Wat is de oorzaak van de dalende cocaïne-inbeslagnames in Nederland en België?

De twee belangrijkste invoerpunten van cocaïne in Europa meldden een drastische daling van het aantal inbeslagnames in zeehavens in de eerste helft van 2024. Dit is echter waarschijnlijk niet zozeer een teken van een afname van de drugsstromen uit Latijns-Amerika, maar eerder van het aanpassingsvermogen van de transnationale georganiseerde misdaad.

Douaneambtenaren in Nederland hebben een daling van 40% gemeld in de inbeslagnames van cocaïne in Nederlandse havens, van 36 ton in de eerste helft van 2023 tot 22 ton in dezelfde periode in 2024. Ambtenaren in de belangrijkste haven van België, Antwerpen, hebben een sterkere daling van de inbeslagnames gemeld, van 44 ton naar 22 ton in diezelfde periode. 

De Nederlandse haven van Rotterdam en de Belgische haven van Antwerpen zijn respectievelijk de grootste en op een na grootste havens van Europa en zijn al lang de belangrijkste cocaïnepoorten naar het continent. Cocaïnevangsten zijn de afgelopen jaren in heel Europa toegenomen , omdat drugshandelsorganisaties in Latijns-Amerika gebruikmaakten van een explosie van cocateelt en de toenemende Europese vraag.

Als reactie hierop hebben sommige autoriteiten strengere veiligheidsmaatregelen ingevoerd, waaronder in Rotterdam, waar nu alle scheepscontainers die uit Latijns-Amerika komen, worden gescand . De Nederlandse autoriteiten schreven de daling van het aantal inbeslagnames toe aan veiligheids- en voorlichtingsinspanningen in binnen- en buitenland.

“Door de informatiepositie te versterken door het inzetten van liaisons in Latijns-Amerika, het inzetten van innovaties en gespecialiseerde teams en het intensiveren van de samenwerking met het bedrijfsleven, werpt de Nederlandse Douane barrières op”, aldus de douane in een persbericht van 9 juli.

Maar hoewel de inbeslagnames voorlopig misschien lager liggen, blijven beide havens belangrijke toegangspunten. Op 15 juli namen de autoriteiten in Paraguay meer dan 4 ton cocaïne in beslag, verstopt in suikerzakken, die naar de haven van Antwerpen in België zouden worden verscheept.

Hoewel de Nederlandse en Belgische autoriteiten, vaak samenwerkend, hun antidrugsinspanningen hebben verbeterd dankzij nieuwe technologische ontwikkelingen, is de daling van het aantal cocaïne-inbeslagnames mogelijk het gevolg van het feit dat handelaren hun routes al hebben verlegd. Dit toont aan dat ze de autoriteiten een stap voor kunnen zijn.

De afgelopen jaren hebben experts een verschuiving opgemerkt in de toestroom van mensenhandel naar de secundaire havens van Europa – kleinere, minder drukke havens – waar de beveiliging niet zo streng is. De Nederlandse douane merkte zelfs op dat de drop-off in hun havens elders in Noordwest-Europese havens wordt gezien.

“Vermoedelijk zijn andere routes momenteel te verkiezen boven de import van cocaïne via deze havens”, aldus het persbericht.

Grote cocaïnezendingen zijn bijvoorbeeld aangekomen in minder doorvoerhavens zoals Southampton in het Verenigd Koninkrijk, Helsingborg in Zweden en zelfs Rusland . In Frankrijk is de noordelijke kusthavenstad Le Havre de afgelopen jaren een belangrijke toegangspoort voor drugs geworden en het toneel van spectaculaire schietpartijen tussen criminelen en politie.

“Deze havens zijn geen traditionele [toegangspunten], controles zijn nog niet optimaal opgezet. Dus ze bieden een kans [voor handelaren],” vertelde Yulia Vorobyeva, een expert in drugshandel en docent aan de Florida International University, aan InSight Crime.

Maar bendes hebben niet alleen hun gebruik van havens gediversifieerd. Ze hebben ook steeds meer niet-traditionele doorvoerpunten uitgebuit om de aandacht van douaneautoriteiten te verminderen zodra de cocaïne zijn eindbestemming in Europa bereikt.

In maart nam de Franse marine meer dan 10 ton cocaïne in beslag in de Golf van Guinee, voor de kust van West-Afrika. In september vorig jaar nam de marine 2,4 ton in beslag in hetzelfde gebied en nog eens 5 ton in april. Soortgelijke stijgingen in inbeslagnames hebben plaatsgevonden in de Sahelgordel, een gebied dat onder de Sahara-woestijn ligt en wordt gebruikt als drugshandelsroute naar Noord-Afrika en verder naar Europa. Vergelijkbare patronen zijn waargenomen in regio’s in oostelijk en zuidelijk Afrika.

Mensenhandelaren gebruiken “contra-intuïtieve routes die op korte termijn minder risico’s opleveren” wanneer ze op hun favoriete toegangspunten te maken krijgen met meer beveiliging, vertelde Anna Sergi, hoogleraar criminologie aan de Universiteit van Essex, aan InSight Crime.

Naarmate deze verschuivingen in Europa plaatsvonden, zijn handelaren ook nieuwe havens van herkomst in Latijns-Amerika gaan gebruiken, wat de inperkingsinspanningen nog ingewikkelder maakt. Chili en Suriname hebben bijvoorbeeld een grotere rol gekregen in het faciliteren van de stroom van cocaïne naar Europa.

In Brazilië hebben de douaneautoriteiten in de haven van Santos, gelegen in de thuisstaat van de grootste drugshandelsorganisatie van het land, het First Capital Command (Primeiro Comando da Capital – PCC ), onlangs strengere scanmaatregelen ingevoerd voor containers die naar of vanuit 10 landen gaan, waaronder Rusland, Turkije en Georgië.