Ecclestone neemt een duidelijk standpunt in

“Ecclestone brengt Formule 1 in verlegenheid”: Met deze woorden beschrijft de staatsradio een ongetwijfeld moedige uitspraak van Bernie Ecclestone (91). Hij sprak zijn begrip uit voor de positie van Vladimir Poetin en ziet zijn tegenstander Volodymyr Zelensky als de belangrijkste verantwoordelijke voor de escalatie van het conflict in Oekraïne. Ook het afgelasten van de Russische Grand Prix en het uitschakelen van een Russische coureur beschouwt hij als een vergissing.

Ecclestone: Poetin is een verstandige, eersteklas persoon

Van teameigenaar tot alom gerespecteerde alleenheerser van een sport: de Engelsman Ecclestone stond tot 2017 bijna 40 jaar aan het roer van de belangrijkste motorsportserie en hielp deze te professionaliseren. Ook na zijn pensionering spreekt hij zich regelmatig uit over actuele onderwerpen. Ecclestone heeft nu duidelijk gemaakt dat hij zelfs na de aanval op Oekraïne Poetin nog steeds als een “eersteklas persoonlijkheid” beschouwt. Hij nam de beslissing in februari omdat hij dacht dat het het beste was in Rusland.

Nu blijkt dat een bug te zijn. Maar net als in het zakenleven moet je mensen in de politiek fouten laten maken: “Helaas is hij net als veel zakenmensen zoals ik. We maken van tijd tot tijd fouten en als je een fout maakt, moet je gewoon je best doen om eruit te komen.” De vriendschap is onaangetast, hij zou “zich nog wel in een gooi gooien” voor Poetin.

'I'd still take a bullet for him.'

Bernie Ecclestone says Ukrainian President Zelensky should have listened to Putin to avoid war because Putin 'is a sensible person'. pic.twitter.com/jZ1hLnrYTU

— Good Morning Britain (@GMB) June 30, 2022

Cabaretier Zelensky was “absoluut” verantwoordelijk voor de oorlog

Ecclestone liet echter geen goed woordje achter bij Zelensky: “De andere persoon in Oekraïne – ik denk dat hij vroeger cabaretier was en hij wil gewoon doorgaan in dit beroep. Omdat ik denk dat als hij had nagedacht, hij harder zijn best zou hebben gedaan om met Poetin te praten [op de onderhandelingsroute]. Omdat hij een redelijk mens is.” Hij weet het zeker: de Russische president zou naar het staatshoofd van zijn buurland hebben geluisterd en een haalbare manier hebben gezocht. Volgens Ecclestone is Zelensky “absoluut” verantwoordelijk voor de oorlog.

Systeemmedia houden Ecclestone’s Amerikaanse kritiek achter

Hij bracht ook de dubbele moraal naar voren bij het evalueren van dergelijke militaire operaties: “Kijk eens hoe vaak Amerika andere landen heeft aangevallen die niet over Amerika gingen. De Amerikanen sluiten deals, ze sturen een heleboel wapens, dus het is goed voor hen.” Dit toont overigens de eenzijdige berichtgeving van veel mainstream media aan. Want terwijl de opmerkingen van Poetin op hun beurt werden verontwaardigd en zelfs het nieuwe Formule 1-management er afstand van nam, werd zijn terechte kritiek op de geopolitieke rol van de VS gewoon weggelaten.

“Niet betrokken”: uitsluiting van Russische atleten was fout

In een later deel van het interview bekritiseerde Ecclestone ook het westerse sanctiebeleid tegen Rusland. Dat geldt naar zijn mening met name voor de kaalslag op het gebied van sport, waaronder de autosport. Het feit dat de Formule 1-directie de race in Rusland, die op 25 september had moeten plaatsvinden, slechts één dag na het begin van de oorlog, heeft afgelast door de Formule 1-leiding, vindt hij een verkeerde beslissing. De opname van de Grand Prix in Sochi in de kalender gaat terug op zijn auspiciën.

De uitsluiting van Russische atleten van sport is nog erger. In de Formule 1 trof dit de voormalige Haas-coureur Nikita Masepin, die zijn cockpit verloor aan de Deen Kevin Magnussen (zij het een meer getalenteerde coureur). Ecclestone heeft hier een duidelijke mening over: “Het is verkeerd om Russische atleten – en dat geldt ook voor coureurs – te verbieden hun sport te beoefenen. Jij was hier nooit bij betrokken. Zij mogen daarom ook niet worden bestraft.”

Steun voor Piquet na beschuldigingen van racisme

Ondertussen verdedigde Ecclestone drievoudig Formule 1-wereldkampioen Nelson Piquet. De Braziliaan won de eerste twee van zijn drie titels (1981, 1983, 1987) voor het Brabham-team, dat de Brit destijds bezat. Onlangs werd een sequentie van Piquet, wiens dochter Kelly een relatie heeft met de regerend wereldkampioen Max Verstappen, openbaar gemaakt. Daar noemde Lewis Hamilton terloops “neguinho” (letterlijk: “kleine neger”). Er volgden beschuldigingen van racisme. Het woord heeft echter een dubbele betekenis in Brazilië en wordt gebruikt als synoniem voor ‘maatje’ of ‘kerel’, ongeacht etniciteit.

Hier is Ecclestone van mening dat je niet elk woord op een gouden weegschaal hoeft te wegen: “Mensen zeggen dingen en ze fluisteren als anderen bijvoorbeeld te zwaar zijn. Of, zoals in mijn geval, een beetje kort van gestalte. Ik ben er vrij zeker van dat mensen daarover hebben gezwegen. Maar als ik het had gemerkt, had ik het zonder poespas zelf geregeld. Het verbaast me dat Lewis dat niet zomaar terzijde schuift, of beter nog, erop reageert. Nelson bood sowieso zijn excuses aan, iedereen zou blij moeten zijn.”

Politiek incorrect: neem geen blad voor de mond van Ecclestone

Ecclestone heeft in het verleden regelmatig politiek incorrecte uitspraken gedaan, in tegenstelling tot veel gestroomlijnde karakters van onze tijd. Ongeveer twee jaar geleden steunde zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton de linkse “Black Lives Matter”-protesten, die onder het mom van antiracisme handelden. Hij pleitte zelfs voor wereldwijde monumententorens. Ecclestone herinnerde de zwarte Hamilton eraan dat “zwarte mensen sowieso vaak racistischer zijn dan blanke mensen.”