

Er is niet echt een golf van steun voor het idee. Tijdens een verhitte bijeenkomst in zijn district op donderdag werd Rep. Chuck Edwards , RN.C., nadrukkelijk gevraagd of hij Trumps poging om Canada en Groenland te annexeren steunde. 

“Nee,” zei Edwards. “Dat doe ik niet.”

Terwijl Canadezen zeiden dat Trump in het geheim grapjes maakte tegen Trudeau over het feit dat Canada een staat zou worden tijdens de eerste termijn van de president, zeiden verschillende functionarissen die in Trumps Witte Huis werkten dat de brede aanval op de Canadese soevereiniteit niet voortkwam uit gesprekken destijds. Sterker nog, deze voormalige functionarissen zeiden dat ze zich niet kunnen herinneren dat Trump ooit de kwestie ter sprake heeft gebracht.

“Nooit, nooit heb ik hem erover horen praten,” zei een voormalig Witte Huis-functionaris. “Nooit. Geen idee waar dat vandaan komt.”

Ook de Republikeinen in het Congres konden zich niet herinneren dat er tijdens zijn eerste termijn over een dergelijk idee was gesproken. 

“Dat zijn waarschijnlijk drie nee’s,” zei Rep. Mark Amodei, R-Nev., toen hem werd gevraagd of hij zich herinnerde dat Trump interesse had getoond in het verwerven van Canada, het opnieuw trekken van grenzen of het heronderhandelen van verdragen met de Canadezen. “Nee. In ieder geval is dit, in mijn herinnering, allemaal nieuw terrein.”

In een 68 pagina’s tellend rapport over de nationale veiligheid dat Trump in december 2017 ondertekende, werd de noordelijke buur van Amerika slechts één keer genoemd: “Canada en de Verenigde Staten delen een uniek strategisch en defensiepartnerschap.”

In besloten kring heeft Trump specifieke eisen gesteld waar de Canadezen naar eigen zeggen nooit mee akkoord konden gaan. De president maakte vorige maand in een telefoongesprek met Trudeau duidelijk dat hij de grens tussen de twee landen wil herzien die is vastgelegd in een grensverdrag uit 1908, zoals twee Canadese functionarissen zeiden en eerder werd gemeld door The New York Times en Toronto Star .

Als Trump werkelijk bezwaar heeft tegen de grenslijn, dan is het Internationale Gerechtshof de aangewezen instantie om het geschil op te lossen , aldus een Canadese functionaris.

De president heeft ook gesproken over het heronderhandelen van overeenkomsten die bepalen hoe de Grote Meren en de Columbia-rivier worden bestuurd , vertelde de functionaris aan NBC News. Hij voegde eraan toe dat Trump de controle wil over de Noordwestelijke Doorvaart , een zeeroute die ten westen van Groenland begint en door Noord-Canada naar de Noordelijke IJszee loopt.

“Hij wil ons water,” voegde de Canadese functionaris toe. “Hij wil het water nemen.”

Marc Miller, de Canadese minister van immigratie, vluchtelingen en burgerschap, zei dat voor Trump de aantrekkingskracht van Canada haar natuurlijke hulpbronnen zijn. De president wil afzonderlijk Amerikaanse toegang tot de zeldzame aardmetalen van Oekraïne als compensatie voor de hulp die aan het door oorlog verscheurde land is gegeven.

“Ik denk dat meneer Trump naar onze natuurlijke hulpbronnen kijkt en dat hij een hebzuchtige geest achter zich heeft”, aldus Miller. Hij noemde Trumps beweringen dat de VS Canada 200 miljard dollar subsidieert misleidend.

Miller zei dat Canadezen Trumps dreigementen van annexatie serieus begonnen te nemen na zijn inauguratie. Hij uitte zijn teleurstelling dat er niet meer bondgenoten zijn die Canada verdedigen. 

“Ik kan niet zeggen dat dit helemaal voorspeld was. En niemand kan dat,” zei Miller. “Het is frustrerend dat iedereen onder onze bondgenoten dekking zoekt.”

