Harris houdt krachtige toespraak – en haalt uit naar de dreiging van Mar-a-Lago

Harris toespraak bij de aanvaarding was kort op het gebied van beleid en poëzie, maar de Democratische kandidaat nam het op tegen Donald Trump

Het was geen politieke toespraak voor de eeuwigheid. Het was niet eens de beste van de conventie (niemand kan concurreren met de Obama’s). Maar Kamala Harris deed genoeg in haar toespraak waarin ze donderdag de Democratische presidentskandidatuur accepteerde om een ​​uitroepteken te zetten achter een van de meest dramatische ommekeer in de moderne politieke geschiedenis.

En ze liet je nadenken dat je niet Donald Trump zou willen zijn die haar volgende maand in het televisiedebat zou tegenkomen. Een toespraak die weinig beleid en poëzie bevatte, was desondanks verwoestend in het aan de kaak stellen van de dreiging van Mar-a-Lago. Trump kan hetzelfde soort verhoor verwachten als de twee het tegen elkaar opnemen, wat de meeste stervelingen zou doen sidderen.

Iets meer dan een maand nadat Joe Biden de race had verlaten en haar het stokje had doorgegeven, was dit de belangrijkste toespraak in Harris’ carrière, waarin ze probeerde voort te bouwen op het momentum van enorme menigten, recordbedragen aan fondsenwerving en virale fenomenen op sociale media. Biden stond lang in de schaduw als vicepresident, en het belangrijkste doel was om het Amerikaanse publiek vertrouwd te maken met het idee dat president Harris regelmatig op hun schermen zou verschijnen.

De Democratische nationale conventie in Chicago had op dat vlak uitstekend werk geleverd met vier dagen van energieke sprekers die Harris prezen als een doorsnee vrouw die gedreven wordt door dienstbaarheid en het bestrijden van onrecht en die de strijd van de middenklasse begrijpt. Zelfverzekerd, sierlijk, krachtig en charismatisch, ze zette de kers op de taart, hoewel het misschien geen substantiële maaltijd op zichzelf was.

Alle stoelen waren bezet in het United Center, de thuisbasis van het basketbalteam Chicago Bulls. Sommige afgevaardigden werden bij de deur weggestuurd. Binnen: een zee van menselijkheid uit alle 50 staten, multiraciaal en multigenerationeel, van tieners die voor het eerst gingen stemmen tot oudere partijgetrouwen die dachten dat ze alles al hadden gezien, sommigen in hun beste pak en stropdas, anderen casual in t-shirts en regalia. Verspreid tussen hen waren tv-ploegen en fotografen, beveiligers en stewards De stemming: gretig, verwachtingsvol, extatisch, vastbesloten om het dak eraf te blazen.

Gekleed in marineblauw en breed lachend verscheen Harris om 21.31 uur op het met blauw tapijt bedekte podium, onder luid gejuich. Ze zag duizenden hoge, smalle “Kamala”-borden op en neer stuiteren en polsbandjes die rood, wit en blauw glinsterden in de duisternis. Ze zag ook, op de eerste rij, haar man Doug Emhoff en stiefdochter Ella Emhoff tranen uit hun ogen vegen terwijl de kreten van “Kamala! Kamala!” en “USA! USA!” doorgingen.

Harris volgde het bekende draaiboek van zoveel genomineerden vóór haar en schetste een persoonlijke biografie die menselijk is en een gevoelige snaar raakt. Ze omarmt patriottisme en het unieke karakter van Amerika en belooft een president te zijn voor alle Amerikanen, ongeacht hun politieke voorkeur.

Maar ze schakelde een tandje bij in de vervolging van de zaak tegen Trump. Ze herinnerde zich hoe Trump een gewapende menigte naar het Amerikaanse Capitool stuurde om zijn verkiezingsnederlaag ongedaan te maken en waarschuwde: “Stel je Donald Trump eens voor zonder vangrails. Hoe hij de immense macht van het presidentschap van de Verenigde Staten zou gebruiken. Niet om jouw leven te verbeteren. Niet om onze nationale veiligheid te versterken. Maar om de enige cliënt te dienen die hij ooit heeft gehad: zichzelf.”

