Zullen we voorbereid zijn op ‘Ziekte X?

Zullen we voorbereid zijn op ‘Ziekte X?’ Verkeerde informatie kan ons kwetsbaar maken voor een toekomstige pandemie

Ziekte X – Voorbereiding op onbekende nieuwe ziekten vereist een focus op duidelijke en authentieke communicatie wereldwijd.

Pandemieën hebben altijd een groot deel van de menselijke geschiedenis uitgemaakt, ze domineren nog steeds tot op zekere hoogte ons heden , en het zou verstandig zijn om ons in de toekomst daarop voor te bereiden om het ergste scenario te vermijden. In feite is dat wat volksgezondheidsinstanties al tientallen jaren doen, maar pas in de nasleep van de massale desinformatie over COVID-19 is routinematig toezicht op ziekten het voer geworden van complottheorieën.

Twee jaar vóór de COVID-19-pandemie kwam een ​​commissie van de Wereldgezondheidsorganisatie bijeen om een ​​lijst bij te werken van prioritaire ziekteverwekkers die toekomstige pandemieën zouden kunnen veroorzaken. Aanvankelijk bevatte de lijst namen van virussen die bijna bekende namen zijn: Ebola, SARS-1 en MERS. Al deze virussen kunnen behoorlijk dodelijk zijn.

Het idee was dat door het identificeren van deze ziekteverwekkers met een groot dreigingspotentieel de wereld zou kunnen samenwerken en beter voorbereid zou zijn op een worst case scenario. Het zou productiever kunnen reageren. Maar na het samenstellen van de lijst met ziekteverwekkers waarvan de commissie wist dat ze bestonden en problematisch zouden kunnen zijn, kwamen ze opnieuw bijeen om een ​​ziekte toe te voegen die nog ontdekt moest worden: Ziekte X. 

“De vraag werd gesteld: ‘Wat nog meer?’ omdat er altijd iets anders is”, legde Dr. Michael Ryan, uitvoerend directeur van het Health Emergencies Programme van de WHO, deze week onlangs uit in een briefing op sociale media. Vóór 2003, zei hij, dacht niemand dat de virusklasse van het coronavirus zo’n groot probleem zou zijn. Het was geen virus op de radars van mensen dat in 2020 een wereldwijde pandemie zou kunnen veroorzaken. “Er heerst altijd het gevoel van: ‘Is er nog een virusfamilie die een probleem zou kunnen veroorzaken?’

Ze hadden een ‘ziekte X’ nodig, zei hij.

“Hoe zullen wij daarop reageren? Hoe doen we primair onderzoek om daarmee om te gaan?” Ryan zei, eraan toevoegend dat het belangrijk is om na te denken over hoe snel een dergelijk virus kan worden geïdentificeerd en gekarakteriseerd en of een generiek vaccin snel in ontwikkeling kan komen. “We hebben dat concept steeds verder ontwikkeld.”

Voor alle duidelijkheid: Ziekte X is een hypothetische ziekte waarbij de ‘X’ eenvoudigweg een tijdelijke aanduiding is. Het kan worden gezien als oorlogsspellen, waarbij militairen oefeningen uitvoeren om zich voor te bereiden op een mogelijke invasie. Ziekte X is een ziekte die een pandemie zou kunnen veroorzaken, maar is op dit moment niet noodzakelijk duidelijk voor volksgezondheidsfunctionarissen en wetenschappers over de hele wereld. 

Hoewel Ziekte X niet nieuw is, is het de laatste tijd in het nieuws geweest toen de Wereldgezondheidsorganisatie onlangs van de gelegenheid gebruik maakte op het Wereld Economisch Forum in Davos, Zwitserland, om wereldleiders te vragen de mogelijkheid van een dergelijk scenario te overwegen.

Het komt ook op een moment dat de wereldleiders bezig zijn met het finaliseren van een ontwerp voor een mondiaal pandemieverdrag , dat hypothetisch gezien een oorzaak van Ziekte X zou kunnen zijn. Maar net nu de wereldleiders zich voorbereiden op meer diepgaande gesprekken over Ziekte X, is er ook sprake van verkeerde informatie. circuleert in een poging het te laten lijken alsof wereldleiders een sinister complot aan het uitbroeden zijn om chaos in de wereld te veroorzaken of een wereldregering te installeren. Het is niet verwonderlijk dat er geen enkel bewijs is om deze complottheorie te ondersteunen.

Een pandemie is per definitie een wereldwijde uitbraak van ziekten. Wat het tot een pandemie maakt, zijn kenmerken als hoe snel de ziekte zich verspreidt en hoeveel sterfgevallen deze veroorzaakt. Net zoals natuurrampen zoals orkanen, tornado’s en tsunami’s niet kunnen worden uitgeroeid , kunnen pandemieën dat ook niet doen. Ze vormen een integraal onderdeel van de geschiedenis van de beschaving. 