Het Witte Huis heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een strijd om ‘eerlijk’ behandeld te worden

De afgelopen weken heeft Trump brede en hoge tarieven ingevoerd op een hele reeks Canadese goederen. Er zijn wat terugdraaiingen geweest . En toen was er escalatie. Canada heeft vergeldingsmaatregelen ingesteld . En de tit-for-tat-handelsoorlog is bijna dagelijks geïntensiveerd.

Canada is een van de grootste handelspartners van de VS, met bijna 80% van de Canadese export bestemd voor de VS. Het land levert ongeveer 60% van de Amerikaanse ruwe olie-import, 85% van de elektriciteitsimport en is ook de grootste exporteur van staal en aluminium naar de VS.

“Nou, ik denk dat Canada een buurland is,” zei Karoline Leavitt, woordvoerder van het Witte Huis, in een briefing op dinsdag. “Ze zijn een partner. Ze zijn altijd een bondgenoot geweest. Misschien worden ze nu een concurrent.”

Trump heeft Canada ook geen duidelijke afslag gegeven voor de spanningen. Hij heeft bezwaar gemaakt tegen wat hij omschrijft als hoge Canadese tarieven op zuivelimporten uit de VS en benadrukte het belang van de Amerikaanse metaalproductie . Maar hij heeft ook gezegd dat een belangrijke reden voor de handelsoorlog het gebrek aan urgentie van Canada is bij het aanpakken van de fentanylcrisis — ook al werd er slechts 43 pond fentanyl in beslag genomen door Amerikaanse grensagenten die het land binnenkwamen vanuit Canada tijdens het afgelopen fiscale jaar, vergeleken met 21.100 pond die uit Mexico kwam. En hij heeft ten onrechte beweerd dat Amerikaanse banken geen zaken mogen doen ten noorden van de grens; de Canadian Banking Association zei vorige maand dat er momenteel 16 Amerikaanse banken in Canada actief zijn.

“Het is duidelijk dat de president op zoek is naar resultaten”, zei Amodei, die in 2023 de bipartisan American Canadian Economy and Security Caucus lanceerde en vorige maand een resolutie van het Huis van Afgevaardigden opnieuw indiende om het partnerschap tussen de VS en Canada te bevestigen. “Ik weet niet zeker of die resultaten duidelijk gedefinieerd zijn.”

Volgens Amodei wil Trump vooral dat de VS op het gebied van handel “eerlijk” wordt behandeld. Trump heeft voorbeelden genoemd van landen waar Canada dat volgens hem niet doet.

“Als je zegt, nou, je wilt eerlijk behandeld worden, dan is de vraag, oké, definieer eerlijk.” zei Amodei. “En ik denk niet dat ‘eerlijk’ op dit moment gedefinieerd is.”

Canadezen zien Trumps poging om de VS uit te breiden naar Canadees grondgebied als meer dan oneerlijk. Mark Carney, de voormalige Canadese en Britse centrale bankier die vrijdag werd beëdigd als premier, beschreef ” donkere dagen ” voor zijn land nadat hij werd gekozen om de Liberale Partij te leiden.

“Dit zijn donkere dagen — donkere dagen die zijn veroorzaakt door een land dat we niet langer kunnen vertrouwen,” zei hij. “We zijn de schok aan het verwerken — maar laten we de lessen nooit vergeten. We moeten voor onszelf zorgen en we moeten op elkaar letten.”

Hij heeft inmiddels gezegd dat hij bereid is om te onderhandelen over een vernieuwd handelsverdrag. Trump heeft de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst al tijdens zijn eerste termijn heronderhandeld over de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada,  zolang de soevereiniteit van zijn land maar gerespecteerd wordt.

“Als hij Canada wilde – als hij het echt wilde – dan heeft hij de vooruitzichten van Canada om de 51e staat te worden geschaad door de manier waarop hij het heeft aangepakt”, aldus John Bolton, een nationale veiligheidsadviseur tijdens Trumps eerste termijn die inmiddels met hem heeft gebroken.

‘Canada is een soevereine staat’

Trumps retoriek wordt niet per se geëvenaard door andere leden van zijn regering. Tijdens een hoorzitting ter bevestiging op donderdag zei Trumps keuze om als ambassadeur in Canada te dienen, voormalig Rep. Pete Hoekstra, R-Mich., “Canada is een soevereine staat”, wat suggereert dat de presidents drang naar annexatie te danken was aan zijn relatie met Trudeau.

