Indignatie redactie 
Klokkenluiders publiceren geheime informatie en vestigen de aandacht op klachten. Maar daarmee nemen ze een groot risico. Een blik op de bekendste zaken – en hoe het vandaag de dag met de klokkenluiders gaat.
Klokkenluiders veroorzaken met hun onthullingen schandalen. Wikileaks-oprichter Julian Assange vecht momenteel voor het Londense Hooggerechtshof tegen zijn uitlevering aan de VS. Hij riskeert daar een gevangenisstraf van maximaal 175 jaar. Washington beschuldigt hem ervan geheim Amerikaans materiaal over militaire operaties in Irak en Afghanistan te hebben gestolen en gepubliceerd, waardoor de levens van Amerikaanse informanten in gevaar zijn gebracht.
In het verleden hebben insiders en informanten herhaaldelijk geheime informatie van overheden of grieven in industrieën blootgelegd. Een blik op de bekendste zaken – en hoe het vandaag de dag met klokkenluiders gaat.
klokkenluider Julien Assange zit al vier jaar in de gevangenis
De controversiële Australische onderzoeksjournalist en politiek activist Julian Assange is de oprichter van het onthullingsplatform Wikileaks. Sinds de oprichting in 2006 zijn er keer op keer explosieve documenten gepubliceerd. In 2010 werd hij door twee vrouwen in Zweden beschuldigd van zedendelicten. Even later vaardigde de Zweedse rechterlijke macht een internationaal arrestatiebevel uit wegens verkrachting. Op dat moment was Assange al met toestemming naar Groot-Brittannië vertrokken. Om uitlevering te voorkomen vluchtte de inmiddels 51-jarige in 2012 naar de Ecuadoriaanse ambassade in Londen, waar hij aanvankelijk asiel kreeg.
Nadat Assange in 2019 asiel werd ontzegd, werd hij door de Londense politie gearresteerd op de Ecuadoraanse ambassade. Sindsdien zit hij vast in de Britse zwaarbewaakte gevangenis Belmarsh in Londen. Hij riskeert uitlevering aan de VS, waar hij een levenslange gevangenisstraf riskeert. Een hoorzitting bij het High Court in Londen is dinsdag zijn laatste kans om dit te voorkomen.
Voorstanders zien Assange als een journalist die oorlogsmisdaden aan het licht heeft gebracht en van wie nu een voorbeeld moet worden gemaakt. Ze beschouwen de vervolging tegen hem als een aanval op de persvrijheid, omdat Assange slechts de naar hem gelekte informatie publiceerde.
klokkenluider Edward Snowden veroorzaakte een wereldwijd schandaal met zijn NSA-dossiers
De bekendste klokkenluider ter wereld is Edward Snowden. In 2013 gaf de inmiddels 39-jarige Amerikaan explosieve documenten door aan journalisten waaruit de massale spionage van e-mails, telefoontjes en internetactiviteiten door de Amerikaanse geheime dienst NSA onder de naam PRISM bleek. Zijn documenten legden ook de Tempora-spionageactiviteiten van de Britse inlichtingendienst bloot.
Nadat de geheime documenten waren gepubliceerd, ging Snowden naar Rusland, waar hij afgelopen september 2022 het staatsburgerschap kreeg van president Vladimir Poetin . Eigenlijk wilde hij echter via Singapore naar Ecuador. Nadat de VS zijn paspoort hadden ingetrokken, eindigde zijn reis in Moskou. De Verenigde Staten hebben sindsdien om zijn uitlevering verzocht. Snowdens vrouw Lindsay Mills en zijn dochter wonen ook in Rusland.
klokkenluider Chelsea Manning vestigde de aandacht op Amerikaanse oorlogsmisdaden
Klokkenluider Chelsea Manning veroorzaakte ook een echt schandaal met haar publicaties. De voormalige Amerikaanse soldaat, wiens naam Bradley Manning was op het moment van publicatie, lekte in 2010 750.000 documenten met betrekking tot de oorlogen in Irak en Afghanistan naar Wikileaks. Uit de papieren kwamen ernstige overtredingen van het Amerikaanse leger naar voren. “We hebben veel schade aangericht. Het was mijn taak om mensen te vermoorden. Het leek wel een vleesmolen. Elke beslissing die ik op de analyseafdeling moest nemen, was een kwestie van leven of dood. “Dat weegt tot op de dag van vandaag zwaar op mij”, vertelde Manning aan NDR als onderdeel van haar boeklancering.
