Coronavirus laat Brusselse bubbel knallen

Plots is de Brusselse bubbel niet zo bruisend.

EU-instellingen vertelden het personeel om op afstand te werken en de Belgische autoriteiten gaven opdracht tot sluiting van bars en restaurants vanwege het coronavirus, de trottoirs waren leeg en het verkeer was vrijdag licht in de normaal drukke Europese wijk van Brussel.

De Brusselse bubble is ineens niet meer zo´n veilige bubble waar men normaal gesproken, wereldvreemd en afgesloten van de buitenwereld, de meest waanzinnige besluiten neemt.

Vooral afgelopen vrijdag was dat duidelijk te merken in Brussel. Normaal gesproken zitten de horecagelegenheden rondom het gebouw van het Kwaad van Europa vol met lallende EU-officials, Maar dat was vrijdag wel anders.

Ondanks dat men zelf oproept om vooral NIET te gaan hamsteren, zien we wél rijen EU-officials zenuwachtig rond het Berlaymont-gebouw de supermarkten afstruinen om groots in te slaan.

Één EU-official had zijn kar vol met graanprodukten en pasta in de Carrefour vlakbij het Berlaymont-gebouw. Hij stond in de ellenlange rij voor de kassa te wachten. “Ik moet thuiswerken en ik heb eten nodig.”

De manager van de supermarkt weet niet wat hij meemaakt.

“Ik heb hier geen woorden voor. Mensen doen boodschappen alsof we in tijden van oorlog leven. Ze kopen toiletpapier, tissues en voedsel op in grote hoeveelheden. En waarvoor? Alleen scholen en bars gaan dicht. Dat zal ze toch niet weerhouden om te eten?”

Een aantal mensen lopen er nog wel rond in het gebouw.

“Er hangt hier een sfeer alsof het einde van de wereld in zicht is. Iedere keer dat een persoon niest staren zijn collega´s hem angstig aan.”, aldus een official.

Rond het Berlaymont-gebouw, de thuisbasis van de Europese Commissie, haastten een handvol nerveuze EU-ambtenaren zich naar supermarkten om toiletpapier en tissues op te slaan om zich voor te bereiden op “telewerken” vanaf maandag.

Ondertussen maakten barmannen zich zorgen over de gevolgen van het moeten sluiten van hun bedrijf tot ten minste 3 april, en schoonheidsspecialisten stelden afsprakenboeken vol met annuleringen op het laatste moment voor.

Bij Kitty O’Shea’s, een bekende Ierse pub bij de Commissie, is er meestal een continue stroom van ambtenaren die in- en uitstappen. Maar op vrijdag had de bar maar een handjevol klanten, met het uiterlijk van toeristen die op de plaats waren gevallen op zoek naar een bord met frites in plaats van de gebruikelijke menigte van ambtenaren in zakelijke kleding die kantoorroddels delen over een Belgisch biertje.

Jack, een van de barmannen, zei dat mensen op een gewone vrijdag in de rij zouden staan ​​voor een drankje en dat er drie achter de bar zouden staan ​​om hen te bedienen.

‘Nu ben ik alleen en bereid om de bar om middernacht te sluiten’, zei hij. ‘Het is heel erg omdat we uren verliezen, we krijgen ons loon niet.’

Het personeel zou een vergoeding krijgen van de verzekering, maar het zou “niet in de buurt komen van de 80 procent die we gaan verliezen”, zei Jack. ‘We gaan worstelen, maar we hopen dat het het beste is’, zei hij

The Old Hack, een andere bekende drinkgelegenheid in de EU-wijk, werd gesloten. In de nabijgelegen EXKi-snackbar zei de enige dienstdoende verkoopmedewerker dat hij 20 procent korting op vers voedsel aanbood voorafgaand aan de sluiting van drie weken.

Café Vergnano 1882, de populaire Italiaanse koffietent op de rotonde Schuman, was al helemaal gestopt met eten.

‘Er komt een einde aan de wereldatmosfeer bij de Commissie. Elke keer dat een persoon in een kantoor niest, staren al zijn collega’s hem angstig aan.’

Ambtenaren van het Berlaymont zeiden dat hun kantoren verlaten waren vanwege recente maatregelen  om de verspreiding van het virus te stoppen, of dat ze alleen bezet waren door kabinetsleiders en andere Commissievoorzitter Ursula von der Leyen die ‘kritische’ werknemers noemde .

‘Bij de Commissie komt een einde aan de sfeer in de wereld’, zei een ambtenaar. ‘Elke keer dat een persoon in een kantoor niest, staren al zijn collega’s hem angstig aan.’

De ambtenaar bespotte ook een nota die door de secretaris-generaal van de Commissie aan de staf was gezonden, die zei dat we ondanks het coronavirus “toch ook moeten terugkijken en trots moeten zijn op wat we samen hebben bereikt” en noemde verschillende taken die tijdens de von der Leyen administratie eerste 100 dagen.

“We moeten de 100 dagen van de Commissie vieren, ondanks het gevoel achtergelaten te zijn op de Titanic”, merkte de ambtenaar op en betreurde ook het gebrek aan coördinatie tussen de drie belangrijkste EU-instellingen inzake anticoronavirusmaatregelen.

Bij het Europees Parlement hebben sommigen innovatieve manieren bedacht om zich aan het werken op afstand aan te passen. Daniel Freund, een Duits lid van de Groenen-groep, zei dat hij thuis video’s was gaan maken van de toespraken die hij in het Parlement zou houden.

‘Ik heb geen woorden. Mensen doen boodschappen alsof ze in oorlogstijd leven.’

Het Parlement heeft de zitting van Straatsburg van deze week naar Brussel verschoven en vervolgens kort gehouden, zonder enige stem uit te brengen. Het heeft ook  zijn volgende plenaire zitting in Straatsburg geannuleerd, gepland voor het einde van de maand, vanwege de verspreiding van het coronavirus.

Vrijdag was de Carrefour-supermarkt op Schuman de enige drukke plek in de buurt, omdat veel ambtenaren en buurtbewoners in de rij stonden met tassen vol boodschappen en toiletpapier. “Ik ga volgende week telewerken en heb voedsel nodig”, zegt een EU-ambtenaar die pasta en granen koopt.

De manager van de supermarkt wees verbijsterd op het half lege toiletpapiergedeelte. ‘Ik heb geen woorden meer’, zei hij. ‘Mensen doen boodschappen alsof ze in oorlogstijd leven. Ze kopen toiletpapier en tissues, maar waarvoor? Alleen scholen en bars sluiten … Zal dat hen ervan weerhouden te eten?’

In haar- en schoonheidssalon L’Hair du Temps aan de nabijgelegen Boulevard Charlemagne is 95 procent van de klanten vrouwelijke ambtenaren van de Commissie. Op vrijdag was de plaats leeg.

‘Bijna al mijn afspraken voor kappers of manicure worden volgende week geannuleerd’, zei een van de managers, ‘en ik verwacht vandaag meer telefoontjes.’

Lallende EU-topmannen voor Corona en nog voor Brexit:

https://youtu.be/iEmdCdAldmI