Wereldeconomie flitst rood over coronavirus – met vreemde echo’s van Yellow Peril hysterie uit de jaren 1880

Terwijl de nieuwe coronavirus-pandemie zich blijft ontvouwen, worden er wereldwijd reisbeperkingen opgelegd. China is het hoofddoel, waarbij verschillende landen, waaronder Australië , Canada en de VS, verschillende beperkingen opleggen aan mensen die door het land zijn gereisd waar de uitbraak is begonnen. Beijing heeft de Amerikaanse beperkingen op Chinese burgers als ‘buitensporig’ aangevallen en hen geadviseerd om niet naar het land te reizen.

Het doet denken aan de hysterie van Yellow Peril uit de late 19e en vroege 20e eeuw. Het werd gebruikt om het Europese kolonialisme in Azië te rechtvaardigen ; terwijl in reactie op de instroom van Aziatische immigranten naar Californië het Amerikaanse congres in 1882 de Chinese Exclusion Act goedkeurde om de toegang van mensen van Chinese afkomst te blokkeren.

Het is duidelijk dat de omstandigheden vandaag heel anders zijn: waar de 19e-eeuwse hysterie over Aziatische immigratie een racistische bezorgdheid weerspiegelde over hordes laagbetaalde inkomens die witte middelen van bestaan ​​ondermijnen, weerspiegelen de nieuwste ontwikkelingen begrijpelijke angsten over de verspreiding van een nieuwe besmettelijke ziekte die honderden doden heeft gedood mensen. En naast China zien we ook reisbeperkingen worden opgelegd aan onder meer Italië, Iran en Zuid-Korea.

Maar in een interessante parallel met de Yellow Peril, zijn de toenemende angsten rond het coronavirus ontstaan ​​toen de westerse zorgen over China al nieuwe hoogtepunten bereikten. Deze gaan allemaal over de opkomst van China als een mondiale macht, een verhaal dat zich al decennia lang vormt.

De Sovjet-instorting eind jaren tachtig luidde een korte periode van Amerikaanse overheersing in. Verschillende rivalen begonnen pretenties van wereldwijde invloed te vertonen – met name de Europese Unie (in de praktijk Duitsland), de BRICS-landen en Japan – maar de snelle opkomst van de Chinese economische en militaire macht heeft een einde gemaakt aan elke illusie van een multipolair internationaal systeem. Twee decennia in de 21e eeuw is mondiale macht samengevoegd tot een nieuwe bipolaire rivaliteit tussen de Verenigde Staten en China.

De opkomst van China meten

Deze twee krachten hebben zich in opvallende mate van de anderen gescheiden. Eind 2018 was de Amerikaanse economie goed voor 22,3% van het wereldwijde bbp, de Chinezen 14,6% en nummer drie Japan een verre 5,4%. Het BBP is misschien een slechte maatstaf voor het welzijn van de burger, maar het geeft nauwkeurig de productieve macht weer, en daarmee het vermogen om militaire hardware en onderzoek te genereren.

Voor de export is de top twee omgekeerd . China leidt met US $ 2,5 biljoen, 13% van het wereldwijde totaal, met de VS op US $ 1,7 biljoen. Duitsland komt op een derde plaats van US $ 1,6 biljoen, maar op nummer vier is Japan minder dan een biljoen. Uitvoer biedt ook een mate van militaire en politieke macht, met uitzondering van Duitsland, dat het nuttig vond om militaire uitgaven ten gunste van economisch concurrentievermogen sinds de Tweede Wereldoorlog te minimaliseren. Zowel dit economische beleid als de Duitse grondwet , die agressieve oorlogen verbiedt, sluit de natie uit als een supermacht, althans voor de nabije toekomst.

Ondersteund door ’s werelds grootste economie, had de Amerikaanse regering in 2018 een militair budget van US $ 750 miljard ( 3,2% van het bbp), ver vooruit op de US $ 237 miljard (1,9%). Geen enkele andere regering bereikte US $ 100 miljard en slechts drie overschreden US $ 50 miljard (Saoedi-Arabië, India en het Verenigd Koninkrijk). De Chinese regering veldde echter wel ’s werelds grootste staande leger (gevolgd door India en vervolgens de Verenigde Staten).

