Indignatie redactie 
Amsterdam “Het is prima aan de andere kant, het is prima aan de andere kant!” zing vijf luidruchtige, dansende Britten, op de melodie van de Pet Shop Boys’ “Go West”. Aan de andere kant van de 14e eeuwse Oudezijds Achterburgwal, jodelt een groepje feestende mannen terug. Het is middernacht op een vrijdag in het hart van de Amsterdamse wijk De Wallen en ik ben op verkenningstocht met de Amsterdamse Nachtwacht.
Dit is niet de Nachtwacht die in 1642 door Rembrandt werd herdacht, de burgermilitie die de stad Amsterdam zou verdedigen tegen aanvallen van buitenaf. Nu is de vijand binnen, in het gebied genoemd naar de oude stadsmuren, maar nu berucht als de rosse buurt van Amsterdam. Els Iping en haar buurvrouw Romeo ijsberen door de straten. Gewapend met stille woorden en opvallende jassen, maken ze deel uit van de “Wallen Watch”, een lokale burgerwacht tegen dronken, verdoofde toeristen op rauwe, losbandige vakanties.
Wanneer toeristen achter kettingen glippen die bedoeld zijn om hen ervan te weerhouden de deuropeningen van mensen te betreden om wiet te roken, wanneer strippers zonder seksvergunning in bars dansen, wanneer twee groepen Britse toeristen hun versie van jaren 80-hits delen met hele buurten, neemt Els beleefd nota van . “Alsjeblieft, zou je stil willen zijn”, zegt deze grootmoeder en voormalig politicus, die al vier decennia op de Wallen woont. “Hier wonen mensen.” Tot mijn verbazing kijken de toeristen (vaak Britten) elke keer beschaamd, zeggen sorry en gaan op weg.
Waarom zijn de Amsterdammers gedwongen de openbare orde weer in eigen hand te nemen? Omdat zes decennia van seks, drugs en rock ‘n’ roll hun stadscentrum hebben veranderd in een non-stop Saturnalia voor bezoekers “op vakantie van hun moraal” (zoals voormalig Labour-raadslid Dennis Boutkan het memorabel uitdrukte).
Maar afgezien van de moraliteit is het ook een kwestie van aantallen: met duizenden die in weekendnachten de wegen en straten bevolken, is het soms zelfs voor hulpdiensten onmogelijk om het gebied te bereiken. En Els en Romeo zijn niet de enigen die geloven dat dit allemaal mogelijk is gemaakt door het legale grijze gebied van het staatsbeleid inzake softdrugs.
Romeo, die al zes jaar in het hart van dit alles heeft gewoond, zegt dat als hij om vier uur ’s ochtends vertrekt naar zijn ochtendwerk, er vaak nog groepen schreeuwende toeristen zijn. “Met de coronaregels was de zaak in een dag leeg”, zegt hij weemoedig. “Ik zag mensen die hier wonen, die nog nooit buiten durfden te zitten, picknicken.”
Nu de pandemische lockdowns zijn verdwenen, zijn de toeristen terug. En 47% van hen wordt door de coffeeshops naar Amsterdam verleid, al is het duidelijk de combinatie van feestgedrag (drinken, krijsen, loeren, urineren, met een spliff erbij) die voor de meeste lokale overlast zorgt. “We zijn vorig jaar begonnen met 30 man”, vertelt Els. “Zes mensen zijn verhuisd. Het is lawaai waar je je niet tegen kunt wapenen. We zijn wanhopig… maar ik wil niet dat ze winnen.”
“Zij” zijn volgens haar de bedrijven die alles te winnen hebben bij een luidruchtige en met geld gevulde Wallen: de drugsdealers die een menu aanbieden van pillen tot cocaïne, de bordeelhouders, de 166 cannabis “coffeeshops” ( 100 alleen aan de vraag van toeristen ), plus snoepwinkels, bars en restaurants (voor degenen met de munchies). Sommige zijn misschien opgericht door oprechte zakenlieden; sommigen, zegt de burgemeester van Amsterdam , maken deel uit van criminele netwerken. Door de ondoorzichtige bedrijfsconstructies die in Nederland gebruikelijk zijn, zijn ze moeilijk van elkaar te onderscheiden.
