Waar samenzwering heerst

Paranoia bleef de Braziliaanse politiek achtervolgen. Nu, met Jair Bolsonaro aan het roer, is het net zo krachtig als altijd – en de beoefenaars hebben veel geleerd van het Amerikaanse internet.

Toen de 20e eeuw begon, was samenzwering gewoon de manier waarop de Braziliaanse politiek tot stand kwam. Paranoia was overal en was vaak gerechtvaardigd. Geheime samenzweringen en militaire staatsgrepen waren routine in het hele politieke spectrum. En tegen het einde van de Koude Oorlog hadden de burgers in de jonge democratie van Brazilië een wereld van diepgewortelde wantrouwen geërfd en zouden ze moeten terugkijken op een duizelingwekkende reeks tegenstrijdige verhalen om hun eigen geschiedenis te begrijpen.

In 1930 dreef een van deze putsches een man genaamd Getúlio Vargas naar het presidentschap. Vervolgens hielpen samenzweringen, zowel echte als nep, het land naar de dictatuur. In 1935 publiceerde een naar rechts neigende krant een verhaal – volkomen onjuist – waarin werd gemeld dat communisten een opstand aan het plannen waren die “alle niet-communistische functionarissen” zou elimineren. Maar toen probeerden linksen, die zich zorgen maakten over een fascistische wending in de regering van Vargas, een echte rebellie. Het werd snel verpletterd, maar niet voordat Vargas het gebruikte om de consolidatie van dictatoriale machten te rechtvaardigen.

Twee jaar later kwamen rechtse krachten met een nieuwe nep-samenzwering, een die decennia lang paranoia zou aanwakkeren. Plano Cohen, of het ‘Cohen Plan’, was zogenaamd een lafhartig joods-communistisch complot om de regering omver te werpen. Het was een vervalsing, opgesteld door de fascistische generaal Olímpio Mourão Filho. Maar het werd gepresenteerd – en onder de aandacht van de pers – alsof het echt was, en Vargas gebruikte de verzonnen crisis als rechtvaardiging om een ​​nieuwe staatsgreep uit te voeren en een volwaardige dictatuur te lanceren.

Wat er de volgende drie decennia gebeurde, leverde nog meer brandstof voor de Braziliaanse samenzweringscultuur. In 1962, toen de democratie hersteld was, maakten ambtenaren in Washington zich zorgen over president João “Jango” Goulart, een liberale hervormer: in een opgenomen gesprek kwamen president John F. Kennedy en de Amerikaanse ambassadeur Lincoln Gordon overeen dat ze het Braziliaanse leger discreet moesten informeren dat het actie ondernemen “tegen links”, indien nodig. De VS voerden geheime operaties in Brazilië op en Kennedy stuurde de militaire attaché Vernon Walters het land in. De rechtse troepen van Brazilië begonnen de beschuldiging te verspreiden dat er een communistische staatsgreep op komst was, zelfs toen ze zelf plannen maakten. Toen de door de VS gesteunde staatsgreep op 31 maart 1964 begon, werd de aanklacht tegen Rio de Janeiro geleid door Mourão Filho – dezelfde man die drie decennia eerder Plano Cohen oprichtte. De generaal die het roer overnam als de eerste ‘president’ in de resulterende dictatuur, Humberto Castelo Branco, was in de jaren veertig kamergenoten geweest van Walters – de militair van JFK in Rio -.

Het is geen wonder dat Brazilië een vruchtbare voedingsbodem is voor complottheorieën. Wat je zojuist hebt gelezen, is het waargebeurde verhaal van hoe de Braziliaanse macht en politieke macht heen en weer zwaaiden van democratie naar dictatuur in de 20e eeuw; of het is in ieder geval het dichtst bij de waarheid. Maar dit verslag kwam pas naar voren na jaren van onderzoek, nadat historici duizenden vrijgegeven documenten hadden doorgenomen; lange tijd zou iedereen die naar de echte waarheid vermoedde, per definitie een complottheoreticus zijn geweest. Dat komt omdat machtige acteurs inderdaad achter gesloten deuren hadden samengespannen – om links te besmeuren, Brasília op één lijn te brengen met Washington, om tegen het publiek te liegen – maar zonder al het bewijs konden de burgers het beste theoretiseren over hun aard.

Deze afleveringen wijzen ook op een terugkerend patroon en een overheersend thema in de politiek van de Braziliaanse samenzwering: de krachten die de sociale hiërarchie in deze gelaagde samenleving willen omverwerpen, verliezen meestal, en degenen die winnen, bewapenen vaak samenzweringstheorie om hun eigen bewegingen te rechtvaardigen. Als gevolg hiervan versterken samenzweringstheorieën in Brazilië meestal de bestaande macht. Het grootste land van Latijns-Amerika biedt nu een huiveringwekkende herinnering aan de manieren waarop geruchten gaan en desinformatie de macht van de elite kunnen versterken en de democratie kunnen ondermijnen.

Verreweg de krachtigste Braziliaanse complottheorieën zijn de afgelopen 100 jaar het verhaal van een internationaal communistisch complot om de natie te vernietigen. “De rode dreiging is de krachtigste dreiging die werd gebruikt om Brazilianen bang te maken – zowel in het verleden als vandaag. Het is een verhaal waarvan velen van ons dachten dat het na het einde van de 20e eeuw zou verdwijnen, maar het is op grote schaal teruggekomen ”, zegt Rodrigo Patto Sá Motta, een historicus en de auteur van On Guard Against the Red Menace: Anti -Communisme in Brazilië, 1917-1964 , vertelde me. “Zonder twijfel hebben complottheorieën de autoritairen in Brazilië keer op keer geholpen.”

Onlangs zijn deze tradities weer samengevoegd en hebben ze het land in handen van Jair Bolsonaro gebracht. Door krachtig gebruik te maken van digitale hulpmiddelen en voor het eerst in een politiek vacuüm te springen dat werd gecreëerd door een enorm corruptieschandaal, hebben leden van de familie Bolsonaro de angst voor een communistische samenzwering met groot succes ingezet. De geesten van de Koude Oorlog achtervolgen de politiek in het op vier na meest bevolkte land ter wereld, en terwijl een nieuwe politieke crisis opdoemt, verdubbelt het leiderschap het samenzweerderige denken.