Fraudeurs exploiteren Zimbabwanen die op zoek zijn naar banen in de gezondheidszorg en de zorg in Groot-Brittannië
Indignatie redactie
11 min. lezen
Fraudeurs exploiteren Zimbabwanen die op zoek zijn naar banen in de gezondheidszorg en de zorg in Groot-Brittannië.
Oplichters in Zimbabwe profiteren van de stijgende vraag naar EHBO-cursussen die de weg vrijmaken voor banen in de Britse gezondheidszorg en zorgsector
- De economische crisis in Zimbabwe stimuleert de migratie
- Professionals volgen cursussen ‘verpleegkundig assistent’ om banen in de Britse zorg te krijgen
- Criminelen bieden nepcursussen en sponsoring aan
HARARE – Toen de Zimbabwaanse moeder van vier kinderen, Eunice Sinoya, zich inschreef voor een EHBO-cursus in de buurt van de hoofdstad Harare, werd ze gelokt door de belofte van de universiteit van een baan in de Britse zorgsector.
Maar ruim een jaar later zit ze thuis met haar droom aan flarden, het slachtoffer van een fraude die haar duizenden dollars heeft gekost.
Ze is niet de enige. De politie in Zimbabwe onderzoekt berichten over tientallen oplichtingspraktijken die misbruik hebben gemaakt van de groeiende vraag naar basiskwalificaties in de gezondheidszorg, die steeds vaker worden gezien als een ticket naar banen in het buitenland .
Sinoya, 45, zei dat ze familieland verkocht om te betalen voor nepsponsoring en vluchten die nooit tot stand kwamen tijdens een cursus in Norton, 40 km ten westen van Harare.
“Er werd mij beloofd dat ze een sponsor voor me zouden regelen die me naar Groot-Brittannië zou brengen. Ik vermoedde niets. Ik dacht dat het echt was”, vertelde ze aan de media.
Basiscursussen in de gezondheidszorg – bekend als cursussen voor verpleegkundigen – zijn de afgelopen jaren in het Zuid-Afrikaanse land toegenomen, waarbij lokale media ze omschrijven als ‘het nieuwe goud’.
Hun populariteit is aangewakkerd door de economische crisis in Zimbabwe, in combinatie met de grote vraag naar gezondheidszorg- en zorgpersoneel in landen als Groot-Brittannië, waar er enorme personeelstekorten zijn.
De strijd om de kwalificaties voor verpleegkundig assistenten heeft oplichters echter ook de kans gegeven om geld te verdienen.
Een politiebron, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat sommige slachtoffers waren misleid om te betalen voor nepcursussen of valse certificaten, terwijl anderen, zoals Sinoya, werden misleid om enorme bedragen uit te geven met valse beloften van banen in Groot-Brittannië.
De meeste fraudegevallen zijn gemeld in Harare en de op één na grootste stad van Zimbabwe, Bulawayo, in het zuidwesten.
Cursussen voor verpleegkundigen trokken vroeger mensen met weinig kwalificaties aan. Maar tot de studenten behoren nu ook advocaten, bankpersoneel, zakenmensen, leraren en andere professionals die wanhopig proberen te ontsnappen aan de verlammende inflatie, slinkende kansen, een snel devaluerende munt en hoge werkloosheid.
Een trainer op een school van het Rode Kruis zei dat sommige cursussen 200 studenten telden, terwijl het aantal de afgelopen jaren verviervoudigde.
gezondheidszorg : Groot-Brittannië zoekt verzorgers
De vraag naar plaatsen nam in 2022 toe nadat Groot-Brittannië een nieuwe visumroute opende voor buitenlandse werknemers om meer dan 160.000 vacatures in de zorgsector te helpen vervullen na de COVID-19-pandemie en het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.
Groot-Brittannië heeft in het jaar tot september 2023 aan 21.130 Zimbabwanen visa voor gezondheidszorg en zorgpersoneel verleend , tegen 7.846 het jaar daarvoor en 915 het jaar daarvoor, volgens officiële gegevens.
Een buitenlandse verzorger in Groot-Brittannië verdient minimaal 20.960 pond per jaar ($26.650) – een laag loon gezien de hoge kosten van levensonderhoud, maar meer dan tien keer wat veel leraren in Zimbabwe verdienen.
Onder degenen die cursussen voor verpleegkundig assistenten volgen, bevinden zich zelfs enkele professionele verpleegsters die proberen de pogingen van de overheid om hen te stoppen met migreren te omzeilen.
Verpleegkundigen in Zimbabwe zeggen dat de regering – bezorgd over een medische braindrain – hen verhindert om verpleegkundige banen in het buitenland aan te nemen door de door werkgevers vereiste documenten achter te houden.