Samen met de omvang van de economie en de export gaat een andere, pejoratieve, superkrachtindicator: de kracht om te vervuilen. In absolute termen produceerde China meer CO₂-uitstoot dan enig ander land, 9.041 miljoen ton (MMT) in 2019, met de VS een verre seconde op 5.000MMT. Per hoofd van de bevolking leidde de VS China met 15,5 ton vergeleken met 6,6. Maar de VS stonden niet op nummer één per hoofd van de bevolking, een twijfelachtig onderscheid naar Saoedi-Arabië (gevolgd door Australië).

Ten slotte hebben de particuliere investeringen van een land in het buitenland meestal zijn economische en militaire macht getraceerd en zijn ontwikkelingsfase aangegeven. Landen die uit onderontwikkeling komen, doen dit deels door particuliere investeringen aan te trekken uit meer technologisch geavanceerde landen. Aan de andere kant, wanneer een land verschuift van netto-instroom naar netto-uitstroom, is dit een teken dat het van ontwikkeling naar volwassenheid gaat.

Eind 2010 bereikte de Chinese economie dat laatste stadium, met een investeringsuitstroom van US $ 860 miljard en een instroom van US $ 795 miljard. Eind 2018 overtroffen buitenlandse investeringen in Chinese aandelen nog steeds ruim het bezit van Chinese bedrijven in het buitenland. Maar als u Hong Kong meetelt, zoals het Chinese ministerie van Handel doet , houden de twee kanten van het grootboek bijna in evenwicht: Chinese en Hong Kong-bedrijven hielden US $ 3.580 miljard aan buitenlandse activa in vergelijking met buitenlandse holdings van US $ 3.625 miljard in China en Hong Kong. Dit was nog steeds ver op de tweede plaats na de VS met US $ 6.476 miljard aan overzeese activa, maar het Chinese kapitaal overtrof de Japanse en Duitse totalen van ongeveer US $ 1.650 miljard ver.

Economische gevolgen

China’s uitdaging voor Amerikaanse dominantie helpt alles te verklaren, van hun handelsoorlog tot de veiligheidsrij over Huawei . Het verklaart ook de omvang van de bedreiging voor de wereldeconomie van het nieuwe coronavirus. Chinese zakenmensen en werknemers reizen de hele wereld rond en de grootste bron van toeristische uitgaven komt van Chinese bezoekers. Een effectieve quarantaine tijdens reizen in en uit China lijkt moeilijk, zo niet onmogelijk. Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie onlangs heeft gewaarschuwd , wordt het “raam van kansen” om de uitbraak te beheersen kleiner.

Volgens elke rationele berekening moet het lijden van de pandemie door de mens veel zwaarder wegen dan de economische impact, hoewel de laatste de eerste rechtstreeks zal beïnvloeden. In 2019 groeide de wereldeconomie met 3%, China met 7% en de rest van de wereld met 2,3%. Analisten en zakelijke leiders zijn het voorspellen van een substantiële impact op de groei in 2020 , met de nadruk op de beschikbaarheid van auto-onderdelen, smartphone productie en grondstoffenprijzen vallen als gevolg van verminderde vraag.

Naar mijn mening zijn de schattingen te bescheiden. De Chinese economie kent misschien geen groei en misschien ook minder in 2020. Als dat zou gebeuren, zou de wereldhandel negatief worden zoals in 2009, 2015 en 2016, en zou een wereldwijde recessie volgen.

Om een ​​voorspelling te wagen, zullen alle grote Europese landen in een recessie belanden, misschien om de dalingen in 2008-09 te evenaren. De financiële markten zijn de afgelopen twee dagen sterk gedaald , misschien omdat ze zien hoe snel de ziekte zich over de hele wereld kan verspreiden. In werkelijkheid zijn de economische risico’s al enkele weken zichtbaar. De dreiging vanuit China is heel anders dan die welke rivaliserende landen hadden verwacht, maar er is niets mis met het toenemende alarmgevoel.