Wat Oekraïne betreft, beweegt Turkije zich voorzichtig naar het westen

Erdogan heeft de afgelopen jaren nauw samengewerkt met zijn Russische ambtgenoot Poetin. Maar wat gebeurt er nu?

Slechts enkele dagen voor de Russische invasie van Oekraïne op 24 februari vatte de hoofdcommentator van het Turkse dagblad Sabah, Mehmet Barlas, zijn beoordeling van de situatie samen met de zin: “Als we rekening moesten houden met een oorlog, zou president Erdogan niet zijn vertrokken vandaag voor een vierdaagse reis naar Afrika.” Hij voegde eraan toe dat Recep Tayyip Erdogan , de Turkse president, voortdurend in contact staat met de Russische Vladimir Poetin .

“Alle experts”, vervolgde de erkende Erdogan-aanhanger, waren het erover eens dat Washington de crisis escaleerde om zijn dominantie in West-Europa te verstevigen. Daarmee weergalmde Barlas ook de algemene stemming in Turkije . Het is een geluk, zei hij, dat de Russische president veel redelijker en wijzer is dan zijn Amerikaanse tegenhanger, Joe Biden .

De band tussen Erdogan en Poetin
Dit positieve beeld van de bekendheid van Poetin en Erdogan met de leider van het Kremlin is geen toeval. Vooral sinds de mislukte poging tot staatsgreep in Turkije in 2016 heeft Erdogan, met de hulp van Poetin, zich onafhankelijk van – en soms zelfs tegen – de Verenigde Staten en Europa kunnen positioneren over belangrijke kwesties van buitenlands beleid.

In Syrië en Azerbeidzjan slaagden Ankara en Moskou erin westerse actoren te marginaliseren. In Libië en het oostelijke Middellandse Zeegebied treedt Turkije op als concurrent of zelfs tegenstander van lidstaten van de Europese Unie .

De flirt van Turkije met Moskou leidde tot bezorgdheid dat Ankara zich misschien helemaal van Europa zou afkeren. Dat droeg bij aan de kinderhandschoenenaanpak van de EU ten aanzien van Turkije in het oostelijke Middellandse Zeegebied en Cyprus . Het leidde ook tot de late reactie van Washington op de verwerving door Turkije van het Russische S-400-raketafweersysteem met sancties. Het is waar dat Turkije ervaring heeft met Poetin als een koele strateeg en meedogenloze machtspoliticus in conflicten zoals die in Syrië. Maar Erdogan lijkt er altijd in te zijn geslaagd om escalatie te voorkomen.

Ondanks alle spanningen van Ankara met Moskou, heeft Erdogans toenadering tot Rusland hem veel dichter bij zijn doel van strategische autonomie voor zijn land vanuit het Westen gebracht. Turkije manoeuvreerde vakkundig tussen de fronten van wereldwijde rivaliteit en was in staat om zijn reikwijdte en invloed in slechts een paar jaar aanzienlijk uit te breiden.

In dit wipbeleid gedraagt ​​Turkije zich echter veel meer confronterend tegenover westerse staten dan tegenover Rusland. Jarenlang schilderde de regeringspers een positief beeld van Rusland en een negatief beeld van de Verenigde Staten en Europa. Dit blijft niet zonder gevolgen voor de Turkse publieke opinie. Ongeveer een maand voordat Rusland Oekraïne aanviel, gaf een peiling van een gerenommeerd onderzoeksinstituut voor opinieonderzoek een nipte relatieve meerderheid van 39% van de respondenten de voorkeur aan samenwerking op het gebied van buitenlands beleid met Rusland en China in plaats van met Europa en de Verenigde Staten.

In de eerste dagen na de Russische invasie volgde het beleid van Ankara precies het bovengenoemde patroon. Turkije veroordeelde de aanval, maar neemt niet deel aan sancties tegen Rusland. Bij de stemming over het opschorten van Ruslands vertegenwoordigingsrechten in de Raad van Europa, was Turkije de enige NAVO -staat die zich van stemming onthield en als zodanig houdt Turkije zijn luchtruim open voor Russische vliegtuigen.

