Uit angst voor de gevangenis en de nederlaag: verwacht niet dat Trump stilletjes het kantoor verlaat

Het presidentschap van Donald John Trump stort in. Onwillig of niet in staat om de dodelijke realiteit van de COVID-19-pandemie, die meer dan 138.000 Amerikaanse levens heeft geëist, het hoofd te bieden  , zijn de goedkeuringsclassificaties van de president   sterk gedaald. De verwoestingen van het virus hebben op hun beurt een diepe economische inzinking veroorzaakt, waardoor de  werkloosheidscijfers zijn  gestegen tot een niveau dat sinds de Grote Depressie van de jaren dertig niet meer is waargenomen. Er is een  groeiende perceptie  dat onze 45ste opperbevelhebber, nooit bekend om zijn intellectuele scherpte of morele oprechtheid,  ongeschikt is  om de natie te leiden in dit moment van extreme crisis.

Zelfs het Hooggerechtshof, met twee van zijn eigen aangestelden op de bank, heeft zich schijnbaar tegen hem gekeerd. Op de laatste dag van zijn net voorbije 2019-2020 termijn, de rechtbank bracht een  paar  van  precedenten  op de presidentiële macht, af te wijzen wanhopige poging Trump om Quash dagvaardingen uitgegeven door het Congres en Manhattan District Attorney Cyrus Vance voor zijn belastingaangiften en persoonlijke financiële gegevens . Opperrechter John Roberts schreef in beide gevallen voor een 7-2 meerderheid en wees de beweringen van Trump af dat de presidentiële immuniteit werd opgeschort en bevestigde opnieuw het basisprincipe dat niemand – inclusief de president – boven de wet staat.

Volgens  veel peilingen zou Trump, als de verkiezingen vandaag zouden worden gehouden, verliezen in een klassieke aardverschuiving. Als  de experts correct zijn , kan de hele Republikeinse Partij met hem meegesleurd worden.

De voortdurende corruptie en incompetentie van Trump hebben geleid tot dringende verzoeken om zijn ontslag bij redacties van  kranten ,  columnisten  en activisten zoals  Ralph Nader . Zelfs vóór zijn verbluffende tegenslagen in het Hooggerechtshof was er  veel  en  wijdverbreide  speculatie  dat Trump in plaats van vernedering in november zal aftreden zoals Richard Nixon, of à la Lyndon Johnson zal aankondigen dat hij toch geen herverkiezing zal zoeken .

Zoals de ervaren commentator Robert Kuttner mijmerde in een recent artikel in de  American Prospect :

“Als Trump een explosieve nederlaag voelt die ver boven de gebruikelijke Republikeinse marge van diefstal ligt, kan [hij] besluiten dat het waardiger is om ongeslagen met pensioen te gaan. Hij kan beweren dat de verkiezingen zijn opgetuigd, dat hij zou hebben gewonnen, bla bla bla, en hij kan de voldoening hebben zijn basis als president in ballingschap op zijn kop te zetten zonder enige verantwoordelijkheid voor de gevolgen. ‘

Helaas moet ik mij verzetten. Trump zal nooit vrijwillig terzijde staan. Trump zal liegen, bedriegen en stelen om het presidentschap op alle mogelijke manieren te behouden, en hij zal dit doen om een ​​simpele reden: als hij eenmaal niet op kantoor is, kan hij worden vervolgd voor een schat aan federale en staatsmisdaden, en, als veroordeeld, naar de gevangenis gestuurd.

Als hij de verkiezingen verliest, kan Trump het doelwit worden van een nieuwe democratische procureur-generaal die vastbesloten is hem verantwoordelijk te houden voor een waslijst met mogelijke federale misdrijven, waaronder:

• Obstructie van de rechtsgang  in verband met het onderzoek van de voormalige speciale raadsman Robert Mueller naar de vermoedelijke Russische inmenging bij de verkiezingen van 2016.
• Obstructie van congres , afpersing  en  omkoping  in verband met zijn inspanningen om de Oekraïense president Volodymyr Zelensky onder druk te zetten om politiek vuil op te graven over Joe en Hunter Biden in ruil voor de vrijlating van Amerikaanse militaire hulp die eerder door het Congres was goedgekeurd. 
• Inkomstenbelasting en financiële fraude  voor het onderrapporteren van de inkomsten die hij heeft verdiend met zijn onroerende goederen, en het verkeerd voorstellen van de waarde van zijn activa, zoals de New York Times beweerde  in een langdurig verslag van 2018.
• Overtreding van de wetten  op campagnefinanciering wegens samenzwering met zijn voormalige advocaat Michael Cohen om zwijggeld te betalen aan pornografische filmster Stephanie Clifford, ook bekend als “Stormy Daniels”, en voormalig Playboy-model Karen McDougal in de aanloop naar de verkiezingen van 2016. In 2018 pleitte Cohen  schuldig  aan de uitbetalingen van Daniels en McDougal. De klacht die werd ingediend tegen Cohen behandelde Trump als een niet-aangeduide mede-samenzweerder, noemde hem “persoon 1” in overeenstemming met de praktijken van het ministerie van  Justitie en beweerde dat hij Cohen had opgedragen de geldovermakingen te doen.

