Indignatie redactie 
We maken een fatale categoriefout wanneer we aannemen dat fundamentalisme op de een of andere manier een karakterfout uit het Midden-Oosten of de islam is.
Het is alsof een plotselinge natuurramp Afghanistan net heeft getroffen. De scènes uit de hoofdstad Kabul weerspiegelen het soort paniek dat ontstaat wanneer een orkaan van categorie 5 aan land komt, wanneer het water stijgt en de dijken worden doorbroken, wanneer een bosbrand over een brandstofbreuk springt om zich onbeheersbaar te verspreiden.
De overwinning van de Taliban afgelopen weekend kwam niet als een complete verrassing. Het nieuws had vol waarschuwingen gestaan over hun territoriale opmars, en experts hadden hard gewerkt om Cassandra te slim af te zijn met hun aankondigingen van naderend onheil. En toch had niemand verwacht dat de hemel zo snel zou vallen.
De regering-Biden had op zijn best een soort overeenkomst over machtsdeling verwacht en in het slechtste geval een paar maanden om zich voor te bereiden op de val van Kabul. Uiteindelijk hadden de Taliban maar een paar dagen nodig om van de verovering van de laatste provinciale hoofdsteden naar de Afghaanse hoofdstad te marcheren en dit weekend het presidentiële paleis te bezetten. Ook onverwacht was hun werkwijze. Ze volbrachten deze blitzkrieg zowel met politieke overtuiging als met militair geweld – door te onderhandelen over overgaveovereenkomsten met Afghaanse leger- en regeringsfunctionarissen in de gebieden waar ze oprukten.
Realiteit van chaos
De regering-Biden heeft geprobeerd het Amerikaanse volk gerust te stellen dat het een ordelijke reactie voorzit. De media hebben echter een realiteit van chaos op straatniveau afgebeeld. De internationale luchthaven van Kabul, waar de Verenigde Staten hun laatste slag slaan, is de laatste hoop geweest voor veel Afghanen die vrezen dat hun samenwerking met de Amerikanen, hun steun voor mensenrechten of zelfs alleen hun kledingstijl hen een gevangenis zal opleveren. straf of erger. Ze zijn wanhopig om op de laatste vluchten te komen, zelfs tot het punt dat ze zich vastklampen aan de romp van een vertrekkend Amerikaans vliegtuig.
Totdat we volledige ooggetuigenverslagen krijgen, komt de beste beschrijving van de catastrofe in Kabul uit de roman van Viet Thanh Nguyen ” The Sympathizer “, die een schrijnend gedeelte bevat over de last-minute strijd van Zuid-Vietnamezen om op Amerikaanse transportvliegtuigen te stappen terwijl Saigon viel in 1975.
“Het vliegtuig was een vuilniswagen met vleugels eraan vastgemaakt, en als een vuilniswagen werden er aan de achterkant afzettingen gemaakt, waar de grote platte laadklep naar beneden zakte om ons te ontvangen”, schrijft Nguyen over de C-130 Hercules en zijn open compartiment. “Volwassenen hurkten op de grond of zaten op tassen, kinderen op hun knieën. Gelukkige passagiers hadden een ligplaats in het schot waar ze zich aan een vrachtband konden vastklampen. De contouren van huid en vlees die het ene individu van het andere scheidden, versmolten, iedereen gedwongen tot de verplichte intimiteit die vereist is voor degenen die minder menselijk zijn dan degenen die het land verlaten op gereserveerde zitplaatsen.
Vanuit westers perspectief is deze exodus het resultaat van een onnatuurlijke ramp, van gewapende bendes van religieuze fundamentalisten die Afghanistan hebben ingenomen en vastbesloten zijn het terug te slepen naar de Middeleeuwen. Ze hebben weinig uitgesproken interesse in democratie, mensenrechten of pluralisme. De laatste keer dat ze de leiding hadden in Kabul, leidden ze een theater van wreedheid: steniging, geseling, amputaties, executies. Afgelopen week hebben de Taliban, in de gebieden die ze veroverden op weg naar de machtsovername, kindsoldaten ingelijfd, de rechten van vrouwen teruggedraaid en de vrije meningsuiting aan banden gelegd, wat weinig teken vertoonde dat ze hun bestuursstijl hadden aangepast.
De snelheid waarmee het relatief bescheiden aantal Taliban (75.000) het Afghaanse nationale leger (300.000) opzij sleurde, doet denken aan de plotselinge uitbreiding van de Islamitische Staat door Syrië en Irak in 2014. Ook toen bleken Amerikaanse bondgenoten in de regio niet match voor een zeer mobiele en fel toegewijde groep opstandelingen. De Verenigde Staten en hun bondgenoten, die dit zogenaamde kalifaat als een risico voor de regio en de wereldorde beschouwden, voerden een totale oorlog die culmineerde in de nederlaag van de Islamitische Staat.