Het Westen besteedt bijzondere aandacht aan de vraag of en hoe Turkije het Verdrag van Montreux uitvoert. Het verdrag van 1936 regelt de doorgang van oorlogsschepen door de Turkse Dardanellen en de Straat van Bosporus naar de Zwarte Zee. Het beperkt het aantal, de tonnage en de verblijfsduur van schepen uit niet-kuststaten in de Zwarte Zee. In het geval van oorlog bepaalt het verdrag dat de waterwegen moeten worden gesloten voor schepen van de partijen bij het conflict, en het vertrouwt Ankara toe met de toepassing van de verdragsbepalingen

Ankara schommelt rond
Het kostte Turkije vier dagen om de Russische invasie als ‘oorlog’ te classificeren. Ankara is echter nog steeds terughoudend om de waterwegen officieel te sluiten – zoals het verdrag bepaalt – voor schepen van partijen bij het conflict, Rusland en Oekraïne. In plaats daarvan waarschuwt Ankara ‘alle landen, aan de Zwarte Zee of niet’, tegen het sturen van oorlogsschepen door de zeestraten.

Deze stap is in letterlijke zin niet eenzijdig tegen Moskou gericht, maar maakt het ook moeilijker voor NAVO-schepen om de Zwarte Zee binnen te varen. Volgens het verdrag mogen de waterwegen echter alleen worden afgesloten voor oorlogsschepen van alle landen als Ankara zich direct door oorlog bedreigd voelt. Door bewust dubbelzinnigheid te creëren, heeft Turkije een driehoeksverhouding gevormd tussen het Westen en Rusland.

Aanvankelijk bijna onmerkbaar, is er nu echter een ommekeer ingetreden. Daar zijn vier redenen voor. Ten eerste toont het Westen eenheid en vastberadenheid die ongezien is sinds de Koude Oorlog, en zijn sancties ondermijnen Ruslands positie in de wereld. Ten tweede verliest Poetin zijn charisma als succesvol staatsman en betrouwbare partner. Ten derde realiseert Ankara zich dat Poetins visie op een groot Russisch rijk meer oorlogen zou kunnen uitlokken. Ten vierde sluiten de gelederen van de tegenstanders zich en wordt het moeilijker voor Turkije om zijn wipwap-beleid voort te zetten.

Zo zijn de afgelopen weken sterk pro-westerse tinten uit Ankara opgedoken. Turkije zal Oekraïne in overleg met het Westen blijven steunen, aldus de woordvoerder van de president. Minister van Buitenlandse Zaken Mevlut Cavusoglu beweert nu de Russische wens om oorlogsschepen door de Bosporus te laten passeren “in alle vriendschap” tegengesproken. President Erdogan is ook voorstander van toelating van Oekraïne tot de Europese Unie en Kosovo tot de NAVO.

Bovendien is Ankara niet in tegenspraak met de berichten van Oekraïense diplomaten dat Turkije meer bewapende drones levert en piloten opleidt om met drones te vliegen. Op 2 maart sloot Turkije zich aan bij de overgrote meerderheid van staten in de veroordeling van de Algemene Vergadering van de VN van de Russische invasie van Oekraïne, die Rusland vroeg om “onmiddellijk, volledig en onvoorwaardelijk al zijn strijdkrachten terug te trekken.” Twee dagen later, tijdens de buitengewone vergadering van de NAVO-ministers van Buitenlandse Zaken, steunde Turkije de inzet van de NAVO-Reactiemacht in NAVO-landen die aan Oekraïne grenzen.

Het lijkt erop dat Poetin niet alleen de lang verloren gewaande eenheid in de EU brengt, maar hij herinnert Turkije ook aan de voordelen van zijn westerse banden. Westerse staten zouden zich moeten realiseren dat alleen meer onderlinge eenheid en meer vastberadenheid ervoor zullen zorgen dat Turkije zich opnieuw inlaat met het Westen.