Op de vraag van senator Jeanne Shaheen, DN.H., hoe hij een “negatieve relatie die is ontstaan ​​door de uitspraken van de president” kan herstellen, terwijl hij “de tariefkwesties aanpakt”, antwoordde Hoekstra: “Natuurlijk heb ik daar zelf ook veel over nagedacht.”

Bijna 800 mijl ten noorden van Washington, DC, tijdens een bijeenkomst van G7-ministers van Buitenlandse Zaken in Quebec , drongen verslaggevers aan bij minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio over Trumps poging om Canada de 51e staat te maken. Rubio zei dat er geen dergelijk gesprek zou zijn tijdens de G7-bijeenkomst.

“Het is geen bijeenkomst over hoe we Canada gaan overnemen”, zei Rubio.

Toen NBC News hem vrijdag na afloop van de bijeenkomst van ministers van Buitenlandse Zaken verder ondervroeg, legde Rubio het standpunt van de president verder uit.

“Ik zal je vertellen hoe dat is gebeurd,” zei Rubio over het promoten van de annexatie van Canada. “Oké, hij zit in een vergadering met Trudeau, en Trudeau zegt in feite dat als de VS tarieven oplegt aan Canada, Canada niet kan overleven als natiestaat, waarop de president zei: ‘Nou, dan moet je een staat worden.'”

Trump, zei Rubio, “heeft een argument gegeven waarom Canada er economisch gezien en op andere vlakken beter aan toe zou zijn als het zich bij de Verenigde Staten zou aansluiten.”

“Hij heeft dat argument herhaaldelijk gebruikt,” vervolgde Rubio. “En ik denk dat het voor zichzelf spreekt.”

Een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken beschreef de noodzaak om “handelsbeleid te scheiden” van “bredere samenwerking op het gebied van buitenlandse zaken, en dat is een uitdaging.”

“Maar er is brede overeenstemming dat we niet kunnen toestaan ​​dat echte meningsverschillen over bepaalde kwesties ons ervan weerhouden om samen te werken op gebieden waar we het over eens zijn. Dat geldt met name voor cruciale kwesties op het gebied van buitenlands beleid, zoals migratie, China en natuurlijk Rusland en Oekraïne”, voegde deze persoon toe.

Wat Republikeinen ook verbijstert aan Trumps idee is dat annexatie van Canada potentieel miljoenen Democraten meer zou toevoegen aan de Amerikaanse kiezerslijsten. Canada is een liberaal georiënteerd land met een bevolking groter dan Californië. Als Canada een staat zou worden, zou dat 50 extra zetels in het Huis van Afgevaardigden en twee extra senatoren kunnen betekenen — wat een echte machtsverschuiving in de regering zou kunnen betekenen.

“Ze zouden een behoorlijke delegatie in het Huis hebben,” zei Amodei. “Ik denk niet dat iemand denkt dat dat een geweldig idee is. Oh, trouwens, hoeveel stemmen van het kiescollege gaan ze krijgen?”

Trumps geschiedenis van het managen van de relatie tussen de VS en Canada is verweven met zijn eigen persoonlijke relatie met Trudeau, die tot deze week zijn enige Canadese tegenhanger was. Soms was hun relatie vruchtbaar, zoals toen ze de handelsovereenkomst herschreven die de handel tussen hun landen regelde. Maar er was ook vijandigheid . 

Nu hebben annexatiedreigingen een “golf van patriottisme in Canada” ontketend die Miller nog nooit eerder heeft meegemaakt.

“Zonder te verbergen dat het Canada veel meer schade kan toebrengen dan de VS,” zei Miller, opmerkend dat de VS Canada’s belangrijkste handelspartner is. “Maar we hebben een hoge pijngrens en we zijn klaar om te vechten.”

Er is een reden dat Canada gelooft dat het de strijd ook kan winnen. De burgers zijn verenigd tegen het opgeven van hun nationale soevereiniteit, terwijl de VS verdeeld is over Trumps handelsoorlog — vooral nu de aandelenmarkt daalt.

“Trumps positie is kwetsbaar omdat hij niet de steun heeft van de Amerikaanse zakenwereld,” zei de Canadese functionaris. “En dat weten we.”