Wetgevende stilte: hoe het Congres van plan is om critici van Israël aan te pakken

Israël – Een coalitie van burgerrechtengroepen luidt de noodklok over drie wetsvoorstellen die, zo beweren ze, een gedurfde poging zijn om afwijkende meningen te onderdrukken en de vrije meningsuiting in de Verenigde Staten te beperken. De wetgeving – HR6408 , HR9495 en S.4136 – beweert terrorisme te bestrijden door de belastingvrije status van non-profitorganisaties aan te pakken die in overtreding zijn.

Israël  Maar critici beweren dat het echte doel veel sluwer is: organisaties onderdrukken die kritisch staan ​​tegenover Israël. De wetsvoorstellen, die worden gesteund door wetgevers met nauwe banden met AIPAC, zouden, als ze worden aangenomen, de weg kunnen vrijmaken voor een ongekende aanpak van afwijkende meningen onder het mom van nationale veiligheid.

Hoewel federale wetten het al verbieden om verboden terroristische organisaties te steunen, zouden deze wetsvoorstellen de reikwijdte van de overheid over non-profitorganisaties uitbreiden onder het mom van het tegengaan van dergelijke bedreigingen. HR6408 en HR9495 zijn al aangenomen door het Huis van Afgevaardigden, met S.4136 op het punt om verdere amendementen toe te voegen aan de wetgevende inspanning.

Critici hebben HR9495 de “nonprofit killer bill” genoemd, wat scherpe veroordelingen opleverde van groepen als de American Civil Liberties Union (ACLU) en de Council on American-Islamic Relations (CAIR).

In een brief ondertekend door meer dan 300 non-profitorganisaties, riep de ACLU het Congres op om de wetgeving te verwerpen, met de waarschuwing dat deze de grondwettelijke rechten zou kunnen ondermijnen en de overheid meer macht zou kunnen geven. CAIR herhaalde deze zorgen in een persbericht , waarbij de wetsvoorstellen werden bestempeld als “ondemocratisch” en ervan werden beschuldigd fundamentele vrijheden te ondermijnen.

Met de groeiende tegenstand kan het lot van deze controversiële wetsvoorstellen afhangen van het vermogen van voorvechters van burgerrechten om publieke en wetgevende weerstand te mobiliseren.

Critici beweren dat de wetgevende impuls die belichaamd wordt door HR9495 en HR6408 de Amerikaanse minister van Financiën ongekende bevoegdheden geeft, waardoor zij eenzijdig de belastingvrije status van non-profitorganisaties die beschuldigd worden van “steun aan terrorisme” kunnen intrekken. De Council on American-Islamic Relations (CAIR) waarschuwt dat dit gedaan zou kunnen worden met behulp van vertrouwelijk bewijsmateriaal zonder formele aanklachten of voldoende mogelijkheden voor organisaties om zichzelf te verdedigen.

Ondanks deze kritiek hebben beide wetsvoorstellen het Congres goedgekeurd , waarbij HR6408, door zijn voorstanders gefactureerd als reactie op de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, minder aandacht kreeg, maar wel te maken kreeg met een vergelijkbare terugslag.

Het Arab American Anti-Discrimination Committee beweert dat de wetgeving “vrijwel geen beperkingen of verantwoordingsplicht” creëert voor de discretie van de minister van Financiën, waardoor beslissingen kunnen worden genomen op basis van standpunten die verschillen van die van de regering die aan de macht is.

Jonathan Schanzer, vicevoorzitter van de Foundation for Defence of Democracies, een neoconservatieve denktank in Washington, beweert dat pro-Palestijnse studentenprotesteerders “begeleiding en steun” krijgen van Amerikaanse non-profitorganisaties.

Schanzer beweert dat een van die liefdadigheidsinstellingen, American Muslims in Palestine, “een opvallende gelijkenis vertoont met de Hamas-liefdadigheidsinstellingen die hier meer dan tien jaar geleden werden ontmanteld.” Schanzer verwees waarschijnlijk naar de Holy Land Foundation, die werd onderworpen aan een zeer gepolitiseerd proces dat leidde tot hun aanwijzing als terroristische organisatie in het tijdperk na 9/11.

Republikeins congreslid David Kustoff, de sponsor van HR6408, heeft bijna $ 230.000 ontvangen van pro-Israëlische lobbygroepen. Kustoff is een uitgesproken voorstander van het wegwerken van antisemitisme, maar zijn initiatieven hebben veroordeling opgeleverd omdat ze kritiek op Israël op universiteitscampussen het zwijgen oplegden.