En in een hoofdstuk over buitenlands beleid zwoer Harris: “Ik zal niet in de gunst komen bij tirannen en dictators als Kim Jong-un, die Trump steunen omdat ze weten dat hij gemakkelijk te manipuleren is met vleierij en gunsten … In de voortdurende strijd tussen democratie en tirannie weet ik waar ik sta – en waar de Verenigde Staten van Amerika thuishoren.”

De opkomst van Harris was verrassend. Sommige waarnemers vroegen zich af: hoe kon een ogenschijnlijk struikelende vicepresident, die woordsalades en een nog lagere goedkeuringsscore dan Biden serveerde, zo op het toneel verschijnen als niemand sinds de hoogtijdagen van Barack Obama?

Er zijn drie antwoorden. Ten eerste is er de Democratische opluchting dat ze niet de 81-jarige Biden is, wiens miserabele debatprestatie in juni suggereerde dat hij richting een onvermijdelijke nederlaag schuifelde.

Harris, 59, neutraliseerde onmiddellijk het leeftijdsargument van de Republikeinen en gebruikte het als wapen tegen hen (Trump is 78, de oudste genomineerde in de geschiedenis). Ze geniet van het beste van beide werelden, onwaarschijnlijk genoeg zowel zittende als change agent tegelijk.

Ten tweede blijkt dat Harris, net als veel gekleurde vrouwen voor haar, de hele tijd werd onderschat en onderschat. Ja, ze had een hobbelig eerste jaar met personeelsvertrek en weinig inspirerende interviews over de beveiliging van de zuidelijke grens. Maar bondgenoten van Biden erkennen nu dat ze kwetsbaar was en dat ze meer hadden kunnen doen om haar te helpen.

Anita Dunn, een voormalig senior adviseur van Biden, vertelde de krant Washington Post: “Ik had niet het gevoel dat we haar zo goed hebben gediend als we hadden gekund in het begin – en niet uit kwaadaardigheid, niet omdat mensen niet wilden dat ze zou slagen. Er was niet het niveau van begrip dat ze anders wordt beoordeeld, dat ze anders wordt behandeld. De meeste vicepresidenten worden niet op dezelfde manier behandeld als zij, met hetzelfde niveau van toezicht.”

Maar toen in 2022 de rechtse meerderheid van het hooggerechtshof Roe v Wade vernietigde, waarmee het grondwettelijke recht op abortus werd gegarandeerd, vond Harris haar roeping – en haar stem. Ze toerde door het land om haar boodschap aan te scherpen, waarbij ze vaak studenten aan universiteiten toesprak onder de radar van de nationale media. Ze bouwde gestaag allianties op die nu in het spel komen. Niemand van hen was verrast toen ze meteen aan de slag ging met zelfverzekerde optredens op campagnebijeenkomsten.

Ten derde draait politiek om timing en Harris lijkt de juiste kandidaat op het juiste moment. In 2016 resoneerde Trumps populisme met arbeidersangst, -grieven en -wrok. In 2020 ontmoette Bidens empathie en persoonlijke ervaring van verdriet het moment van de coronaviruspandemie. In 2024 biedt Harris een Trump-moeë natie vreugde in plaats van angst, uitbundigheid in plaats van duisternis, een glimlach in plaats van een frons. Ze komt met de belofte om Amerika weer leuk te maken.

“Met deze verkiezingen heeft onze natie een kostbare, vluchtige kans om voorbij de bitterheid, het cynisme en de verdeeldheid zaaiende gevechten van het verleden te komen,” vertelde Harris aan de conventie. “Een kans om een ​​nieuwe weg vooruit te vinden. Niet als leden van een partij of factie, maar als Amerikanen.”