Van de Atheense pest tot de Zwarte Dood en de Spaanse grieppandemie: deze aanzienlijke uitbraken van ziekten hebben diepgaande gevolgen voor de samenleving gehad en zullen voorlopig nog niet overal plaatsvinden.

Dr. Rajendram Rajnarayanan, van de campus van het New York Institute of Technology in Jonesboro, Arkansas, vertelde Salon dat het belangrijk is om plannen te maken voor de volgende pandemie, voor een hypothetische Ziekte X, omdat de wereld meer verbonden is dan ooit tevoren. Hoewel ziekte-uitbraken in de vroege geschiedenis meer lokaal plaatsvonden, hebben ze tegenwoordig een groter potentieel om zich sneller te verspreiden. 

“We hebben COVID-19 gezien, maar dat is niet het einde”, vertelde Rajnarayanan aan Salon. “Er komt iets later en dat is een van de redenen waarom de WHO vooruit wil plannen, door deze hypothetische ziekte Ziekte X te noemen, zegt: ‘Hé, we moeten vooruit plannen en kijken naar de lessen die we hebben geleerd.’”

Eén les die Rajnarayanan zei, is de behoefte aan een gecentraliseerd ‘commandocentrum’ voor communicatie. Eén waarop mensen over de hele wereld kunnen vertrouwen om nauwkeurige en transparante informatie te leveren. Hij zei dat het niet zo zou moeten zijn dat de wereld afhankelijk moet zijn van informatie uit het land waar de ziekte zijn oorsprong heeft.

Het gebrek aan transparantie vanuit China heeft inderdaad bijgedragen aan een complottheorie dat het virus als een potentieel biowapen uit een Chinees laboratorium naar voren kwam. Wetenschappers geloven voornamelijk dat het virus van nature bij dieren voorkwam en zich naar mensen verspreidde tijdens een uitbraak op een markt in Wuhan, China, omdat er sterker bewijs is om deze theorie te ondersteunen.

Toch blijven variaties op de zogenaamde ‘lab-lek’-theorie bestaan, ondanks het ontbreken van bewijs ter ondersteuning van de theorie . Rajnarayanan zei dat de wereld heeft gezien hoe verkeerde informatie ertoe kan leiden dat mensen ruzie maken en gemeenschappen verdelen. Daarom is het belangrijk dat de wereld het eens wordt over een gecentraliseerde communicatie-autoriteit.  

“Als alle regeringen het erover eens zouden zijn dat er één enkele entiteit is die transparant zal zijn, die ons authentieke informatie zal verschaffen die ieder van ons zal gebruiken, die ons naar een punt zal verheffen waar we die tijdens COVID-19 nooit hebben gehad. 19”, zei hij. “Elke verkeerde informatie kan pijn doen.”

Dr. Amesh Adalja, een infectieziekte en senior wetenschapper bij het Johns Hopkins Center for Health Security, vertelde Salon dat hij zich zorgen maakt over de verspreiding van desinformatie en dat dit de wereld zou kunnen beletten voorbereid te zijn op een hypothetische Ziekte X. 

“Ik denk dat de desinformatie mensen terughoudend maakt om zich voor te bereiden op een pandemie, omdat dit nu een zeer politieke kwestie is geworden en je veel verspreiders van desinformatie hebt die dit zullen gebruiken als een manier om politieke punten te scoren en te profiteren van de onwetendheid. van de algemene bevolking”, zei Adalja. “We hebben een belangrijke presidentskandidaat, RFK Jr., wiens hele campagne gebaseerd is op dit soort desinformatie.”

Adalja voegde eraan toe dat het “gevaarlijk” is om deze informatie te verspreiden, aangezien gezondheidsfunctionarissen alleen maar proberen de miljoenen sterfgevallen als gevolg van COVID-19 niet te herhalen. 

In termen van lessen uit COVID-19 die kunnen worden toegepast op Ziekte X, zei Adalja dat SARS-CoV-2 geen verrassing had mogen zijn, aangezien het afkomstig was van een virale familie, de coronavirusfamilie, en het al had laten zien. was efficiënt in het infecteren van mensen. Hij voegde eraan toe dat eerder onderzoek naar het ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS), dat ook werd veroorzaakt door een nieuw coronavirus, de weg heeft vrijgemaakt voor COVID-19-vaccins .

“De snelheid en efficiëntie van de vaccinrespons werden mogelijk gemaakt door eerder werk in die virale familie”, zei Adalja, eraan toevoegend dat paraatheid van cruciaal belang is voor de volgende pandemie. “Over het algemeen is het van groot belang dat de wereld een gecoördineerde aanpak hanteert bij de voorbereiding op pandemieën en proactief is, omdat deze pandemieën zich in het algemeen zullen verspreiden.”