Het verbieden van TikTok zal de buitenlandse invloed van sociale media, de schade aan tieners en de problemen met de gegevensprivacy niet oplossen

De belangrijkste argumenten tegen TikTok onder het eigendom van ByteDance zijn onder meer dat het buitenlandse invloed op de Amerikaanse publieke opinie mogelijk maakt, schadelijk gedrag onder minderjarigen bevordert en de gegevensprivacy van Amerikanen ondermijnt. Geen van deze zorgen is echter nieuw of uniek voor TikTok op de sociale-mediaplatforms.

Buitenlandse invloed en propaganda

Wetgevers hebben hun bezorgdheid geuit dat de Chinese regering de Amerikaanse publieke opinie, en daarmee de politiek, zou kunnen beïnvloeden door controle uit te oefenen over welke inhoud TikTok-gebruikers zien. Afgevaardigde Mike Gallager (R-WI), medesponsor van het wetsvoorstel over TikTok van het Huis van Afgevaardigden, waarschuwde dat het feit dat TikTok zich kan vestigen als het dominante nieuwsplatform in Amerika de controle over informatie in handen legt van ByteDance en, bij uitbreiding, van de Chinese Communistische Partij.

Senator Dan Sullivan (R-AK) verwees naar de rol van TikTok bij het uitdagen van het Willow-olieboorproject van ConocoPhillips in Alaska als een mogelijke Chinese invloedsoperatie die bedoeld is om de Amerikaanse energiedominantie te ondermijnen .

Maar in de VS gevestigde sociale-mediaplatforms zijn en worden nog steeds uitgebuit door een reeks buitenlandse regeringen, waaronder China, en hun bondgenoten die ze gebruiken om te proberen de Amerikaanse publieke opinie te beïnvloeden . Beginnend met haar pogingen om zich te bemoeien met de presidentsverkiezingen van 2016, heeft de Russische inlichtingendienst al bijna tien jaar lang platforms als Facebook  en  X , het platform dat voorheen bekend stond als Twitter, voor  deze  doeleinden gebruikt .

Deze beïnvloedingscampagnes creëren en onderhouden gecoördineerde platformonafhankelijke netwerken . Onderzoekers beweren dat Facebook, Instagram, X en YouTube weigeren toegang te verlenen tot de gegevens die nodig zijn om dergelijke activiteiten te volgen of te voorkomen.

Internetvrijheid : Hoe het TikTok-verbod nieuwe normen stelt

Gevaarlijk voor minderjarigen

Sommige wetgevers waarschuwen ook dat TikTok kinderen inhoud geeft die verband houdt met gevaarlijk gedrag , zoals eetstoornissen en zelfbeschadiging. Alle sociale media kunnen deze bedreigingen echter vormen .

Uit gelekte interne documenten van een klokkenluider bleek bijvoorbeeld dat Meta sinds 2019 weet dat haar platforms waarschijnlijk de geestelijke gezondheid en het welzijn van Amerikaanse minderjarigen schaden. Uit intern onderzoek van het bedrijf bleek dat het platform bijdroeg aan problemen met het lichaamsbeeld en eetstoornissen onder tienermeisjes en tieners blootstelde aan ander schadelijk gedrag, zoals pesten, drugsmisbruik en zelfbeschadiging.

Momenteel hebben 41 Amerikaanse staten en het District of Columbia rechtszaken aangespannen tegen Meta wegens de schade die naar verluidt aan minderjarigen is toegebracht.

Tegelijkertijd is er weinig verontwaardiging over de manier waarop de tijd die aan sociale media wordt besteed de blootstelling van jongeren aan op haat gebaseerde inhoud vergroot of dat platforms zoals YouTube gebruikers in pijplijnen voor radicalisering leiden .

Gegevensbeveiliging en privacy

Voorstanders van de TikTok sale-or-ban-wet beweren ook dat de app een onaanvaardbare bedreiging vormt voor de gegevensprivacy. Rep. Gallagher beweerde dat de Chinese regering TikTok zou kunnen gebruiken voor spionage om “Amerikanen te vinden, gegevens te exfiltreren en de locatie van journalisten te volgen .”

Toch is er weinig reden om aan te nemen dat de gegevens van Amerikanen veiliger zijn bij in de VS gevestigde bedrijven. Meta heeft te maken gehad met een breed  scala  aan  schandalen op het gebied van gegevensprivacy . Vorig jaar bleek uit gelekte documenten dat zelfs Meta-ingenieurs zelf minimaal inzicht of controle hebben over hoe de gegevens van mensen worden gebruikt.

Vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi (D-IL), medesponsor van het wetsvoorstel over TikTok van het Huis van Afgevaardigden, beriep zich op een zaak waarbij de dating-app Grindr betrokken was als een succesvol precedent voor het dwingen van ByteDance om TikTok af te stoten . In 2020 verkocht het Chinese bedrijf dat eigenaar was van Grindr de app aan een Amerikaans bedrijf vanwege beveiligingsproblemen die vergelijkbaar waren met die rond TikTok. Maar vorig jaar kocht een marginale katholieke groep in Denver locatie- en gebruiksgegevens van Grindr en andere dating-apps om LGBTQ+-priesters te volgen.

Bovendien heeft de Chinese overheid nauwelijks controle over TikTok nodig om toegang te krijgen tot de schat aan gegevens die apps, apparaten en slimme apparaten van Amerikanen verzamelen. Veel van deze gegevens kunnen volledig legaal worden gekocht bij commerciële datamakelaars , ongeacht wie de eigenaar is.

Er is aangetoond dat gegevens die gratis op de open markt kunnen worden gekocht, de locatiegegevens omvatten van mensen die Planned Parenthood bezoeken en locatiepings van mobiele apparaten die kunnen worden gedeanonimiseerd om de verblijfplaats van de president van de Verenigde Staten te onthullen.

De behoefte aan regulering

De zorgen over TikTok zijn niet ongegrond, maar ook niet uniek. Elke dreiging die uitgaat van TikTok wordt al meer dan tien jaar ook gevormd door de in de VS gevestigde sociale media. Ik ben van mening dat wetgevers actie moeten ondernemen om de schade aan te pakken die wordt veroorzaakt door Amerikaanse bedrijven die op winst uit zijn, maar ook door buitenlandse bedrijven die spionage plegen.

Het beschermen van Amerikanen kan niet worden bereikt door één enkele app te verbieden. Om hun kiezers echt te beschermen, zouden wetgevers brede, verreikende regelgeving moeten vaststellen.