Het resultaat van de Biden-Xi-top van dit jaar is eenvoudigweg de bijeenkomst zelf
Indignatie redactie
6 min. lezen
Wat kun je verwachten van de ontmoeting tussen Biden en Xi in San Francisco?
Destijds bevonden ze zich allemaal in een sterke positie – Biden kwam uit een triomfantelijke tussentijdse verkiezing en Xi uit een goed georkestreerde partijconferentie die zijn heerschappij versterkte – en beiden gebruikten die eerste persoonlijke ontmoeting als een gelegenheid om de spanningen te verzachten.
Toen kwam de Chinese ballon die boven de Verenigde Staten zweefde en die de toch al zwakke toestand van de betrekkingen tussen de VS en China verscheurde. Het incident versterkte de haviken in Amerika die op zoek waren naar een assertiever Amerikaans beleid ten aanzien van China (hoewel het beleid onder Biden, net als Trump, al behoorlijk agressief was ). Sindsdien is de leider van elk land op de proef gesteld.
Biden heeft te maken gehad met verontrustende peilingen en krijgt kritiek van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden die beweren dat zelfs een ontmoeting met Chinese leiders een vorm van capitulatie is. En nu bedreigt de Israëlische oorlog tegen Gaza de Amerikaanse macht wereldwijd en mogelijk de herverkiezing van Biden .
In China ondermijnden massale protesten tegen Xi’s zero-Covid-beleid hem aanzienlijk en dwongen het land zich op een enigszins lukrake manier open te stellen. Zijn zwakte is aan het licht gekomen nu hij worstelt met een economische vertraging en herschikking van ministers .
Nu wordt gewoon samen zitten als een succes beschouwd. De bijeenkomst van woensdag ter zijde van de top van de Asia Pacific Economic Cooperation zal de eerste keer in een jaar zijn dat de leiders van de twee grootste economieën ter wereld met elkaar praten. Dit is geen herschikking op grote schaal, maar een tactische afkoeling, in de hoop dat de presidentiële diplomatie in de verre toekomst meer diplomatieke doorbraken kan opleveren en het risico van regelrechte conflicten in de nabije toekomst kan verkleinen.
De prestatie die waarschijnlijk uit de Biden-Xi-top van dit jaar zal voortkomen, is dus eenvoudigweg de bijeenkomst zelf. Als er beleidsaankondigingen uit het gesprek naar voren komen, zo vertelden experts mij, zijn deze waarschijnlijk van ondergeschikt belang. “Het zijn een paar moeilijke jaren geweest in de betrekkingen tussen de VS en China”, vertelde Sharon Burke, een voormalige hoge defensiefunctionaris, mij.
“Dus het vooruitzicht om mogelijk terug te keren naar een normaler tempo, waarin we controversieel zullen blijven, maar waar we elkaar daadwerkelijk kunnen ontmoeten en over kunnen praten, vooral over wederzijdse belangen, is belangrijk – zelfs als het niet resulteert in de krantenkoppen: afspraken of compromissen sluiten.”
Dit bouwt voort op enkele maanden waarin Biden kalmte zocht, waarbij hij vaak zei dat de regering geen nieuwe koude oorlog met China wil, ook al suggereert een deel van haar beleid anders. Zijn kabinet voor nationale veiligheid is naar Peking vertrokken en heeft daarbij het vertrouwen opgebouwd dat diplomatie de beste weg voorwaarts met China blijft. De regering-Biden heeft naar deze entente gezocht, maar krijgt niet altijd haar telefoontjes terug (zoals tijdens de balloncrisis ).
China heeft, voor wat het waard is, onlangs zijn retoriek jegens de VS bekoeld en voorafgaand aan de bijeenkomst van vandaag officiële verklaringen uitgebracht die zich richten op het stabiliseren van de betrekkingen.
Hoewel de oorlog in het Midden-Oosten de aandacht van de regering-Biden op het gebied van het buitenlands beleid afleidt, blijft de kwestie China mondiaal gezien de belangrijkste kwestie. Het gehele buitenlandse beleid van de president is georganiseerd rond de bestrijding van China .
“Beide partijen hebben de bodem van de andere kant onderzocht”, vertelde Yun Sun, een analist bij het Stimson Center, mij. “Beide partijen hebben geduwd, gepest, geschreeuwd en verleiding aangeboden. En dus zijn eigenlijk alle verschillende benaderingen geprobeerd. Nu hebben mensen een veel nuchterder inzicht in wat mogelijk en haalbaar is.”
Wanneer Biden en Xi elkaar ontmoeten in San Francisco
Dit is waarschijnlijk de laatste keer dat de twee leiders elkaar zullen ontmoeten. “Historisch gezien zien zittende presidenten die zich kandidaat stellen voor herverkiezing het niet als een voordeel voor hun herverkiezingscampagnes om tijdens de verkiezingsjaren hun Chinese tegenhangers te ontmoeten”, vertelde Ryan Hass, een onderzoeker bij het Brookings Institution, mij.