En voor omwonenden is ironisch genoeg het Nederlandse idee van ’tolerantie ‘ volkomen ondraaglijk geworden. De prostitutieetalages waar soms verhandelde buitenlandse vrouwen pronken met hun cosmetisch verbeterde waren, de ruige bars, de coffeeshops waar cannabis wordt verkocht en gerookt, voelen als een invasie: geen liberaal paradijs, maar een menselijke dierentuin uit een ander tijdperk.
Een softdrugsbeleid dat in de jaren zestig zijn tijd vooruit was, heeft Nederland gestrand in een niemandsland tussen gecontroleerde legalisering en argeloze criminaliteit. Op grond van de Opiumwet , een gedoogbeleid of gedoogbeleid betekent dat de staat toestaat dat “coffeeshops” worden opgericht, belast en cannabis aan klanten wordt verkocht voor consumptie ter plaatse. Omdat commerciële cannabisteelt echter illegaal is, moeten ze kopen van criminelen.
Burgemeester Femke Halsema, de loco-burgemeesters en hoofden van de lokale politie en het OM zijn ervan overtuigd dat de situatie onhoudbaar is. Halsema gelooft dat volledige legalisatie en regulering van cannabis – en ook cocaïne – het antwoord is. Ondertussen wil ze een bestaande nationale wet handhaven om toeristen uit coffeeshops te weren om zo de sector te verkleinen. Een meerderheid van de gemeenteraadsleden, bezorgd over het feit dat meer kwetsbare jonge mannen in de handel worden gezogen om aan de vraag van toeristen te voldoen en een daaruit voortvloeiende explosie van straatcriminaliteit, stemde deze maand tegen haar voorstel.
Diederik Boomsma, wethouder en hoofd van de lokale CDA-fractie, is een groot voorstander van het weren van toeristen uit coffeeshops en maakt mensen bewust van de gevaren van drugsgebruik. “Peter Hitchens schreef een boek over het drugsbeleid in Groot-Brittannië en het begint met te zeggen: cannabis is niet alleen een drug: het is een oorzaak”, vertelt hij me. “Dat geldt in Amsterdam meer dan op andere plaatsen en als iets een zaak wordt, associëren mensen het met hun zelfinzicht als vrije, liberale, ruimdenkende, tolerante stad.
Maar het werkt niet. Aan de ene kant zeggen we dat het is toegestaan, je kunt de spullen in deze coffeeshop kopen, maar het wordt geleverd door criminelen, dus het is duidelijk dat je een enorme criminele infrastructuur zult hebben. Waarom zou je iets doen waarmee gewelddadige criminelen worden gefinancierd? Peter R de Vries is voor mijn huis vermoord.”
Hij verwijst naar de moord op een Nederlandse journalist die de kroongetuige had geadviseerd tegen een vermeend drugskartel – een moord die het land deed schrikken om aandacht te schenken aan zijn drugsprobleem. Het was de derde executie in verband met het moordproces op Marengo (waarbij vooraanstaande leden van een Nederlands-Marokkaanse criminele organisatie betrokken waren) na de dood van de broer van de kroongetuige en zijn advocaat.
Want hoewel de transportverbindingen van Nederland en de tuinbouw- en technische vaardigheden het tot een perfecte landingsplaats voor Zuid-Amerikaanse drugs hebben gemaakt (naast de enorm succesvolle binnenlandse drugsindustrie), heeft dit geweld in zijn kielzog gebracht. Experts als Jan Struijs, voorzitter van de politiebond Nederlandse PolitieBond, gaan zelfs zo ver om het land een“ narcostaat 2.0.”
Bedreigingen die volgens de Telegraaf uit de georganiseerde misdaad komen, zijn de laatste tijd zelfs gericht aan het adres van Prinses Amalia en premier Mark Rutte . En vier verdachten werden gearresteerd in en rond Den Haag op verdenking van het voorbereiden van de ontvoering van de Belgische minister van Justitie Vincent van Quickenborne, nadat het geweld van Nederlandse drugsbendes deze zomer oversloeg naar Antwerpen.