“Deze knelpunten… dwingen verpleegkundigen om een opleiding tot verpleegkundig assistent te volgen, zodat ze in plaats daarvan naar het buitenland kunnen gaan om als verzorger of gezondheidszorgassistent te werken”, zegt Simbarashe Tafirenyika, voorzitter van de Zimbabwe Urban and Rural Council Nurses Workers Union.
gezondheidszorg : Oplichting maakt misbruik van wanhoop
Cursussen voor verpleegkundig assistenten worden al lang aangeboden door organisaties als het Rode Kruis en St John Ambulance, maar de laatste tijd zijn er in heel Zimbabwe veel kleine instituten ontstaan om aan de stijgende vraag te voldoen. De kosten variëren van ongeveer $ 100 tot $ 400.
De universiteit waar Sinoya zich inschreef – Platinum Home Healthcare Services – werd in 2018 opgericht volgens de website waarop foto’s staan van glimlachende afgestudeerden en getuigenissen van oud-studenten.
“Het college noemde het een crashprogramma waarbij ze ons zouden leren wat er nodig is in Groot-Brittannië”, zei ze.
“Ik ben samen met andere studenten afgestudeerd op een kleurrijk evenement. Ik was zo blij. Ik kon niet wachten.”
Het feit dat Platinum reclame maakte voor gratis sponsoring had veel mensen zoals zij aangetrokken, zei ze. Zorgverleners die in Groot-Brittannië een baan zoeken, moeten een werkgever – ook wel sponsor genoemd – vinden voordat ze een visum kunnen krijgen.
Als onderdeel van het proces moeten zorgverleners mogelijk een aantal kosten betalen om aan de vereisten voor een baan te voldoen.
Eenmaal ingeschreven voor de cursus, werd Sinoya gevraagd om een betaling van in totaal $ 4.500. Deze omvatten legitieme kosten voor een Engelse taaltest, tbc-test en antecedentenonderzoek door de politie, maar ook betalingen voor vluchten en $ 2.000 voor onverklaarde “consultatiekosten”.
“Ik moest familiegrond verkopen voor $6.000, zodat ik de universiteit kon betalen”, zei Sinoya.
“Ik vroeg: ‘Wanneer vertrek ik naar Groot-Brittannië?’ Maar niemand reageerde. Later hoorde ik dat ik was opgelicht: de vrouw die de universiteit leidde was nep en op de vlucht voor het bedriegen van veel mensen.’
Sinoya schatte dat tientallen klasgenoten waren opgelicht en zei dat de zaak bij de politie was gemeld.
Een medewerker van Platinum, die weigerde haar naam te geven, zei dat er een probleem was geweest met een voormalige directeur, maar dat het college niet wist waar ze was.
“Ik kan bevestigen dat we zo’n probleem hadden. Zij was een van onze directeuren”, zei het personeelslid. “Ze werkt niet meer bij ons.”
Het personeelslid zei dat het college de vrouwen niet zou terugbetalen, omdat het niet verantwoordelijk was voor hun verliezen. Ze voegde eraan toe dat Platinum nog steeds cursussen gaf, maar niet langer aanbood om in het buitenland banen te regelen.
Context probeerde de oud-directeur te bereiken, maar het telefoonnummer bleek buiten gebruik.
De politie weigerde commentaar te geven op de zaak.
Sinoya, die vroeger als parttime huishoudelijk werker werkte, is nu werkloos en verhuisd naar een armoedig huurhuis zonder elektriciteit of water.
“Ik heb meer dan een jaar stress gehad bij het terugkrijgen van mijn geld”, zei ze. “Ik huur een huis dat niet geschikt is voor kinderen. Ik heb moeite om eten op tafel te krijgen.”
Sinoya is niet de enige die de dag verpest dat ze ooit een voet op de universiteit zette.
Een andere voormalige studente, die niet bij naam wilde worden genoemd, verkocht haar auto om de volgens haar legitieme verhuiskosten te dekken.
“Ze zeiden dat ze een verzorgingshuis hadden waar ik en anderen in Groot-Brittannië werk konden vinden. Ze beloofden dat ik over twee maanden in Groot-Brittannië zou zijn”, zei de 52-jarige werkloze vrouw.
‘In totaal heb ik 4.000 dollar van mijn zuurverdiende geld weggegeven. Familieleden hebben ook een bijdrage geleverd.’
Maar ze kwam niet eens met een certificaat naar huis – terwijl haar vermoedens steeds groter werden, weigerde ze de ‘afstudeervergoeding’ van $ 115 te betalen.