Biden heeft veel van Trumps beleid ten aanzien van China gehandhaafd. Toch staat Bidens nadruk op diplomatieke betrokkenheid in contrast met de Republikeinen die pronken met een militaristische benadering van China, zoals blijkt uit recente presidentiële debatten. Trump van zijn kant heeft onlangs aardige dingen over Xi gezegd (“Hij lijkt op Central Casting”), maar een tweede ambtstermijn van Trump zou de betrekkingen tussen de VS en China vrijwel zeker nog verder onder druk zetten.
Dus wat hopen de Chinezen uit deze top te halen? “Ze zoeken naar een kans om het Chinese volk te laten zien dat president Xi op het wereldtoneel met waardigheid en respect werd behandeld, dat hij werd gezien als een wereldleider van formaat en betekenis”, zei Hass, die in het Witte Huis van Obama diende. , uitgelegd. “En ik denk dat ze waarschijnlijk zullen proberen de bijeenkomst te gebruiken om markeringen neer te zetten rond hun verwachtingen rond Taiwan, aangezien er in januari van volgend jaar verkiezingen in Taiwan plaatsvinden.”
Analisten zullen ook in de gaten houden of er sprake zal zijn van enige hervatting van de militair-militaire betrekkingen tussen de twee landen. De Chinese ballon testte verder het vooruitzicht op communicatie, dat China grotendeels had opgeschort na het bezoek van de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi aan Taiwan in augustus 2022. De twee partijen werken daaraan, legde Sun uit, maar elk land heeft andere verwachtingen. De VS willen zowel de contacten op hoog niveau als op het werkniveau hervatten, terwijl de Chinezen een stapsgewijze aanpak hanteren en dit allemaal als hefboom gebruiken .
Er kan ook enige beweging zijn op het gebied van de klimaatverandering. Bidens gezant John Kerry zei dat er “ enkele overeenkomsten ” in de maak zijn. “We kunnen in de wereld geen vooruitgang boeken op het gebied van klimaatverandering zonder de Verenigde Staten en China”, vertelde Burke, die nu president is van het adviesbureau Ecospherics, mij.
De VS en China hebben momenteel niet veel overeenkomsten op het gebied van wapenbeheersing, dus het nieuws dat de twee landen zelfs zijn gaan praten over wapenbeheersing, zoals mijn collega Jen Kirby onlangs meldde , is belangrijk. Dat geldt ook voor de voelsprieten die de VS hebben gelanceerd over een nieuwe dialoog over beperkingen rond AI en autonomie als het gaat om kernwapens.
De kleine dingen kunnen belangrijk blijken, zoals een toename van het aantal vluchten tussen de VS en China, dat sinds de pandemie sterk is gedaald. De twee leiders zullen ook bespreken hoe ze de export van fentanyl aan banden kunnen leggen .
De twee landen delen ook een belang bij een stabielere situatie in het Midden-Oosten. De VS hebben macht over Israël, en China over Iran, waar het in tegenstelling tot de VS veel olie van koopt en waarmee het diplomatieke betrekkingen onderhoudt.
Het zou moeilijk voor te stellen zijn dat Biden en Xi een vredesplan voor het Midden-Oosten zouden lanceren. Maar elke overlap tussen de belangen van deze twee supermachten kan op dit moment cruciaal blijken. “De Gaza-crisis wordt gezien als een potentieel gebied voor samenwerking tussen de VS en China”, vertelde Sun me. En hoewel dat niet veel is, is het een grote afwijking van de extreem gespannen besprekingen in Alaska in maart 2021.
Samen vertegenwoordigt het iets dat in de eerste drie jaar van de regering-Biden grotendeels afwezig was: samenwerking met China. Het gaat minder om de inhoud die uit de bijeenkomst van vandaag voortkomt, maar meer om de vraag of er een structuur zal zijn de volgende keer dat er een verrassing is (zoals de ballon) of dat er een Amerikaanse delegatie op hoog niveau in Taiwan zal zijn.
Voor Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van Biden, gaat de bijeenkomst over het “aanhoudende belang van het versterken van open communicatielijnen en het verantwoord beheren van de concurrentie, zodat deze niet in conflicten uitmondt.”
De toekomstgerichte vraag over de horizon: kan de relatie op deze route worden voortgezet zonder in een conflict te vervallen? “Beide partijen hebben een aangeboren verlangen om de concurrentie te beheersen”, vertelde Sun, die net was teruggekeerd uit Peking. “Xi Jinping heeft een stabielere externe omgeving nodig, zodat hij zich kan concentreren op zijn binnenlandse problemen. Ik vermoed dat Biden er net zo over denkt.”
Een rustige ontmoeting tussen Biden en Xi is een goed begin.
