Indignatie redactie 
Musk – Tesla is niet betrokken bij de staking bij de Grote Drie autofabrikanten in Detroit. Maar de EV-maker en zijn onstuitbare CEO Musk hadden veel te maken met de reden waarom de stakingen plaatsvonden.
ELON MUSK HEEFT DAT NIET waargenomen bij de piketlijnen in Missouri, Ohio of Michigan, waar autoarbeiders staken tegen de Grote Drie Amerikaanse autofabrikanten. Toch is de invloed van Musk en zijn niet bij een vakbond aangesloten bedrijf Tesla overal aanwezig geweest sinds de United Auto Workers vorige week de staking uitriepen. In sommige opzichten heeft Tesla – qua marktkapitalisatie de meest waardevolle autofabrikant ter wereld – de hele zaak in beweging gezet.
De baanbrekende elektrische voertuigen van Tesla en Musk luidden een nieuw tijdperk in dat de hele auto-industrie op zijn kop heeft gezet. In een strijd om te concurreren met Tesla en die transitie te maken, hebben de oude autofabrikanten die het doelwit zijn van de huidige staking, General Motors, Ford en Stellantis, elk miljarden aan wereldwijde investeringen toegezegd en zijn ze begonnen met het dramatisch herstructureren van hun activiteiten. Voor werknemers kunnen de ‘groene banen’ die worden gecreëerd schaarser zijn en slechter betalen .
De aandrijflijnen van elektrische voertuigen hebben veel minder bewegende delen dan conventionele benzinevoertuigen, waardoor er volgens een schatting 30 procent minder voertuigmontage-uren nodig zijn.. Planten die EV-batterijen maken, bevinden zich over het algemeen buiten de centrale, bij een vakbond aangesloten auto-toeleveringsketen. De United Auto Workers heeft een dramatische daling van het ledenaantal gezien doordat banen naar buiten de VS verhuisden; tussen 2001 en 2022 verloor het 45 procent van zijn leden.
Een toekomst met meer elektrische voertuigen zou in totaal minder banen bij de vakbonden kunnen betekenen. “Deze staking gaat over elektrificatie”, zegt Mark Barrott, auto-analist bij het in Michigan gevestigde adviesbureau Plante Moran.
De nieuwe assemblagefabrieken die de oude autofabrikanten nodig hebben om de transitie tot stand te brengen, zijn vooral opgericht in Amerikaanse staten die vijandig staan tegenover vakbondsorganisatie, zoals Kentucky, Tennessee en Alabama. En omdat veel van deze fabrieken joint ventures zijn tussen autofabrikanten en buitenlandse batterijbedrijven, zijn ze niet onderworpen aan eerdere vakbondscontracten .
De UAW reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar UAW-president Shawn Fain vertelde vorige week aan CNBC dat de elektrische transitie werknemers niet achter zich kan laten. “Werknemers verdienen hun aandeel in de gelijkheid in deze economie”, zei hij.
De opkomst van Tesla van Musk in de afgelopen jaren heeft ook een steeds grotere druk uitgeoefend op de oude autofabrikanten om kosten te besparen. Inclusief de voordelen besteedt Musk’s niet bij een vakbond aangesloten EV-bedrijf $45 per uur aan arbeid, aanzienlijk minder dan de $63 per uur die in de Grote Drie wordt uitgegeven, volgens sectoranalisten .
De bereidheid van Musk om de sjibbolets in de autoproductie omver te werpen heeft zijn oude concurrenten ook gedwongen op zoek te gaan naar nieuwe efficiëntieverbeteringen. Tesla liep voorop bij het bouwen van grootschalige auto-afgietsels , waarbij zeer grote metalen onderdelen in één keer werden uitgestanst in plaats van een reeks kleine afgietsels te maken die aan elkaar moesten worden gekoppeld. En het was een pionier in het bouwproces van autochassis dat gemakkelijk kan worden aangepast om verschillende merken en modellen te produceren.
Dankzij de wortels van Tesla in Silicon Valley werd Tesla ook de eerste autofabrikant die de auto voorstelde als een op software gebaseerd, iPhone-achtig ‘platform’ dat kan worden aangepast via draadloze updates. En het bedrijf wil meer van zijn fabrieken automatiseren en meer materialen winnen die het nodig heeft om zijn batterijen zelf te bouwen.