‘Alles aan het leven is nu moeilijk’, zei ze. “Alle hoop op een verhuizing is vervlogen.”
gezondheidszorg ; Afrikaanse ziekenhuizen lijden onder het feit dat verpleegsters naar Groot-Brittannië vertrekken voor meer loon
Slechte lonen drijven Nigeriaanse en Zimbabwaanse verpleegsters ertoe om in Groot-Brittannië te gaan werken, waardoor hun eigen gezondheidszorgsysteem op de rand staat
- Een tekort aan verpleegkundigen betekent dat afdelingen sluiten, zeggen ziekenhuizen
- Slechte lonen en arbeidsomstandigheden drijven verpleegsters naar Britse ziekenhuizen
- Nigeria en Zimbabwe overwegen wetten om de braindrain aan te pakken
LAGOS – Emem Isong schreeuwde van de pijn op een karretje buiten een ziekenhuisongeval en de afdeling spoedeisende hulp in de grootste stad van Nigeria nadat een auto over haar voet reed en twee van haar tenen brak.
“Wacht even, we zijn met z’n drieën in dienst”, zei een verpleegster van het federale medische centrum Ebute-Metta in Lagos tegen de 33-jarige. ‘Het alternatief is dat je naar een ander ziekenhuis gaat.’
Na vijf uur wachten verzorgden verpleegsters de wonden van Isong.
“Het was óf ik wacht tot het mijn beurt is, óf ze verwijzen me door naar een ander ziekenhuis dat me zal afwijzen”, zei Isong.
Nigeria heeft, net als veel andere Afrikaanse landen, te lijden onder een vlucht van talent uit zijn kwetsbare gezondheidszorgsector, omdat rijkere landen onderbetaalde maar bekwame professionals nastreven – een situatie die de regering hoopt te verhelpen met nieuwe wetgeving.
Michael Nnachi, voorzitter van de Nigeriaanse verpleegvakbond, zei dat ruim 11.000 van de 150.000 leden sinds de COVID-19-pandemie de beroepsbevolking hebben verlaten om betere lonen en voorwaarden in het buitenland te zoeken.
De economische neergang in Nigeria heeft deze trend alleen maar versterkt, zegt de voorzitter van de verpleegvakbond, Olurotimi Awojide.
“Voedsel, transport en huur zijn hoog, en het geld dat ze nu betalen kan niet aan onze behoeften voldoen. Verpleegkundigen hebben het gevoel dat ze het land moeten verlaten om een beter leven te leiden”, zei hij.
Nigeria staat sinds 2020 op de lijst van landen met een tekort aan gezondheidswerkers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Buitenlandse werkgevers worden ontmoedigd om verpleegkundigen uit de lijst te werven, waarvan dit jaar tweederde Afrikaanse staten zijn.
Maar de lijst is ineffectief gebleken bij het tegengaan van de uittocht en Nigeriaanse ziekenhuismanagers zeggen dat de patiëntenzorg eronder lijdt omdat er niet genoeg nieuwe verpleegsters zijn om degenen die naar het buitenland verhuizen te vervangen.
Wasiu Adeyemo leidt al meer dan tien jaar het Lagos University Teaching Hospital, maar zegt dat hij nog nooit zo’n groot personeelstekort heeft gezien als nu.
Vier afdelingen met meer dan 90 bedden blijven gesloten in de faciliteit, een van de grootste gespecialiseerde ziekenhuizen van Nigeria, zonder verpleegkundigen om ze te bedienen.
“Iedereen heeft het over het vertrek van artsen, terwijl het echte probleem waarmee we worden geconfronteerd is dat verpleegkundigen dagelijks weggaan”, vertelde Adeyemo aan Context.
‘Zeggen we op dit moment dat we verpleegsters uit Soedan of Cuba gaan inhuren?’ hij vroeg. “Er zijn maar weinig verpleegkundigen die solliciteren, en als we ze in dienst nemen… zal ongeveer 50% na drie maanden ontslag nemen om naar Groot-Brittannië te gaan.”
gezondheidszorg : Duizenden Nigeriaanse verpleegsters komen naar Groot-Brittannië
Groot-Brittannië is de favoriete bestemming voor Nigeriaanse verpleegsters.
Vorig jaar waren 7.200 Nigeriaanse verpleegkundigen geregistreerd bij de Nursing and Midwifery Council , de Britse beroepsorganisatie. Alleen de Filippijnen en India hadden meer verpleegsters in Groot-Brittannië.
De Britse regering zegt dat werkgevers niet actief mogen rekruteren uit plaatsen als Nigeria, dat op wat zij de ‘rode lijst’ noemt van landen waar volgens de WHO een tekort aan gezondheidswerkers is. Maar kandidaten uit die landen kunnen nog steeds solliciteren op banen die in Groot-Brittannië worden geadverteerd.
Nigerianen ontvingen 12% van de vorig jaar afgegeven visa voor geschoolde gezondheidswerkers en zorgverleners , aldus het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken.
De Nigeriaanse verpleegster Josephine staat op het punt het aantal aan te vullen. De 28-jarige zei dat ze ontslag had genomen bij een van de toonaangevende ziekenhuizen voor kankerzorg in Nigeria nadat ze vorige maand een visum voor Groot-Brittannië had gekregen.