Deze factoren helpen verklaren waarom Harris in haar eerste maand in de opiniepeilingen is gestegen. Maar dat was het makkelijke gedeelte. Zoals beide voormalige presidenten Obama en Bill Clinton tijdens de conventie waarschuwden, zijn de verkiezingen nog lang niet voorbij: energie moet worden omgezet in stemmen. Een suikerkick is niet genoeg.

De druk op Harris zal toenemen om specifieker te worden over beleid, wat Republikeinen een doelwit zou kunnen geven, en haar veranderde standpunten over veel kwesties uit te leggen – wat is Harris-isme? Kan ze zich koesteren in de historische wetgevende prestaties van de regering van Biden en tegelijkertijd de negatieve bagage van haar baas overboord gooien?

Er zijn al tekenen van een verschuiving: waar Biden sprak over banen en bbp-groei, spreekt Harris over de kosten van levensonderhoud; waar Biden zich onvermoeibaar richtte op Trumps bedreiging voor de democratie, benadrukt Harris ‘vrijheid’, zelfs in haar gebruik van een nummer van Beyoncé; waar Biden Trump afschilderde als een groot, duivels figuur, heeft de conventie van deze week zijn kleinheid, zijn belachelijkheid en ja, zijn vreemdheid belachelijk gemaakt.

Dan is er nog de kwestie Gaza, die alle conventies heeft doen sudderen. Harris verwoordde zorgvuldig zijn krachtige steun voor Israëls recht om zichzelf te verdedigen, maar ook een visie op de toekomst waarin het Palestijnse volk “hun recht op waardigheid, veiligheid, vrijheid en zelfbeschikking kan realiseren”. De conventionele zaal barstte uit in langdurig gejuich.

Als advocaat in San Francisco zal Harris onvermijdelijk worden geconfronteerd met beschuldigingen van elitisme van Republikeinen, net zoals Hillary Clinton acht jaar geleden, verergerd door haar afwijzing van Trump-aanhangers als “deplorables”. De conventie heeft hard gewerkt om dat te neutraliseren door de nadruk te leggen op Harris’ bescheidenheid, inclusief het werken in ploegendiensten bij McDonald’s, en haar steun van vakbonden.

Harris zei donderdag: “Het was vooral mijn moeder die ons opvoedde. Voordat ze zich eindelijk een huis kon veroorloven, huurde ze een klein appartement in East Bay. In Bay woon je óf in de heuvels óf in de vlaktes. Wij woonden in de flats – een prachtige arbeiderswijk met brandweerlieden, verpleegsters en bouwvakkers, die allemaal met trots hun gazons verzorgden.”

Haar running mate uit het Middenwesten, Tim Walz, een voormalig docent wiens studenten niet naar Yale gingen, doorspekte zijn toespraak woensdag met verwijzingen naar zijn tijd als coach van het American football.

En in een tijdperk waarin identiteitspolitiek vieze woorden zijn geworden, verwees Harris niet naar de historische aard van haar kandidatuur als de eerste zwarte vrouw en de eerste Aziatisch-Amerikaanse persoon die genomineerd werd door een grote partij. Het was heel anders dan Clinton acht jaar geleden en haar belofte om “dat hoogste, hardste glazen plafond” te doorbreken.

Harris’ speech duurde 37 minuten – iets meer dan een derde van Trumps speech op de Republikeinse conventie vorige maand. Er zat geen bijzonder gedenkwaardige zin in, maar dat maakt niet uit. Stars and Stripes werd door de menigte gezwaaid. Een waterval van rode, witte en blauwe ballonnen en confetti daalde neer. “Kamala” en “DNC 2024” flitsten op digitale schermen.

Harris, die nog steeds geen stap verkeerd heeft gezet sinds Biden is afgehaakt, werd op het podium vergezeld door Emhoff, de Walzes en andere familieleden. Terwijl de Republikeinse conventie voelde als een persoonlijkheidscultus, voelde dit als een collectieve inspanning.

“Nu”, tweette David Plouffe, een senior adviseur van de Harris-campagne, “laten we dit verdomde ding gaan winnen.”