Als de veronderstelde spil in de oorlog tegen het terrorisme, kreeg Afghanistan ooit soortgelijke aandacht van Washington. Maar dat was 20 jaar geleden, en de Verenigde Staten leiden nu de aanval op de exit. De afgelopen maanden bagatelliseerde de regering-Biden het risico dat de Taliban het land zouden overnemen; op 8 juli zei de president dat “de kans dat de Taliban alles overspoelt en het hele land zal bezitten hoogst onwaarschijnlijk is.”
Het Pentagon, ondertussen, werd het argument in juni dat het risico van het land weer onderdak aan terroristische organisaties was slechts “medium”, met Pentagon chief Lloyd Austin behoud van dat “het mogelijk twee jaar zou duren voor hen om dat vermogen te ontwikkelen.” Het Pentagon is nu bezig met een “herbeoordeling”.
De Taliban hebben nu meer controle over het hele land dan eind jaren negentig. Het is niet alleen het Afghaanse nationale leger dat het heeft opgegeven. Het lijkt erop dat de hele burgermaatschappij van het land probeert zo snel mogelijk te ontsnappen. Maar dat laat ook zien hoe anders het land is geworden. Toen de Taliban voor het laatst de leiding hadden, was er nauwelijks een maatschappelijk middenveld. De beelden uit Kabul lijken misschien huiveringwekkend, maar je stelt jezelf gerust door te zeggen dat dit allemaal heel ver weg is. Ook hebben de Taliban geen mondiale ambities. Wat in Afghanistan gebeurt, blijft in Afghanistan. Houd jezelf niet voor de gek.
Capaciteit voor meedogenloosheid
Stalin klaagde ooit dat het opleggen van het Sovjetmodel aan de Polen zoiets was als ‘een koe opzadelen’. De katholieke kerk bleef een machtige kracht in het communistische Polen en Poolse boeren boden zoveel weerstand tegen collectivisatie dat het land grotendeels in particuliere handen bleef. Het duurde meer dan 40 jaar, maar de koe wierp uiteindelijk van het zadel.
Westerse pogingen om de Afghaanse samenleving te liberaliseren zijn zeker niet te vergelijken met de poging tot stalinisatie van Polen: andere tijden, andere ideologieën. Maar ook de Sovjets dachten dat ze de moderne beschaving naar de achterlijke Polen brachten. Evenzo geloofden de Verenigde Staten dat het Afghanistan schoppend en schreeuwend de 21e eeuw in zou kunnen slepen. Het vond gewillige partners: een regering, een leger, veel NGO’s. De Taliban vertegenwoordigden alle anderen. Een groot deel van het land had een hekel aan de inmenging van buitenstaanders. Afghanistan bestreed al eeuwenlang zulke opdringerige buitenlanders. Een groot deel van het land bleef in feite premodern, een kiesdistrict dat de Taliban actief het hof hebben gemaakt.
Beschouw slechts één indicator van moderniteit: de mate van geletterdheid. In Afghanistan kon in 1979 minder dan 20% van de bevolking lezen. In 2018 was dat percentage gestegen tot 43% . Aan de ene kant is dat een grote sprong. Aan de andere kant heeft Afghanistan nog steeds een van de slechtste alfabetiseringsgraden ter wereld, ver onder Soedan en Jemen. Vergelijk de huidige alfabetiseringsgraad van Afghanistan met die van Irak (86%), Iran (86%) en Syrië (81%), en u begrijpt de uiterste aanmatiging van de Amerikaanse inspanningen om het land te moderniseren.
Een dun laagje mensenrechtenactivisten slaagde er wel in om buitengewoon werk te doen in Afghanistan. Maar als je luistert naar dit interview op de nieuwe podcast Strength & Solidarity met Shaharzad Akbar, de voorzitter van de Onafhankelijke Mensenrechtencommissie van Afghanistan, hoor je de frustratie in haar stem als ze praat over het omgaan met de diepgewortelde belangen en de regelrechte corruptie in haar land. Ze is tot op het laatste moment haar werk blijven doen door verslag te doen van de schendingen van de mensenrechten door de Taliban in de gebieden die ze veroverden. Ze tweets over de laatste ontwikkelingen hier .
Iedereen zoals Akbar die een binnenlandse oppositie tegen de Taliban zou kunnen vormen, is geëmigreerd, probeert te vertrekken of liegt erg laag. Er zijn protesten uitgebroken, waaronder een in Jalalabad dat de Taliban hebben stopgezet door op de menigte demonstranten te schieten, waarbij drie doden vielen . Pushback zal ook in andere vormen voorkomen. De Taliban, die voornamelijk afhankelijk is van de steun van de Pashtun-gemeenschap, zullen te maken krijgen met weerstand van andere etnische groepen. Het kan ook te maken krijgen met leerstellige meningsverschillen met andere islamitische krachten in het land. Maar de Taliban kunnen elk gebrek aan populariteit goedmaken met hun vermogen tot totale meedogenloosheid.