In heel Nederland, drugsexperts zoals Pieter Tops en Jan Tromp – die een invloedrijk rapport uit 2019 schreven over de “ donkere kant ”” van Amsterdam – geloven dat sommige coffeeshops deel uitmaken van een keten van steeds gewelddadiger en lucratiever drugscriminaliteit, met winkels, bars en eigendommen die worden gebruikt om het geld wit te wassen (onderdeel van een onbetrouwbare € 16 miljard per jaar die in het hele land wordt gewassen, volgens de Nederlandsche Bank ).
Het is een uitzichtloze situatie, waarbij de Nederlandse overheid miljoenen investeert in het tegengaan van misdaad die de openbare orde ondermijnt, en het aangaan van internationale partnerschappen om de kustlijn ‘zo onaantrekkelijk mogelijk’ te maken voor drugscriminelen die hun producten importeren.
De officier van justitie heeft eindelijk een groter budget om de misdaad aan te pakken die is doorgesijpeld in de “bovenste” wereld: advocaten, kunstgalerijen , accountants , banken en zelfs ambtenaren die vermeende paspoortfraude hebben gepleegd , privégegevens hebben verkocht , hebben nagelaten hun gegevens goed onder de loep te nemen. klanten, of waren te enthousiast om contant te betalen .
De Nederlandse minister van Justitie, Dilan Yeşilgöz-Zegerius, denkt niet dat legalisatie door Nederland alleen veel zal doen, maar geeft toe dat het gedoogbeleid ten aanzien van cannabis echt niet werkt. “Als ik eerlijk ben, de ‘achterdeur’ zoals we die nu in Nederland hebben, dat [softdrugs] worden getolereerd maar je ze niet kunt kweken, is heel moeilijk uit te leggen”, vertelt ze me na een ontmoeting van de Europese ministers van Justitie in Amsterdam.
“In het buitenland kijken mensen naar je alsof je crackers bent. Een standpunt is dat wiet en softdrugs een andere sector zijn, een andere branche, met hardwerkende ondernemers en niets mis mee. Maar er is ook een idee dat dit een toegangspunt is voor kartels en andere niveaus van drugshandel. Daar moet je heel goed naar kijken.” Ze hoopt dat binnenkort een lang uitgestelde proef van gelegaliseerde teelt in 10 lokale gebieden begint, zodat het ministerie kan analyseren of gereguleerde cannabisteelt de criminaliteit vermindert.
Ondertussen experimenteren andere landen met meer tolerante benaderingen van cannabis. Uruguay maakte de drug in 2013 legaal, gevolgd door Canada, Mexico en enkele Amerikaanse staten. Medisch gebruik werd in 2018 in Portugal gelegaliseerd en Thailand knijpt een oogje dicht om het toerisme te stimuleren.
Terwijl sommige mensen, waaronder de Amsterdamse burgemeester Halsema en de advocaat van de Marengo-kroongetuige, Peter Schouten , geloven dat het legaliseren en reguleren van drugs de enige manier is om de situatie in Nederland op te lossen, willen anderen de boodschap overbrengen dat drugstoerisme niet welkom. Boomsma heeft een verbod op het roken van wiet in het openbaar in het centrum van Amsterdam voorgesteld en denkt dat zijn motie dit jaar een meerderheid krijgt in de raad.
Ondertussen is de situatie in De Wallen – zelfs vergeleken met de slechte oude tijd van heroïneverslaafden op straat – meedogenloos voor lokale mensen als Els en Romeo. Terwijl sommige politieke partijen zich richten op de problemen van kwetsbare wijken in de buitenwijken, wijzen Els en Romeo erop dat het waanzin is om in een tijd van grote woningnood een deel van de stad in wezen onleefbaar te maken . Zelfs sommige toeristen lijken erdoor weggeblazen .
Een jonge Australische vrouw die aan het eind van de avond aan de Oudezijds Achterburgwal uit het ‘erotisch theater’ van Casa Rosso tevoorschijn komt, lijkt een beetje versuft. “Ik moet het vuil eraf spoelen”, zegt ze terwijl ze om zich heen kijkt en slechts een grapje maakt.
Nederland heeft meer nodig dan een stortvloed aan liberale gemeenplaatsen om De Wallen op te ruimen. Er is een duidelijk drugsbeleid nodig, een zaklamp op criminele constructies en een stroomslang.