Een bijzonder agressieve procureur-generaal zou Trump ook kunnen beschuldigen van  onvrijwillige doodslag  vanwege zijn bijdrage aan het duizelingwekkende COVID-19-dodental. Voormalig federaal aanklager Glenn Kirschner, nu juridisch analist bij NBC en MSNBC, pleitte in een interview in april met journalist Mehdi Hasan op de podcast ‘Deconstructed’ van Intercept voor onvrijwillige doodslag  .

“Er zijn drie dingen, wat we elementen noemen … die we moeten bewijzen om iemand verantwoordelijk te houden voor onvrijwillige doodslag”, legde Kirschner  uit . “Ten eerste, dat een persoon op grove nalatige wijze of belangrijker was voor onze doeleinden, niet handelde en dat falen een product was van grove nalatigheid … Ten tweede, hun gedrag had redelijkerwijs waarschijnlijk betrekking op ernstig lichamelijk letsel of de dood van een ander als een product van die grove nalatigheid of nalaten. En drie, dat ze daardoor de dood van een ander veroorzaakten. ‘ Kirschner voerde aan dat het record van Trump op COVID-19 voldoet aan alle drie de elementen voor strafrechtelijke aansprakelijkheid.

Op staatsniveau, in de nasleep van zijn klinkende verlies in het Hooggerechtshof, wordt Trump geconfronteerd met een meer directe en praktische vervolging in New York, waar  officier van justitie Vance heeft beloofd  “de wet en de feiten te volgen, waar ze ook mogen leiden . ‘ Vance heeft  een grand jury sonde hervat  om te bepalen of de Daniels en McDougal uitbetalingen, of enig ander aspect van de financiële transacties Trump’s, geschonden staat  fraude  en  fiscale wetgeving . Victor Marrero, rechter in de federale rechtbank, die in Manhattan zit, heeft een  versneld briefingsschema opgesteld om eventuele resterende argumenten van de advocaten van Trump te horen om de reikwijdte te beperken van de dagvaarding van de financiële administratie die Vance oorspronkelijk in augustus 2019 aan het accountantskantoor van Trump heeft uitgegeven.

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Vance vóór de verkiezingen een aanklacht zou indienen, zou Trump, als hij dat deed, niet worden beschermd door het  langdurige beleid  van het ministerie van Justitie tegen de vervolging van zittende presidenten voor federale misdaden. Het beleid, dat dateert uit Nixon en Watergate, is niet van toepassing op de staten. Zoals het Hooggerechtshof in 2019 bevestigde , worden de staten en de federale overheid beschouwd als afzonderlijke soevereine entiteiten voor het aanrekenen van strafbare feiten  .

Als hij na de verkiezingen verliest, verliest Trump ook zijn federale bescherming tegen vervolging zodra een nieuwe regering het in januari 2021 overneemt. Ondertussen had hij weinig opties om zijn dag van juridische afrekening te vermijden, zijn trots veranderde abrupt van koers en trad af, in de hoop dat Mike Pence, als zijn opvolger van kreupele eenden, hem zou redden met een preventieve gratie, net zoals  Gerald Ford aan Nixon had gegeven .

Maar de  federale gratiebevoegdheid strekt zich niet uit tot vervolging door de staat , en een ontheffing van genade van Pence zou Trump er niet van weerhouden de voortdurende bedreiging in New York te doorbreken.

Als alternatief zou Trump ervoor kunnen kiezen om de rest van zijn ambtstermijn uit te zitten en een vertragingsstrategie te volgen om het strafrechtelijk onderzoek naar zijn gedrag te verlengen tot nadat de toepasselijke verjaringstermijnen voor zijn vermeende misdaden zijn verstreken. Krachtens zowel de  federale  als  de wet van New York moeten de meeste strafvervolgingen beginnen binnen vijf jaar na het plegen van een strafbaar feit.

En dan is er nog een laatste Trumpiaanse optie die niemand mag negeren: in een ultieme vernietigingsactie om zijn eigen huid te redden, zou Trump eenvoudigweg kunnen weigeren het Witte Huis te verlaten en beweren dat de verkiezingsresultaten frauduleus zijn.

Zoals Michael Cohen waarschuwde in  zijn getuigenis van februari 2019 voor het Congres : “Gegeven mijn ervaring met het werken voor Mr. Trump, vrees ik dat als hij de verkiezingen in 2020 verliest, er nooit een vreedzame machtsoverdracht zal plaatsvinden.” Verschillende reguliere waarnemers hebben  soortgelijke zorgen geuit .

Hoe belachelijk het ook lijkt om je voor te stellen dat Trump zich vastklampt aan de ” Resolute Desk ” in het Oval Office terwijl federale maarschalken hem komen verwijderen, onthoud hoe belachelijk zijn presidentiële campagne verscheen toen hij  de roltrap afdaalde in Trump Tower  om zijn kandidatuur in juni aan te kondigen 2015.

In het tijdperk van Trump zijn geen verdorvenheden buiten het bereik van de mogelijkheid. We moeten op alles en nog wat voorbereid zijn.

Dit artikel is geproduceerd door het  Independent Media Institute .

Bill Blum is een gepensioneerde rechter en advocaat in Los Angeles. Hij is docent aan de University of Southern California Annenberg School for Communication. Hij schrijft regelmatig over recht en politiek en is de auteur van drie veelgeprezen juridische thrillers:  Prejudicial Error ,  The Last Appeal en  The Face of Justice .