25 jaar verder
Tegelijkertijd is dit niet dezelfde Taliban die 25 jaar geleden regeerde. Een aantal van de huidige leiders heeft onderhandeld met vertegenwoordigers van de VS in Doha, en ze hebben talrijke buitenlandse leiders ontmoet. Eind juli verwelkomde de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi een delegatie van Taliban-functionarissen in Tianjin, wat suggereert dat beide partijen bereid zijn een compromis te sluiten na een aantal belangrijke meningsverschillen over wat religieus extremisme inhoudt.
Nu de Verenigde Staten de Taliban blokkeren om toegang te krijgen tot miljarden dollars aan Afghaanse reserves in Amerikaanse banken, zal Kabul in toenemende mate vertrouwen op China voor kapitaal en technische expertise. Peking zal dat kapitaal graag verschaffen zonder de vervelende politieke verplichtingen die het Westen hecht, hoewel het waarschijnlijk andere tegenprestaties zal eisen, zoals toegang tot de rijkdommen die onder de Afghaanse bodem liggen.
Enige vorm van toenadering tot het Westen is niet onmogelijk. De Taliban hebben immers geleerd hoe ze berichten moeten opstellen die in westerse hoofdsteden weerklank vinden. “We zijn vastbesloten om op een consultatieve manier met oprecht respect samen te werken met andere partijen om overeenstemming te bereiken over een nieuw, inclusief politiek systeem waarin de stem van elke Afghaan wordt weerspiegeld en waarin geen enkele Afghaan zich buitengesloten voelt”, schreef Sirajuddin Haqqani, een plaatsvervangend leider van de Taliban, vorig jaar in The New York Times. “Ik heb er vertrouwen in dat we, bevrijd van buitenlandse overheersing en inmenging, samen een manier zullen vinden om een islamitisch systeem op te bouwen waarin alle Afghanen gelijke rechten hebben, waarbij de rechten van vrouwen die door de islam worden toegekend – van het recht op onderwijs tot de recht op werk — worden beschermd, en waar verdienste de basis is voor gelijke kansen.”
Woordvoerders van de Taliban hebben deze zelfde zinnen ook in sommige van hun recente verklaringen herhaald. Er is geen consensus over politieke en economische kwesties binnen het Taliban-leiderschap. Het afzetten van buitenlandse mogendheden zal binnenkort gemakkelijk lijken in vergelijking met het besturen van een land waar de burgers, zelfs als ze grotendeels analfabeet zijn, andere verwachtingen van de staat hebben dan 25 jaar geleden.
Degenen binnen de leiding die voor toenadering tot het Westen zijn, zullen alleen politiek gedijen als ze kunnen wijzen op een wederzijds belang. De regering-Biden zou in Afghanistan haar fout niet moeten herhalen om hervormingsgezinden in de wind te laten draaien, zoals ze in Iran heeft gedaan.
Zullen de Taliban de wereld overnemen?
De Taliban vertegenwoordigen een krachtige tak in de Afghaanse samenleving: fel antikoloniaal en wantrouwend jegens het Westen. Ze zijn niet alleen. Deze gevoelens zijn terug te vinden in de hele regio. De mullahs in Iran en de kroonprinsen in Saoedi-Arabië hebben, ondanks hun vele onderlinge meningsverschillen, hun eigen versies van deze ideologie. Wie kan het hen kwalijk nemen, gezien hun historische ervaringen.
We maken ook een fatale categoriefout wanneer we aannemen dat fundamentalisme op de een of andere manier een karakterfout uit het Midden-Oosten of de islam is. Buiten de regio vind je de Taliban overal waar mensen samenkomen in naam van het afwijzen van moderne politiek ten gunste van stamverbanden, het afwijzen van de permissiviteit van de liberale cultuur en het verheffen van religieuze dogma’s tot het enige principe dat de samenleving bestuurt.
Als anti-vaxxers zich verzamelen, is de Taliban er. Wanneer homofoben het homohuwelijk afkeuren en activisten voor ‘familiewaarden’ klagen over genderfluïditeit, is de Taliban erbij. Als christelijke fundamentalisten hun eigen jihad tegen abortus lanceren, is de Taliban erbij. Wanneer rechtsextremisten samenzweringstheorieën bedenken over ‘globalisten’, is de Taliban erbij.
Dus laten we stoppen met al het handwringen over de barbaren die zich aan de poorten van het Westen verzamelen. Of het nu Steve Bannon, Robert F. Kennedy Jr. of Jim Dobson is, de barbaren zijn al die tijd binnen de poorten geweest. De Amerikaanse oorlog in Afghanistan is voorbij. Laten we ons nu concentreren op de strijd tegen deze extremisten van eigen bodem.
