Zal Brazilië gerechtigheid zien voor het wanbeheer van de COVID-19-pandemie?

Vorige maand heeft een senaatscommissie president Jair Bolsonaro aangeklaagd wegens misdaden tegen de menselijkheid vanwege zijn aanpak van de COVID-19-pandemie in Brazilië.

Op 26 oktober keurde de Braziliaanse senaat het eindrapport goed van haar onderzoek naar de manier waarop president Jair Bolsonaro de COVID-19-pandemie aanpakt, waarbij kwaadaardig beleid en wijdverbreide corruptie aan het licht kwam. De belangrijkste conclusie van het zes maanden durende onderzoek uitgevoerd door de COVID-19 Parlementaire Enquêtecommissie (CPI) is duidelijk: de acties en het falen van de regering-Bolsonaro hebben tot op heden bijgedragen aan meer dan 600.000 COVID-19-gerelateerde sterfgevallen in Brazilië, het op één na hoogste totaal ter wereld, achter de Verenigde Staten. Gemiddeld is 1 op de 347 Brazilianen overleden aan het coronavirus.

De commissie hoorde meer dan 100 getuigen tijdens 66 sessies en onderzocht zo’n 20 miljoen gigabyte aan digitale informatie om de oorzaken en gevolgen van Bolsonaro’s beslissingen op te sporen, zoals zijn lakse COVID-19-beleid dat voortkwam uit de rampzalige poging om het virus zijn gang te laten gaan in om groepsimmuniteit te bereiken. Vorig jaar bagatelliseerde Bolsonaro het coronavirus als ” een beetje griep “, promootte het gebruik van hydroxychloroquine en andere onbewezen medicijnen als remedie, verzette zich tegen het gebruik van maskers en, het meest kritieke, slaagde er niet in om voldoende voorraden van het COVID-19-vaccin voor de federaal programma.

COVID-19 misdaden                                        

De PCI werd opgericht in april, een maand nadat de pandemie een hoogtepunt bereikte van meer dan 89.000 infecties en bijna 4.000 doden per dag. Het eindrapport van de commissie is gewichtig en bevat bijna 1.300 pagina’s robuust bewijs om Jair Bolsonaro aan te klagen voor negen strafrechtelijke aanklachten, waaronder misdaden tegen de volksgezondheid en misdaden tegen de menselijkheid. Naast de president staan 77 personen , waaronder drie van zijn zonen, twee voormalige en één huidige minister, evenals verschillende naaste bondgenoten die sleutelposities in openbare instellingen bekleden, op de lijst van aanklachten.

Het eindrapport is voor nader onderzoek voorgelegd aan het parket-generaal. Als Bolsonaro formeel wordt aangeklaagd, kan hij tussen de 21 en 79 jaar gevangenisstraf krijgen.

Het rapport zal ook worden aangeboden aan de Tweede Kamer van het nationale congres van Brazilië. Dit kan leiden tot een afzettingsprocedure wegens wangedrag. Goedkeuring van het rapport door het lagerhuis is echter onwaarschijnlijk, aangezien het wordt gecontroleerd door Bolsonaro-aanhangers. Formele strafrechtelijke vervolging zou moeten worden uitgevaardigd door de procureur-generaal van Brazilië, Augusto Aras, die de politieke aangestelde van de president is. De senatoren die de commissie leidden, hebben de mogelijkheid geopperd om de zaak voor het Internationaal Strafhof in Den Haag te brengen in het waarschijnlijke scenario dat het Braziliaanse rechtssysteem Bolsonaro niet vervolgt.

Het keerpunt van het onderzoek was de ontdekking van een corruptieplan binnen het ministerie van Volksgezondheid om $ 300 miljoen te besteden aan 20 miljoen doses te dure COVID-19-vaccins geproduceerd door het Indiase bedrijf Bharat Biotech. Uit het onderzoek bleek dat het ministerie van Volksgezondheid ongeveer $ 45 miljoen heeft gereserveerd om Covaxin te kopen, dat geen behoorlijke klinische proeven heeft ondergaan en niet is goedgekeurd door een van ’s werelds regelgevende instanties op het gebied van gezondheid. 

De betaling zou worden gestort op een offshore-rekening van een ondoorzichtig Braziliaans bedrijf, Precisa Medicamentos, dat de deal bemiddelde en wordt geconfronteerd met verschillende gerechtelijke onderzoeken naar onregelmatigheden bij overheidsopdrachten. Een afgevaardigde in het Lagerhuis en voormalig minister van Volksgezondheid, een nauwe politieke bondgenoot van Bolsonaro, leidde de onderhandelingen over de aanschaf van het vaccin. Beschuldigingen van getuigenverklaringen geven aan dat de president op de hoogte was van het plan. De poging van de Bolsonaro-administratie om Covaxin te kopen is verbijsterend, aangezien het vorig jaar weigerde het Pfizer-vaccin te kopen, zelfs niet tegen een gereduceerd tarief.

Politieke en sociale gevolgen

De COVID-19-pandemie heeft een gebrek aan leiderschap in het hele land aan het licht gebracht, waardoor een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is veranderd in een economische en sociaal-politieke crisis. Terwijl er al onbetwiste tekenen waren van een snel naderende recessie, verslechterde met de snelle verspreiding van het virus het economische scenario verder. In 2020 was de Braziliaanse economie de op één na zwaarst getroffen door de pandemie, na Spanje. Vorig jaar vertoonde Brazilië een negatieve bbp-groei van 4,1% .