Na de goedkeuring van het wetsvoorstel beweerde Kustoff: “Recente rapporten geven aan dat er non-profitorganisaties in de VS zijn die ervan worden verdacht steun en financiering te bieden aan terroristische groeperingen.”

Senatoren John Cornyn en Angus King, begunstigden van aanzienlijke donaties van pro-Israëlische donoren, dienden S.4136 in, een wetsvoorstel dat voorstelt om de belastingvrije status van organisaties die worden beschuldigd van terrorismesteun op te schorten. Cornyn heeft ten minste $ 488.888 ontvangen van pro-Israëlische donoren en de grootste donor van senator Angus King van 2019-2024 was AIPAC.

Congreslid Claudia Tenney, die meer dan $ 178.000 heeft ontvangen van pro-Israëlische donoren, sponsorde HR9495, dat tegenstanders de “nonprofit killer bill” hebben genoemd, met de waarschuwing dat het kan leiden tot overheidsbemoeienis en afwijkende meningen kan onderdrukken.

GOP Sen. John Cornyn has received nearly HALF A MILLION DOLLARS in support from pro-Israel interest groups. #TXSEN #RejectAIPAC https://t.co/8H3qCFnGyG pic.twitter.com/dC3jRTFrP0

— AIPAC Tracker (@TrackAIPAC) March 29, 2024

This man, who is responsible for the death of thousands, stands with the pro-Hamas protestors on college campuses.

Evil will always side with evil. https://t.co/M1WKnowePi

— Rep. Claudia Tenney (@RepTenney) May 30, 2024

Als het Amerikaanse ministerie van Financiën besluit het advies van AIPAC op te volgen, kan dat een tijdperk van ongekende controle op elke liefdadigheidsinstelling die kritisch is over Israël inluiden. Historisch gezien vereiste het aanpakken van dergelijke organisaties, samen met universiteiten, mensenrechtengroepen en media, de omslachtige stap om ze aan te merken als terroristische entiteiten.

De voorgestelde wetgeving dreigt dit proces echter te stroomlijnen, waardoor wat ooit een juridisch labyrint was – een proces van checks and balances dat ervoor zorgt dat de burgerrechten van Amerikanen worden beschermd – verandert in een snelle manier om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen.

Deze verschuiving sluit aan bij de vurige retoriek van voormalig president Trump over het hard aanpakken van universiteitscampussen die protesten tegen Israël toestaan. De wetsvoorstellen, voornamelijk opgesteld door Republikeinse wetgevers, lijken ontworpen om aan te sluiten bij Trumps ideologische kruistocht, die op het punt staat om aanhang te krijgen bij zijn mogelijke terugkeer naar het presidentschap. Trumps beloften om zich te richten op instellingen die Israël onvoldoende steunen, hangen zwaar boven deze wetgevende push.

Centraal in deze zorgen staat Trumps genomineerde voor minister van Financiën, Scott Bessent, een hedgefondsmanager met een roemruchte en soms controversiële carrière. Als voormalig topinvesteerder van George Soros maakte Bessent in 2014 furore toen hij naar verluidt dreigde af te treden vanwege het voorstel van de Open Society Foundations om te desinvesteren in bedrijven die banden hebben met Israël. Volgens The Wall Street Journal maakte Bessents ultimatum het idee effectief kapot.

De angsten rondom deze wetswijziging zijn niet geheel speculatief. Recente overheidsacties, zoals de aanwijzing van het Samidoun Palestinian Prisoner Solidarity Network als terroristische organisatie, hebben al laten zien dat de staat bereid is de grenzen van dergelijke classificaties op te rekken.

Nu deze nieuwe wetsvoorstellen op het punt staan ​​te worden aangenomen, maken critici zich zorgen dat de lijst met doelwitten zal groeien en niet alleen pro-Palestijnse non-profitorganisaties zal omvatten, maar ook elke groep die het aandurft Israël te bekritiseren. Voor velen hangt het spook van een allesomvattende repressie boven het hoofd, die de fundamenten van vrije meningsuiting en afwijkende meningen bedreigt.

Robert Inlakesh is een politiek analist, journalist en documentairemaker die momenteel in Londen, VK woont. Hij heeft verslag gedaan van en gewoond in de bezette Palestijnse gebieden en presenteert de show ‘Palestine Files’. Regisseur van ‘Steal of the Century: Trump’s Palestine-Israel Catastrophe’. Volg hem op Twitter @falasteen47