Haar man heeft hun auto verkocht en zij verkoopt meubels en apparaten voordat ze aan haar nieuwe baan als intensive care-verpleegkundige in de particuliere sector in Groot-Brittannië begint.
De moeder van twee kinderen, die vroeg om haar achternaam niet te gebruiken, zei dat het steeds moeilijker werd om van haar maandsalaris van 100.000 naira ($135) te leven.
‘Ik heb het hele weekend dienst in het ziekenhuis, weg van mijn kinderen, en aan het einde van de maand moeten we allemaal pinda’s uitbetaald krijgen’, zei Josephine.
Haar Britse werkgevers zullen twintig keer betalen wat ze nu verdient, zei ze.
gezondheidszorg ; Visa voor geschoolde gezondheidswerkers
Hoewel Zimbabwe veel kleiner is dan Nigeria, was het het eerste Afrikaanse land dat visa voor geschoolde gezondheidswerkers ontving uit Groot-Brittannië – vorig jaar goed voor 16%.
Voordat ze naar Groot-Brittannië kwam, verdiende Tendai ongeveer $ 200 per maand als senior verpleegster in Zimbabwe. De moeder van drie kinderen verhuisde twee jaar geleden voor een betere carrière en een betere toekomst voor haar kinderen.
Haar nettosalaris in een ziekenhuis in het zuiden van Engeland is meer dan tien keer haar salaris thuis. Hoewel de hoge kosten van levensonderhoud ervoor zorgen dat de helft van haar salaris opgaat aan huur en rekeningen, hoeft ze niet te betalen voor de scholing van haar dochters.
“Het leven in Groot-Brittannië is duur, maar uiteindelijk kun je de basisbehoeften wel betalen. Ik weet dat mijn kinderen de basisbehoeften hebben op het gebied van eten en kleding… vergeleken met thuis,” zei Tendai, die vroeg om haar echte naam niet te gebruiken.
Volgens de Health Services Board hebben ruim 4.000 artsen en verpleegsters Zimbabwe sinds 2021 verlaten.
gezondheidszorg : Wetten waren bedoeld om de uittocht te stoppen
Zimbabwe werd in maart voor het eerst toegevoegd aan de WHO-lijst van landen waar gezondheidswerkers niet mogen worden gerekruteerd.
Tendai zei dat veel verpleegsters die hadden betaald om Engelse taaltoetsen af te leggen en reisdocumenten te verwerken, ongelukkig waren omdat het daardoor moeilijker werd om zonder de hulp van recruiters een baan in het buitenland te krijgen.
“Sommige verpleegsters hebben veel geld verloren, omdat ze al deze dingen hadden gedaan”, zei ze. “Mensen werken er twee jaar aan om naar Groot-Brittannië te komen, en als je denkt dat je er bijna bent, komt de rode lijst.”
De Zimbabwaanse minister van Volksgezondheid Constantino Chiwenga zei dat er plannen zijn om de buitenlandse rekrutering van gezondheidswerkers te criminaliseren en het personeelsbestand te behouden, zo meldden lokale media.
Terug in Nigeria hebben wetgevers een wetsvoorstel aangenomen om vergunningen aan artsen en tandartsen te onthouden totdat ze vijf jaar in het land hebben gepraktiseerd. De president moet het wetsvoorstel nog in wet ondertekenen, maar een parlementariër wil al dezelfde beperkingen opleggen aan verpleegkundigen en apothekers .
Artsen hebben als reactie gedreigd met stakingen.
“Het is een luie aanpak”, zegt Jesse Otegbayo, hoogleraar geneeskunde aan het University College Hospital in de zuidwestelijke stad Ibadan. In plaats daarvan zou de regering de zorgen van gezondheidswerkers moeten aanpakken, zei hij.
James Avoka Asamani, een WHO-expert in Afrika, zei dat rijkere landen landen moeten compenseren die gezondheidswerkers hebben opgeleid om het proces voor beide partijen voordelig te maken.
“Als een ander land zijn publieke middelen heeft gebruikt om gezondheidswerkers op te leiden, en jij rekruteert ze, dan is het alleen maar moreel gerechtvaardigd dat je ook in dat gezondheidszorgsysteem investeert om het tegen ineenstorting te beschermen”, zei Asamani.
Maar voorlopig zei Otegbayo dat de ziekenhuizen in Nigeria op de rand stonden, en dat veel verpleegsters klaagden over een burn-out.
“Dit is een ernstige situatie… elke gezondheidsbeheerder en het publiek zouden zich zorgen moeten maken. De weinige verpleegkundigen die nog over zijn, zijn overwerkt, en dit zal gevolgen hebben voor de patiënten”, zei hij.