Tesla’s nieuwe productie-ideeën zouden er binnenkort toe kunnen leiden dat het bedrijf nog meer druk uitoefent op oudere autofabrikanten. Musk zei eerder dit jaar dat Tesla van plan is een nieuw, kleiner voertuig te bouwen dat gemaakt kan worden voor de helft van de productiekosten van zijn populairste (en goedkoopste) voertuig, de Model 3.
Musk zegt veel dingen, en veel dingen komen niet uit. (De wereld wacht nog steeds op de beloofde 1 miljoen Tesla-robotaxis tegen eind 2020.) Maar Tesla is disruptief genoeg geweest om oudere autofabrikanten, waaronder de Grote Drie van Detroit, “in een zoektocht naar kapitaal” achter te laten, zegt Marick Masters, die onderzoek doet naar arbeids- en werkplekproblemen aan de Wayne State University’s School of Business.
De autofabrikanten in Detroit hebben de afgelopen tien jaar goed geld verdiend – zo’n 250 miljard dollar aan winst – maar ook een aanzienlijk deel daarvan uitgekeerd aan dividenden. De druk van Tesla en de EV-transitie die daardoor werd gekatalyseerd, heeft hen het gevoel gegeven dat ze elke cent nodig hebben die ze kunnen bijeenbrengen om het hoofd boven water te houden terwijl de industrie verandert.
“Ze hebben weinig geld om tegemoet te komen aan vakbondseisen”, zegt Masters. De UAW wil aanzienlijk hogere lonen, vooral voor werknemers die zich bij de bedrijven hebben aangesloten sinds de Grote Recessie en de reorganisaties uit het faillissementstijdperk, waardoor sommigen minder loon kregen en lagere pensioen- en ziektekostenuitkeringen kregen .
Tot nu toe heeft de UAW weinig geduld getoond met het idee dat de autofabrikanten die zij onder druk zet, krap bij kas zitten en onder concurrentiedruk staan. “Concurrentie is een codewoord voor race to the bottom, en ik maak me er geen zorgen over dat Elon Musk nog meer raketschepen gaat bouwen zodat hij de ruimte in kan vliegen en zo”, zei UAW-president Fain vorige week tegen CNBC toen hem werd gevraagd naar de druk van Tesla. Hij heeft betoogd dat productiearbeiders dezelfde loonsverhoging zouden moeten krijgen als autobestuurders de afgelopen jaren .
Wanneer autofabrikanten de tegenovergestelde koers hebben gekozen, erop hebben aangedrongen dat ze goed gekapitaliseerd zijn en plannen hebben gemaakt om hen een voorsprong te geven op de fabrikant van elektrische auto’s, dan schept dat ook de voorwaarden voor deze staking. Er wordt verwacht dat de drie Amerikaanse autofabrikanten dit jaar een winst van $32 miljard zullen maken, een lichte daling ten opzichte van het hoogste punt in 10 jaar van vorig jaar. “Hoe meer ze op hun hoede zijn over de winstgevendheid, hoe meer de vakbond naar hen kijkt en zegt: ‘Wij willen ons rechtmatige deel’”, zegt Masters.
Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar Musk heeft op typische wijze ingestemd. Musk postte vorige week op X om de arbeidsomstandigheden bij zijn bedrijven te vergelijken met die van de concurrentie, blijkbaar in een poging het dispuut dat hij hielp aanwakkeren om te zetten in een rekruteringszaak. toonhoogte. “Tesla- en SpaceX-fabrieken hebben een geweldige sfeer. We moedigen het spelen van muziek en het hebben van plezier aan”, schreef hij. “We betalen trouwens meer dan de UAW, maar de prestatieverwachtingen zijn ook hoger.”
Een poging van de UAW om Tesla-werknemers te organiseren in 2017 en 2018, toen het bedrijf moeite had om zijn Model 3 te produceren, mislukte. De National Labour Board oordeelde dat Tesla tijdens de organisatieactie de arbeidswetten had overtreden ; de autofabrikant heeft tegen de beslissing beroep aangetekend .