In mei 2020 werd Manning gearresteerd in Irak. Manning werd later veroordeeld tot in totaal 35 jaar gevangenisstraf. Ze werd echter begin 2017 vrijgelaten na zeven jaar militaire detentie op bevel van de toenmalige Amerikaanse president Barack Obama. In 2019 moest ze nog een jaar in voorarrest vanwege nieuwe aantijgingen. Tegenwoordig woont ze in Brooklyn en werkt ze als beveiligingsconsulent en expert op het gebied van datawetenschap en machine learning, maar ook als columnist en professionele gamer.
klokkenluider Daniel Ellsberg publiceerde de Pentagon Papers
De eerste prominente Amerikaanse klokkenluider was Daniel Ellsberg. In 1971 onthulde hij de Pentagon Papers, waarmee Ellsberg jarenlange misleiding van het publiek door het Amerikaanse ministerie van Defensie en het Witte Huis over belangrijke aspecten van de oorlog in Vietnam aan de kaak stelde. De oorlogsdoelstellingen werden onder meer door verschillende Amerikaanse regeringen op rij opzettelijk verkeerd voorgesteld.
e publicatie van de informatie in de New York Times werd aanvankelijk verboden door de Amerikaanse regering. Ellsberg stapte naar de rechtbank en zorgde, na een baanbrekende uitspraak, voor publicatie. Hij werd echter nog steeds beschuldigd van spionage en riskeerde een gevangenisstraf van maximaal 115 jaar. Tot een proces kwam het echter nooit, omdat bekend werd dat medewerkers van de geheime dienst in opdracht van de Amerikaanse overheid inbraken bij Ellsbergs psychiater en dat hij illegaal in de gaten werd gehouden. Ellsberg is nu 92 jaar oud. Hij bleef politiek actief na de publicatie van de Pentagon Papers en had onder meer grote kritiek op de Amerikaanse oorlog in Irak.
klokkenluider David Kelly stierf onder mysterieuze omstandigheden
De Brit David Kelly was microbioloog en biowapenexpert en adviseur van het Britse Ministerie van Defensie. Hij zou de BBC in 2003 informatie hebben verstrekt die de Britse regering ervan verdacht de inlichtingenrapporten over Iraakse massavernietigingswapens te hebben opgeblazen. Kelly ontkende zelf dat hij de informatie had doorgegeven, maar de BBC noemde hem als belangrijkste bron.
Kelly werd bekend bij een groter publiek door zijn overlijden op 59-jarige leeftijd. Op 17 juli 2003, drie dagen na zijn officiële hoorzitting voor de onderzoekscommissie, werd hij dood aangetroffen met een doorgesneden ellepijpslagader. Deze was met zijn zakmes gesneden. Er zijn geen vingerafdrukken gevonden, maar wel een lege doos met pijnstillers. In augustus begon een gerechtelijk onderzoek naar de omstandigheden van zijn dood, waarvan de resultaten zeven jaar later werden gepresenteerd. Het ministerie van Justitie oordeelde zelfmoord op basis van het pathologierapport.
klokkenluider Mark Felt: de sleutelfiguur in de Watergate-affaire
De Watergate-affaire, die in de zomer van 1972 begon, is een van de bekendste schandalen in de VS. Het leidde uiteindelijk tot het aftreden van de toenmalige Amerikaanse president Richard Nixon in 1974, nadat een reeks ernstige misbruiken van overheidsbevoegdheden aan het licht was gekomen. FBI-adjunct-directeur Mark Felt speelde een sleutelrol als informant, hoewel dit pas 33 jaar later bekend werd.
Marineofficier Bob Woodward, later journalist voor de Washington Post, en Felt ontmoetten elkaar in het Witte Huis en hielden contact. Tijdens het onderzoek naar de Watergate-affaire gaf de adjunct-directeur van de FBI explosieve informatie door aan de journalist, die vervolgens in de Washington Post aan het licht kwam. Woodward heeft de identiteit van Felt niet onthuld. Pas in 2005 werd onthuld dat de bron met de codenaam “Deep Throat” Mark Felt was. Hij stierf in 2008 op 95-jarige leeftijd.
klokkenluider Jeffrey Wigand veroorzaakt een schandaal in de tabaksindustrie
Het tabaksbedrijf British American Tobacco werd in 1996 geconfronteerd met ernstige beschuldigingen. Jeffrey Wigand, destijds vice-president van onderzoek en ontwikkeling bij dochteronderneming Brown & Williamson, wendde zich als informant tot Lowell Bergman, die het onderzoeksnieuwsmagazine ‘60 Minutes’ co-produceerde. Hij beweerde dat zijn werkgever de gezondheidsrisico’s van de door hem vervaardigde sigaretten systematisch verborgen hield. Vanwege zijn opmerkingen ontvingen Wigand en zijn familie anonieme doodsbedreigingen.
Het schandaal werd gefilmd in de zevenvoudig Oscar-genomineerde speelfilm ‘The Insider’, met Russell Crowe in de rol van Wigand en Al Pacino in de rol van Bergman. Tegenwoordig woont Wigand in de staat Michigan en werkt voor zijn non-profitorganisatie Smoke-Free Kids Inc. Ze probeert kinderen te motiveren een rookvrij leven te leiden. Daarnaast geeft hij wereldwijd lezingen als insider en expert op het gebied van tabaksgebruik.
