‘Corporate War Machine’: Nu Trump aan de macht is, laat Google zijn belofte varen om geen AI te gebruiken voor de ontwikkeling van wapens

“Google gaat nu waarschijnlijk technologie inzetten die mensen kan doden”, aldus een voormalig AI-ethicus bij de techgigant.

Enkele weken na aanvang van de tweede ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump heeft Google dinsdag een toezegging uit zijn Responsible AI-principes geschrapt om geen kunstmatige intelligentie te gebruiken voor de ontwikkeling van technologieën die ‘algehele schade’ kunnen veroorzaken, waaronder wapens en bewaking. Daarmee komt Google terug op een belofte waar werknemers zeven jaar geleden voor ijverden, toen ze het bedrijf herinnerden aan het motto van het bedrijf destijds: ‘Wees niet slecht.’

Deze regel werd uit de gedragscode van het bedrijf geschrapt kort nadat duizenden werknemers in 2018 eisten dat Google de samenwerking met het Pentagon op het gebied van mogelijke dronetechnologie zou beëindigen. Deze week kondigden functionarissen bij de Silicon Valley-gigant aan dat ze niet langer kunnen beloven dat ze zullen afzien van de ontwikkeling van AI-wapens.

James Manyika, senior vice president voor onderzoek, technologie en maatschappij, en Demis Hassabis, CEO van het AI-onderzoekslab DeepMind van het bedrijf, schreven in een blogpost over de voortgang op het gebied van “Verantwoorde AI” dat in “een steeds complexer geopolitiek landschap… democratieën het voortouw moeten nemen in de ontwikkeling van AI, geleid door kernwaarden zoals vrijheid, gelijkheid en respect voor mensenrechten.”

“En wij geloven dat bedrijven, overheden en organisaties die deze waarden delen, moeten samenwerken om AI te creëren die mensen beschermt, wereldwijde groei stimuleert en de nationale veiligheid ondersteunt”, aldus de onderzoekers.

Tot dinsdag beloofde Google dat “toepassingen die we niet zullen nastreven” met AI onder meer wapens, bewaking, technologieën die “algehele schade veroorzaken of waarschijnlijk zullen veroorzaken” en toepassingen die het internationaal recht en de mensenrechten schenden.

“Is dit zo beangstigend als het klinkt?”, vroeg een journalist en auteur zich af toen de vermelding van deze toepassingen verdween van de pagina met AI-principes van het bedrijf , waar het vorige week nog was opgenomen.

Margaret Mitchell, die eerder mede-leider was van het ethische AI-team van Google, vertelde Bloomberg dat het schrappen van de principes “het werk uitwist dat zoveel mensen in de ethische AI-sector en ook in de activistische sector bij Google hebben gedaan. En wat nog problematischer is, het betekent dat Google nu waarschijnlijk rechtstreeks technologie zal inzetten die mensen kan doden.”

“Het is zeer verontrustend dat Google zijn commitment aan het ethische gebruik van AI-technologie laat varen zonder inbreng van zijn werknemers of het grote publiek.”

Op de bijgewerkte pagina met AI-principes van het bedrijf staat dat het “passend menselijk toezicht” zal implementeren om zijn werk af te stemmen op “algemeen aanvaarde principes van internationaal recht en mensenrechten” en dat het testen en monitoren zal gebruiken “om onbedoelde of schadelijke uitkomsten te beperken en oneerlijke vooroordelen te voorkomen.”

Maar nu Google zich aansluit bij de regering van Trump, noemde mensenrechtenactivist Sarah Leah Whitson van Democracy for the Arab World Now het bedrijf na de aankondiging van dinsdag een ‘zakelijke oorlogsmachine’.

Google doneerde 1 miljoen dollar aan zijn inauguratiecomité, samen met andere techgiganten, en stuurde CEO Sundar Pichai naar Trumps inauguratie, waar hij naast de belangrijkste bondgenoot van de president in de industrie, Elon Musk , zat .

Sinds Trump in november de verkiezingen won, hebben technologiebedrijven afstand genomen van eerdere beloften om te streven naar diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit bij hun wervings- en werkpraktijken. Trump heeft zich namelijk rechtstreeks gericht op DEI-programma’s binnen de federale overheid.

“Het is zeer verontrustend dat Google zijn commitment aan het ethische gebruik van AI-technologie laat varen zonder inbreng van zijn werknemers of het grote publiek”, vertelde Parul Koul, softwareontwikkelaar bij Google en voorzitter van de Alphabet Union Workers-CWA, dinsdag aan Wired .

Bij Google heerst volgens Koul nog steeds “het hardnekkige gevoel onder werknemers dat het bedrijf zich niet met oorlog moet bemoeien.”