Hong Kong-demonstranten stormen de wetgevende macht terwijl duizenden demonstraties plaatsvinden om het overhandigen te markeren

Hong Kong-demonstranten bestormden de Wetgevende Raad op de verjaardag van de terugkeer van de stad in 1997 naar de Chinese overheersing op maandag te midden van wijdverspreide woede over geplande wetten die uitleveringen aan China mogelijk zouden maken, waarbij de stad dieper in chaos zou worden gestort.

Een kleine groep, meestal studenten met een helm en een masker, gebruikte een metalen trolley, palen en steigers om versterkt glas te hakken en op te laden bij het overheidsgebouw in het hart van het financiële centrum.

Oproerpolitie in helmen en met batons vuurde peperspray in reactie in een impasse die duurde tot in de zinderende hitte van de avond.

De leider van de Hong Kong Carrie Lam stopte de rekening op 15 juni na enkele van de grootste en meest gewelddadige protesten in decennia, maar stopte met de eisen van de protesteerders om het te schrappen.

De door Peking gesteunde leider houdt zich nu vast aan haar baan in een tijd van een ongekende terugslag tegen de regering en een reeks massale protesten die de grootste uitdaging vormen voor de Chinese leider Xi Jinping sinds hij aan de macht kwam in 2012.

“In de afgelopen jaren zijn mensen actiever geworden, omdat ze vonden dat de vreedzame manier niet werkt”, zei een 24-jarige protesteerder, Chen genoemd.

Tegenstanders van het wetsvoorstel, waardoor mensen naar het vasteland van China gestuurd kunnen worden voor berechting in rechtbanken die worden gecontroleerd door de Communistische Partij, vrezen dat het een bedreiging vormt voor de gekoesterde rechtsstaat van Hongkong en eisen dat dit wordt geschrapt en Lam aftrekt.

Hong Kong keerde terug naar China onder een “one country, two systems” -formule die vrijheid toestaat die niet wordt genoten op het Chinese vasteland, waaronder vrijheid van protest en een onafhankelijke rechterlijke macht.

Beijing ontkent dat het interfereert, maar voor veel inwoners van Hongkong is de uitleveringswet de laatste stap in een meedogenloze mars naar controle over het vasteland.

China is boos geworden door kritiek van westerse hoofdsteden, waaronder Washington en Londen, op de wetgeving.

Beijing zei maandag dat Groot-Brittannië geen verantwoordelijkheid meer had voor Hong Kong en zich verzette tegen het “gesticuleren” van het gebied.

DUIZEND RALLY

Tienduizenden marcheerden met temperaturen van rond de 33 graden Celsius vanuit Victoria Park in een jaarlijkse rally waarvan de organisatoren hoopten dat ze een boost zouden krijgen door de woede over de uitleveringsrekening.

Demonstranten, veel met parasols, drongen door de straten en riepen Lam op om af te treden en de rekening te schrappen. Velen klapten toen demonstranten een poster van Lam ophielden in een bamboekooi.

De spanning was hoog toen de politie eerder racete naar protestanten, ze sloegen met knuppels terwijl ze op de grond vielen en gebruikten pepperspray om de menigten te verzamelen die zich in de buurt van de scheidsrechters verzamelden om de overhandiging te markeren.

Meer dan een miljoen mensen zijn de afgelopen drie weken soms op straat geweest om hun woede te ventileren.

De demonstranten, sommigen met film om hun arm geslagen om hun huid te beschermen in het geval van traangas, legden opnieuw verlamde delen van het Aziatische financiële centrum af terwijl ze wegen bezetten nadat ze ze hadden afgesloten met metalen barrières.

Weken van onrust dwongen nerveuze autoriteiten om een ​​enorme veiligheidsdeken te plaatsen rond het Conventie- en tentoonstellingscentrum aan de waterkant, de locatie van de vlaggenceremonie.

Een vermoeide Lam verscheen voor het eerst in bijna twee weken in het openbaar, geflankeerd door haar man en voormalig leider van Hong Kong, Tung Chee-hwa.

“Het incident dat de afgelopen maanden is gebeurd heeft geleid tot controverses en geschillen tussen het publiek en de overheid,” zei ze. “Dit heeft me volledig doen beseffen dat ik, als politicus, mezelf voortdurend moet herinneren aan de noodzaak om het publieke sentiment nauwkeurig te begrijpen.”

De greep van Peking op Hong Kong is aanzienlijk toegenomen sinds Xi de macht greep en na pro-democratische straatprotesten die de stad in 2014 vastgrepen maar geen concessies uit China konden worstelen.

De uitleveringswet heeft kriebels over alle sectoren van Hong Kong gestuurd in een ongekende weerslag tegen de regering.

De spanningen liepen spiraalsgewijs op 12 juni toen de politie rubberen kogels en traangas afvuurde tegen anti-uitleveringsdemonstranten in de buurt van het hart van de stad, met rookpluimen onder een aantal van ’s werelds hoogste wolkenkrabbers.

Het tumult over het wetsvoorstel heeft een protestbeweging doen oplaaien die stoom had verloren na de mislukte demonstraties in 2014 die leidden tot de arrestaties van honderden activisten.

Activisten hieven een zwarte bauhinia-vlag op tot de helft van de mast buiten het gebouw van de Wetgevende Raad vóór de betoging en veranderden de officiële vlag van Hongkong, met een witte bauhinia-bloem op een rode achtergrond, ondersteboven. De onrust komt op een delicaat moment voor Beijing, dat worstelt met een handelsconflict met de Verenigde Staten, een haperende economie en spanningen in de Zuid-Chinese Zee.

Tegenstanders van het uitleveringsvoorstel vrezen dat het hen overlevert aan het rechtssysteem van China, waar de mensenrechten niet worden gegarandeerd.

Afgezien van de publieke verontwaardiging, heeft de uitleveringswet een deel van de tycoons van Hong Kong angst aangejaagd om hun persoonlijke rijkdom offshore te verplaatsen, aldus financieel adviseurs, bankiers en advocaten die bekend zijn met de details.