Indignatie redactie 
In april 2020 publiceerde NewsGuard, opgericht door twee Amerikanen, een rapport over digitale ‘superspreaders’ die valse verklaringen verspreidden over de coronapandemie. De mediawaakhond identificeerde 85 desinformatie-accounts op Twitter en Facebook. Het wees de twee sociale netwerken destijds hierop. Maar anderhalf jaar later was de helft van deze accounts nog steeds actief, zo meldde NewsGuard op 30 november. En dit ondanks het feit dat de platformexploitanten hebben toegezegd op te treden tegen desinformatie.
NewsGuard citeert de volgende valse verklaringen in zijn bericht, die nog steeds te vinden zijn op de gemarkeerde accounts:
- Het sterftecijfer door Covid-19 is “zeer laag, waarschijnlijk onbestaande”.
- Bill Gates kondigde aan dat Covid-19-vaccins zouden leiden tot 700.000 doden.
- 5G-technologie is in verband gebracht met de verspreiding van Covid-19.
- Covid-19 werd voorspeld in een simulatie.
- Vitamine C kan Covid-19 voorkomen.
- Covid-19 is een “biologisch wapen dat is ontwikkeld in een Amerikaans militair laboratorium”.
- Gezonde mensen “lijden geen schade” aan Covid-19.
- Covid-19-vaccins zijn voorzien van microchip-trackingtechnologie die door Bill Gates is gefinancierd.
Sommige van de nog actieve accounts zijn in de tussentijd uitgebreid. Het aantal volgers op Twitter-accounts groeide met gemiddeld 24 procent, terwijl dat op Facebook slechts met 3,9 procent groeide. In de VS heeft Twitter meer dan de helft van de door NewsGuard getoonde accounts verwijderd, terwijl het platform in Frankrijk slechts één account heeft verwijderd. Facebook daarentegen stopte 38 procent van de betreffende accounts in de VS, terwijl het netwerk in Frankrijk slechts 17 procent verwijderde.
In de Verenigde Staten staan de netwerken momenteel onder hoge politieke druk, wat een reden kan zijn voor hun sterkere inmenging dan in andere landen. Klokkenluider Frances Haugen getuigt momenteel voor het Congres. Facebook treedt naar haar mening onvoldoende op tegen desinformatie, haat en oproepen tot geweld, omdat het netwerk ook geld kan verdienen met dergelijke berichten.
Computers zijn niet genoeg
Je zou net zo goed kunnen stellen dat Facebook dergelijke berichten tot nu toe als nevenschade heeft geaccepteerd, omdat de bestrijding ervan duur is. Inmiddels is duidelijk dat automatische, computergestuurde maatregelen tegen ongewenste berichten onvoldoende zijn. Een passende beoordeling van gevoelige communicatie vereist meestal de competentie van mensen, wat echter de bedrijfskosten zou verhogen en dus de winstgevendheid zou verminderen. Facebook heeft al duizenden inspecteurs in dienst, maar zal zijn personeelscapaciteit nog aanzienlijk moeten uitbreiden om het probleem halverwege te verhelpen. Misbruiken heersen – zoals de huidige publieke kritiek begint aan te tonen – niet in de laatste plaats in meer afgelegen landen, waar andere talen worden gesproken dan die welke in de dominante westerse staten worden gesproken. Er wordt dan ook minder aandacht besteed aan de problematiek in perifere gebieden.
Als de online platforms desinformatie willen bestrijden, lopen ze al snel op een slappe koord. Het identificeren van duidelijk onjuiste informatie is geenszins triviaal. NewsGuard wijst er ook op dat het verwijderen van de relevante berichten geen wondermiddel is. Als een operator te rigide ingrijpt, zal het ontevreden deel van het publiek migreren naar andere, minder rigide platforms, wat op zijn beurt de segmentering van ideologische groepen zou bevorderen. Als alternatief kunnen de netbeheerders dubieuze posten markeren en aanvullende informatie verstrekken, zoals ze soms al doen. Dan zouden de bezoekers de vrijheid hebben om hun eigen oordeel te vellen, wat in principe de betere oplossing zou zijn. Willekeur en gebrek aan transparantie kenmerken momenteel de controles van sociale netwerken. Ook in Europa staan ze inmiddels onder druk van de politiek om meer orde te scheppen. Gezien de enorme hoeveelheid sociale interacties die elke seconde plaatsvinden op de netwerken, kunnen de grijze en zwarte gebieden nauwelijks volledig worden verwijderd. Of hoogstens met de middelen van een harde dictatuur.
