Indignatie redactie 
Het merkwaardige geval van hoe een 75-jarige Buffalo-man de leider werd van een gevaarlijke linkse organisatie die niet echt bestaat.
Op 4 juni duwde een politieagent uit Buffalo de 75-jarige Martin Gugino op de grond terwijl zijn collega’s probeerden een gebied te ontruimen, in een poging een avondklok af te dwingen tijdens een protest tegen Black Lives Matter. Zoals bij zoveel vergelijkbare incidenten, werd de scène op video vastgelegd, waardoor miljoenen mensen de terloopse minachting konden meemaken waarmee de officier de oudere heer duwde, de misselijkmakende kraak toen zijn hoofd de stoep raakte, en het droevige spektakel van politieagenten die haastig marcheerden voorbij zijn slappe vorm, terwijl bloed uit zijn oor sijpelde. (Advocaat Gugino zei dat zijn cliënt heeft geleden een hersenletsel.) In slechts enkele minuten, de video vastgelegd zoveel aspecten van het probleem met de politie die hebben geleid tot protest-behalve natuurlijk, dat het slachtoffer was wit.
Niet alle kijkers waren sympathiek. Op 9 juni bood president Trump zijn mening aan: Gugino ‘zou een ANTIFA-provocateur kunnen zijn’. Blijkbaar verwijzend naar OANN, het rechtse nieuwsnetwerk voor degenen die denken dat het Fox News Channel overspoeld is met liberale squishes, beweerde Trump dat Gugino “de politiecommunicatie leek te scannen om de apparatuur te verduisteren.” Hij beweerde ook dat Gugino ‘harder viel dan hij werd geduwd’. Het is het soort verwarde samenzwering dat een vertrouwde stand-by is voor Trump: gebaseerd op niets, inclusief een toespeling op een of andere vage maar spookachtige technologie (zoals de ‘zuurgewassen’ Clinton- servers ), en geformuleerd als een vraag.
Antifa is geen organisatie; het is een losse term voor allerlei linkse radicalen en anarchisten, van wie sommigen bereid zijn geweld te gebruiken om fascisme, racisme en antisemitisme te bestrijden. Natuurlijk is er geen bewijs naar voren gekomen dat enige onrust of criminele activiteit in verband met deze protesten in de richting is gekomen van een organisatie die bekend staat als “antifa”, laat staan Martin Gugino. De natie meldde dat de FBI geen bewijs had gevonden dat antifa op 31 mei betrokken was bij geweld in het DC-gebied, hoewel ze wel vond dat een ‘extreemrechtse sociale-mediagroep’ had opgeroepen tot aanvallen op federale agenten en demonstranten. The New York Times herzien tientallen arrestatierecords en vonden ‘geen bekende poging van antifa om een gecoördineerde geweldscampagne te voeren’, ondanks ‘vage, anti-regeringspolitieke neigingen onder verdachten’.
Toch blijft het rechtse politieke-media-complex, met Trump als hoogtepunt, de ideologische gouden gans van antifa achtervolgen. Het zou voor hen gewoon handiger zijn als deze protesten het product waren van een stel verveelde, blanke trustfonds-kinderen die Amerika wilden ondermijnen door een paar ramen kapot te maken, in plaats van een legitieme uitbarsting van woede tegen een onrechtvaardig systeem van raciale onderdrukking. Het is een droom die niet zo gemakkelijk wordt opgegeven. Lara Logan van Fox News heeft herhaaldelijkgevallen voor voor de hand liggende hoaxes en grappen over antifa, en zelfs een bericht geretweet over waar juggalos – de fanbase van de band The Insane Clown Posse – in de “antifa clown-hiërarchie” valt. (Een kanttekening: nadat ik ‘antifa-demonstranten’ had gegoogeld, waren de advertenties die ik kreeg met de gewaardeerde top twee zoekresultaten bestemd voor een rechtse denktank genaamd het Acton Institute en Lara Logan’s Fox Nation-programma.)
Het brein van Trump is gevuld met bizarre schimmige figuren die tegen hem en Amerika samenzweren, een soort filmisch universum van Haters en Losers dat wordt achtervolgd door mensen als voormalig FBI-agent Peter Strzok en CNN-nepotisme die Chris Cuomo inhuren, of organisaties zoals Twitter. Dit zijn de figuren die je zou moeten haten of vrezen als je in je president gelooft, en je zou goed bekend moeten zijn met hun lijst van misdaden; als je antwoord is “Wacht, wat … wie, hè?” dan moet ik u helaas zeggen dat u geen patriot bent. Antifa past perfect in dit raamwerk van MAGA-nemeses.