Economische projecties voor 2021 suggereren dat de Braziliaanse economie slechts een bescheiden groei zal laten zien, gezien het economische debacle van vorig jaar, met een geschatte bbp-groei van 3,7% . Dit komt in een context van verslechterende macro-economische indicaties zoals stijgende inflatiecijfers, devaluatie van de munt en stijgende rentetarieven.

De pandemie heeft ook de politieke spanningen in Brazilië vergroot, met Bolsonaro meer geïsoleerd dan ooit. De pandemie maakte glashelder hoe onbekwaam de president was om zinvolle oplossingen voor de crisis te leiden, te coördineren en te formuleren. Het bracht Bolsonaro’s strijdlustige persoonlijkheid naar voren en zette hem op gespannen voet met naaste assistenten. Sinds het begin van de pandemie had Brazilië vier ministers van Volksgezondheid gerouleerd, van wie er twee de regering hebben verlaten vanwege scherpe meningsverschillen met het beleid van de regering.

Bolsonaro heeft ook geprobeerd de federale volksgezondheidsverantwoordelijkheden aan de staat en lokale autoriteiten te ontlopen. Dit heeft het politieke conflict met de gouverneurs van de staat verhevigd , wat in hoge mate heeft bijgedragen aan de ontwrichting van de gecoördineerde pandemische respons. Ondanks Bolsonaro’s obstructiebeleid voerden deelstaatregeringen hun eigen vaccinatieprogramma’s uit. De staat São Paulo begon een grootschalige vaccinatiecampagne nadat een overeenkomst was getekend met het Chinese bedrijf Sinovac Biotech om het Coronavac-vaccin lokaal te produceren. Vorige week had de staat een vaccinatiegraad van 87% voor 18-plussers, vergeleken met 53% voor de rest van het land.

verkiezingsvooruitzichten

Aanvankelijk interpreteerde Bolsonaro de pandemie als een kans om zijn bekrompen politieke belangen te bevorderen, zoals zijn controversiële agenda om de wapenbeheersing te versoepelen, de implementatie van milieuwetgeving te versoepelen en anticorruptiewetten en -acties te bestrijden. Bovendien gebruikte de president de pandemie als een kans om financiële hulp aan de armen te verdelen, een stap die hem in staat stelde om gedurende enkele maanden van de pandemie, van februari tot oktober 2020, van hoge populaire goedkeuringsclassificaties te genieten.

De aanklacht zal verstrekkende gevolgen hebben voor de ambities van Bolsonaro bij de presidentsverkiezingen van volgend jaar. Op basis van een opiniepeiling van oktober, als de verkiezingen vandaag zouden worden gehouden, zou voormalig president Luis Inacio Lula da Silva in de tweede ronde met 56% winnen tegen Bolsonaro’s 31% .

Lula, die aan de andere kant van het politieke spectrum staat dan Bolsonaro, werd in 2018 gevangengezet op beschuldiging van corruptie, totdat het Hooggerechtshof zijn veroordeling in april van dit jaar nietig verklaarde . Dus, ondanks de huidige prognoses die Lula een duidelijke voorsprong geven, zullen de presidentsverkiezingen van 2022 in Brazilië een sterk gepolariseerde aangelegenheid zijn met onvoorspelbare resultaten.

Het is misschien niet verwonderlijk dat de populariteit van Bolsonaro sinds de lancering van het senaatsonderzoek aanzienlijk is gedaald. Tussen januari en oktober van dit jaar is het aantal mensen dat het bestuur van Bolsonaro als “slecht” beschrijft, gestegen van 40% naar 53%, terwijl de beoordelingen “goed” of “uitstekend” zijn gedaald van 32% tot slechts 22%, het laagste punt sinds hij trad aan in 2019. Dit is slecht nieuws voor Bolsonaro, die zijn presidentiële immuniteit van vervolging zal verliezen als hij er niet in slaagt herverkiezing te winnen.

Als reactie hierop kondigde de president op 20 oktober – dezelfde dag dat de resultaten van het onderzoek voor het eerst openbaar werden gemaakt – aan dat hij de financiële steun aan een groot programma voor sociale bijstand, de ‘ Bolsa Família ‘, bedoeld om armoede te verlichten, zou verhogen . Dit populistische welzijnsbeleid, dat alleen werd aangekondigd om de herverkiezingsvooruitzichten van de president te versterken, had een negatief effect op de Braziliaanse financiële markten.

De te hoge uitgaven van de regering zorgen voor een recordtekort, waarbij het Internationaal Monetair Fonds voorspelt dat de overheidsschuld 96% van het BBP van het land zal bedragen. Door deze verslechtering van de begroting maken investeerders zich zorgen over het vermogen van Brazilië om zijn schuld verder te beheersen, wat leidt tot een scherpe devaluatie van de munt; sinds januari 2020 verloor de real bijna 40% van zijn waarde.

Jair Bolsonaro dacht dat de COVID-19-pandemie zijn incompetentie zou helpen verhullen. In plaats daarvan heeft de crisis laten zien hoe een gebrek aan leiderschap dodelijk is – op een schokkende schaal. De meer dan 607.000 Braziliaanse levens die verloren zijn gegaan tijdens de pandemie dienen als een constante en grimmige herinnering dat er in Brazilië geen plaats is voor zwak leiderschap.

Hoewel het een zware strijd zal zijn om degenen die door immuniteit worden beschermd voor de rechter te brengen, heeft het parlementaire onderzoek aangetoond dat Brazilië sterke democratische instellingen heeft die niet alleen de autocratische druk van de uitvoerende macht effectief kunnen weerstaan, maar ook de president verantwoordelijk kunnen houden voor het aanwakkeren van wat misschien wel het ergste is volksgezondheidscrisis in de geschiedenis van Brazilië.