Trump is natuurlijk een klassieke demagoog, die graag verontwaardiging oproept voor politieke doeleinden. Hij is ook persoonlijk erg bezorgd over vijanden. Tien jaar geleden was het misschien Graydon Carter of Bette Midler, of iemand die zijn luxe smaak onvoldoende complimenteerde op een feestje dat hij gaf. Nu zijn zijn haters Amerika’s haters. Het is altijd de vraag of deze personages en theorieën bij hem zijn begonnen en zijn doorgedrongen tot een gehoorzaam rechts-rechts mediacomplex, dat gretig zijn wilde theorieën wilde legitimeren; of dat ze begonnen in dat koortsmoeras en werden opgepikt door Trump, gezien zijn absoluut verschrikkelijke mediadieet van verkooppunten als OANN en Breitbart, het equivalent van het eten van alleen Jimmy Dean-ontbijt en gebroken glas.
Maar in welke richting de rioolstroom deze keer ook is gestroomd, het resultaat is hetzelfde: de president beschuldigt een 75-jarige vredesactivist er ongegrond van dat hij een antifa-provocateur is, en zijn ministerie van Justitie vervolgt zaken zonder dat hij het weet antifa-verbinding, zelfs terwijl zijn procureur-generaal beweert dat de afdeling “zeer gericht onderzoek doet naar bepaalde personen die verband houden met antifa.” De wanhoop bereikte het punt waarop een 24-jarige man die sarcastisch tweette dat hij een antifa-leider was, een telefoontje kreeg van de FBI, die de agent veranderde en hem vroeg of hij geïnteresseerd was om informant te worden. (“Tuurlijk,” zei hij tegen hen, “stuur me gewoon de informatie.”)
Zo schaamteloos onoprecht als het is, heeft de campagne van Trump pogingen ondernomen om zwarte kiezers voor het gerecht te brengen – waarbij hij Joe Biden bekritiseerde voor zijn werk aan de misdaadwet van 1994, bijvoorbeeld. Een opmerkelijk ding over deze recente uitbarsting van aandacht voor systemisch racisme is hoeveel conservatieven voorzichtig zijn om te doen alsof ze net zo verontwaardigd zijn als liberalen over wat er met George Floyd is gebeurd, een schril contrast met hoe conservatieven reageerden op de dood van Trayvon Martin of Michael Brown. Door zich op antifa te concentreren, kan Trump de demonstranten bekritiseren zonder hun kernkritiek rechtstreeks aan te pakken. Hij hoeft niet ‘nee, de politie is niet racistisch’ te zeggen, zoals conservatieven een paar jaar geleden deden; in plaats daarvan kan hij het gesprek heroriënteren op die grotendeels witte fantoomroerders in antifa.
Het is vreselijk dat de arme Martin Gugino het gezicht is geworden van deze gekke samenzwering. Van alle mensen die mogelijk als een gezicht van antifa voor een onschuldig rechters publiek waren gediend, koos Trump voor een vredesactivist die ouder is dan de president zelf en ronduit zo bedreigend is als een wilg. Er is een vleugje wanhoop die zich vastklampt aan de pogingen van Trump om hem, en antifa in het algemeen, in een boeman te veranderen. Je kunt het ook ruiken aan de fixatie van bepaalde rechtshandigen met demonstranten die standbeelden hebben omvergeworpen van ouderwetse genocidale racisten zoals Christopher Columbus of zelfs koning Leopold II , de moorddadige, slavenhandelende koning van België . Ted Cruz is in dit opzicht bijzonder geobsedeerd door het beschrijvendegenen die het standbeeld van Columbus in St. Paul neerhaalden als de ‘Amerikaanse Taliban’.
De drang om demonstranten te omschrijven als terroristen, of het nu antifa is of de menigte van standbeelden, is klassieke conservatieve onzin uit de cultuuroorlog. Het zal ongetwijfeld werken aan dezelfde schuimende Boomers die plichtsgetrouw gek worden van alle samenzweringkonijnenholten waar Trump die dag naar verwijst, het soort mensen dat weet wie Lisa Page is en die Solyndra nog steeds ongevraagd ter sprake brengen. Dit soort gedrag maakt het leven zeker moeilijker en gevaarlijker voor antifascistische activisten die er zijn, met de bedoeling van de regering om bewijs te vinden van een grotere organisatie die niet bestaat. Dat gezegd hebbende, de opkomst van deze samenzwering kan een teken zijn dat de gebeurtenissen sneller gaan dan de president en zijn bondgenoten ooit hadden verwacht, en dat de publieke consensus zo dramatisch is veranderdin het voordeel van demonstranten dat het echt moeilijk is geworden om hen te demoniseren vanaf de preekstoel van de bullebak. Het recht heeft antifa nodig om achter elk ingeslagen raam te zitten, op de loer in elke donkere hoek, want als het geen antifa is – als het grootste deel van het land nu echt de beweging van zwarte levensmaterie ondersteunt – verschuift de grond mogelijk sneller onder hun voeten dan ze kunnen rennen.
